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天色漸漸暗下來，兩人只好尋了間客棧暫住。

要干凈整潔的，又要便宜的。

倒是不容易找。

尤其如今嘉寧書院將開考核，許多其他州縣的也趕過來報名。

城內的住宿便緊張起來。

方喻同提議兩人還是住一間，能省不少銀子。

阿桂皺著眉頭答應下來，如今她們兜里的銀子只出不進，坐吃山空，能省一些便是一些。

到了屋子里，阿桂小心翼翼地脫下鞋襪，泡進熱水里。

呼吸頓時順暢不少，好似又活了過來。

連著趕了這么多日路，腳都腫了不少。

她瞇起舒服的眸子，看向方喻同，“你也試試？”

方喻同目光劃過她泡在木盆里雪白的腳踝，別開眼，“不必。”

阿桂隨他，轉口問道：“對了，那份推薦信可還在你身上？仔細可別丟了，明日我們便去把名報了，免得夜長夢多。”

方喻同皺了皺眉，忽然坐下來，一副任你宰割的模樣，坦坦蕩蕩地說道：“推薦信，我撕了。”

阿桂一愣，疑惑的目光看著他。

“那個蘇義不是什么好東西，他給的東西，我膈應得慌。”方喻同輕哼一聲，昂起腦袋。

“……”阿桂怔忡片刻，目光微凝，打量著他的神色，“還有旁的原因，是也不是？”

方喻同沒想到她這么快就看穿了他，悶哼一聲，垂下眼去。

阿桂抿了抿唇，明白了什么，“你不想去嘉寧書院？”

方喻同抬起眼皮看著她，又重新垂下眼瞼，心虛地輕聲“嗯”了一下。

“為何？”阿桂好脾氣地看著他，眸光柔和，認真詢問，“你不必怕，我只是想知道為何。”

“我不喜歡讀書，不想參加科舉，更不想去當官。”方喻同悶悶地說著，眼眸耷拉下去，興致缺缺的模樣。

阿桂愣了愣，腳底的木盆里泛起淺淺的漣漪。

“是因為你爹？”

方喻同點點頭，又搖搖頭，往后靠了靠，“只是覺得...沒什么意思。”

“讀書沒意思，科舉沒意思，當官更沒意思。”

阿桂嘴唇微抿，輕笑道：“你可聽過幾句話？‘富家不用買良田，書中自有千鐘粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀1’，你瞧瞧，若你肯讀書，良田、高堂、車馬、妻子都不會缺，豈不美哉？”

方喻同聽得一愣一愣的，直直地看著她，“你...你怎會懂這么多？”

“我也是聽我三叔說的。”阿桂彎起唇角，想起三叔，眼底笑意漣漣，“他...是個很有趣的人。這話，似乎是新帝剛即位沒多久說的，鼓勵天下人都要多讀書。”

方喻同忽然不屑地撇嘴說道：“高官厚祿又如何？如今這世道，就是當了大官，也改變不了任何，只能與那些貪官污吏混跡在朝堂之上，既不愿同流合污，奈何又無能為力。”

這話，倒不像是方喻同說的。

阿桂聽出了他語氣中的模仿之意，遲疑著問道：“這是你爹說的？”

“嗯。”方喻同垂下眼，勾撥著手指玩弄起來。

“可是。”阿桂長睫輕顫，低聲道，“你爹走之前跟我說，讓我叮囑你好好讀書，考取功名，光耀門楣。”

方喻同手指一頓，抬起頭看她，下顎繃得有些緊，“這不可能。”

“或許你爹走的時候忽然明白了吧。”

阿桂能想象方秀才纏綿病榻郁郁不得志時，和方喻同說的那些牢騷話。

“雖無能為力改變一灘爛泥似的整個朝廷，可，若考取了功名當了官，至少能護住一方百姓。”

阿桂頓了頓，又道，“你還記得蘇安城那些染上瘟病的難民么？那個六嬸？還有那對可愛的龍鳳胎。”

“若你是城主大人，至少他們不會死，他們的人生軌跡將被你改變，被你拯救。”

方喻同漫不經心地沉默了半晌，忽然站起來打了個呵欠。

“明日再說吧，我困了。”

阿桂搖搖頭，失笑。

這小孩，估計和他說這些大道理也沒用，他壓根兒就聽不進去。

只是他為何不肯讀書？

還搬出方秀才的那一套來壓她。

說不過她，就干脆裝困，不肯再說了。

真是...幼稚。

阿桂抿起唇角，指使著他將床鋪好，自個兒睡去。

她又就著油燈，將那雙還未縫好的鞋拿出來，悄然忙碌著。