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“謝父王信任！”太子橫因已有備，表情松馳許多，拱手謝恩。

“橫兒，”懷王見太子橫反應積極，大是高興，語氣親善許多，“你只管放心前往，齊王是斷不會為難你的，因為寡人是真心與他睦鄰。前番的事，寡人確實不該，使陳軫和齊，他尚未回來復命，寡人就又使宋遺絕齊，叫囂于齊廷，失信于天下。唉，都是靳尚誤我，這個蠢貨，寡人真該治他重罪！”

“父王，”太子橫吸一口氣，憋會兒，快意吐出，徐徐調勻氣息，拱手，“兒臣誠愿赴齊為質，一是為國家效力，二是為父王解憂。兒臣有一懇請，亦望父王恩準！”

“橫兒，你講吧！”懷王笑吟吟地看著他。

“兒臣懇請父王放出秦使張儀！”太子橫緩緩說出。

“什么？”懷王的笑臉一下子僵了，不可思議地盯住他。

“兒臣懇請父王放出秦使張儀！”太子橫一咬牙，重復上句。

“為何？”懷王出氣急促。

“因為，楚國不能再與秦國打下去了?！?

“為何不能？”

“我們是打不過秦國的，再打下去，失地會更多，死人也會更多，不定還會……”太子橫頓住。

“還會什么？”懷王逼視過來。

“滅祠亡國！”太子橫幾乎是囁嚅了。

“你……”懷王暴跳起來，手指發抖，聲音發顫，“你這個怯懦的人！你……你……”

“父王——”太子橫跪下，哭泣。

懷王在廳中來回踱步。

不知踱有多少來回，懷王回到席位，聲音平緩下來，但語氣凌厲，威嚴，幾乎是一字一頓：“太子聽旨！”

太子橫叩首：“兒臣聽旨！”

“你這就回去籌備，三日之內，啟程赴齊。至于張儀，我大楚二十萬殉國英靈，皆在先祠里候著他呢！”

“兒臣……遵旨……”

兩天之后，太子橫動身赴齊，與他同坐一車的是書僮秋果。

當然，此時的秋果已經不叫秋果，由太子橫為她起出一個詩意的名字，夢郢，因為郢都漸去漸遠，或就只在他的夢里了。

太子橫鎩羽而歸，使齊為質，張儀的命運就懸在鄭袖一人身上了。

自得授靳尚傳授秘笈，鄭袖一改往日的悲悲戚戚，滿血復活了，全身心地盯住懷王。只要懷王不在，鄭袖就會尋出各種借口，走進中宮，一口一個妹妹，將魏美人由頭至腳贊美個遍。這且不說，鄭袖還為魏美人親手縫制衣服，購買頭飾，甚至取代魏美人的身邊侍女，親手為魏美人上妝。

魏美人在宮中已守數年，曉得懷王是如何寵愛鄭袖的。作為媵人，魏美人在宮中的地位原本很低，只有侍奉主母的職分，早晚見到南宮鄭袖是要跪地請安的。卻不想造化弄人，魏美人于無意中得寵，而鄭袖非但不吃她的醋，反倒對她呵護有加，著實讓她感激。

關鍵是，魏美人與鄭袖都是魏人。當鄭袖講起一家三口血濺襄陵城門、惟她一人茍活于世的悲慘往事時，鄭美人哭得稀里嘩啦，也將她的身世一無遺漏地吐給鄭袖，說她本為弓匠之女，其家世代以制作弓弩為生，她有三個哥哥，一個姐姐，惟她最小。二哥、三哥應役戰死，姐姐嫁人，姐夫不久也戰死了，家中惟余大哥承繼父業。在她七歲時，樂坊選人，樂官挑中她，將她培養至十二歲，送入宮中，之后不久，她作為禮品被魏王贈予楚王，列作媵女。入楚十年，她出宮無望，就在心念俱毀之時，竟然得幸于王，意外受封中宮。在魏美人講到兩個哥哥及姐夫戰死于沙場時，鄭袖放聲長哭，兩顆不幸的心就這樣通過親人的死國壯舉而牢牢地紐結在一起。由此出發，鄭袖就懷王所好、懷王所惡、甚至在床第之歡中該如何迎合等，對魏美人悉心指導，對她的臥室色彩、床幔顏色、服飾搭配等也按懷王喜好予以評判。魏美人天性純樸，未曾有過這般心計，聽得是心服口服，一一照辦，果然得到懷王更多的稱贊。作為回報，魏美人也在懷王開心時為鄭袖說話，一個一個姐姐地稱贊南宮。

秘笈就是秘笈。

不消數日，懷王已從多個渠道獲取了鄭袖的言行，不無感慨地對宮尹道：“唉，今日看來，是寡人委屈南宮了！”

“我王處處賢明，老奴愚鈍，不知我王是哪兒委屈南宮了呢？”宮尹笑問。

“你可知何為賢淑？”

“賢是美，淑是好，賢淑就是美好之意，對不？”

“呵呵呵，”懷王笑道，“你講得過于籠統。先看這個‘賢’字，從臣從又從貝，又即馭，臣、又相合，指主人馭臣，譬如如寡人馭你。下面是個貝字，就是錢，所以，賢就是會管理錢，會過日子，會精打細算?！?

“嘖嘖嘖，”宮尹贊嘆，“王上若是不講，老奴真還不曉得呢！‘淑’字又作何解？”

“這個‘淑’字呀，”懷王捋一把烏黑的胡須，“從水從叔。叔乃撿拾谷物，水、叔相合，即從水中撿拾谷物。”

“老奴真是無知，還以為叔就是阿叔呢，”宮尹憨憨一笑，“可這……從水中撿拾谷物，又是何意？”

“你想想看，收獲季節，谷物落地，且是落到水中了，若不馬上撿起來，豈不就爛掉了嗎？”

“老奴明白了，”宮尹急切應道，“這淑字就是珍惜谷物，勤儉持家！”

“是哩，”懷王贊道，“這賢淑二字呀，是要用在女人身上的。居家過日子，要想把日子過好，就必須勤儉持家。男人要掙到錢財，女人要善于理財，把錢用到該用的地方；男人要在田野里收獲，女人要撿漏拾遺，以免不必要的浪費。”

“可王上呀，”宮尹又是一笑，“南宮娘娘既沒有為大王理財，也沒有從水中拾禾呀！”

“怎么沒有呢？”懷王應道，“婦人事夫，莫過于用色。有色美于己且還奪己寵者，婦人必生妒心，此為婦人天性?？舌嵭淠?？她曉得寡人歡喜新人，非但未生妒心，反倒呵護她，關愛她，甚至對她比寡人呵護得還要周到，這叫什么？這就叫賢淑。她這是讓寡人后宮和睦，好騰出全力忙于朝事啊。孝子事親，忠臣事君，皆當如此才是。”由衷慨嘆一聲，“善哉，南宮賢淑哉！”

宮中全是耳朵，懷王的贊嘆自然一字不落地傳入南宮。

見機會成熟，鄭袖就拿起一套早已備好的服飾，走進中宮，將衣服抖給魏美人，笑道：“妹妹呀，阿姐為你新做一套夜服，看下合身不？這套絲料柔和滑膩，如嬰兒肌膚。想當年，阿姐侍奉大王時，常穿的就是這料子，每一次都讓大王沉迷，舍不得脫它，總是不停地摸來摸去。阿姐讓他摸急了，嗔他，大王呀，你這是摸人呢，還是摸衣呢。大王笑了，這才脫掉它?！?

“阿姐，您真好！”魏美人接過睡衣，拿手一摸，果是絲滑，輕聲，“這是啥料？”

“是魯縞，上等貨色，我好不容易才弄到幾匹，舍不得用呢，這給妹妹做一套?！?

“謝阿姐了！”魏美人拿衣服走到鏡前，“我看看合身不？”

鄭袖跟過來，為她脫去身上衣飾。

魏美人著急欲試，鄭袖卻不急了，按她坐下，摸摸這兒，揉揉那兒，大呼小叫地贊美起她的色相來：“我的老天呀，難怪大王歡喜妹妹呢，連姐姐也想啃你一口！睢瞧，這眉眼兒，這身板兒，面如桃花，腰如柔蛇，”輕輕搓揉她的屁股，“嘖嘖，這屁股蛋兒才叫迷人呢，”壓低聲音，“大王最歡喜的就是這地方，妹妹真叫個美！”

“阿姐？”魏美人臉色紅了，“瞧你講的！”

“這有什么呀？”鄭袖笑了，“阿姐這也脫光，讓妹妹看看！”

鄭袖不由分說，脫光自己，在鏡前扭動身體。

“嘖嘖嘖，”魏美人退后一步，欣賞一會兒，贊道，“阿姐呀，你才叫個美呢！”

“唉，歲月不饒人哪，”鄭袖嗟嘆一聲，在鏡前扭動身軀，“相當年，阿姐初入宮時，也確實美過?？蛇@辰光，阿姐老矣，唉，老矣，老矣！”將她的手導向自己的兩只奶子，“不信你摸摸這兒，自打生下子蘭，它們就不再硬挺了?！比嗄髱紫挛好廊说模扒泼妹眠@，像是兩只乳鴿兒，一不小心怕是就要飛呢！”

魏美人一臉羞澀，笑了。

鄭袖也笑起來。

突然，鄭袖正在笑著的臉僵住了，目光落在她的鼻子上。

“阿姐？”魏美人怔了。

“妹妹，你這鼻子怎么了？”鄭袖盯住她。

“阿姐，沒……沒怎么呀！”魏美人摸向自己鼻子。

鄭袖近看，遠看，目光一直不離她的鼻子，還用手指按在上面，揉幾下。

“阿姐？”魏美人發毛了。

“難怪大王他……”鄭袖欲言又止。

“大王他……怎么了？”魏美人是真急了。

“唉，妹妹呀，”鄭袖收回手，輕嘆一聲，“你哪兒都美，只這鼻頭略略塌了一小點兒，讓大王嫌棄呢?！?

“我……”魏美人摸向自己的鼻頭，“它不塌呀，大王也從未提過這個呀！”

“你摸摸阿姐的！”鄭袖拉過她的手，放在自己的鼻頭上，“用力捏。捏過，再捏你的，自己比比看！”

魏美人捏一下鄭袖的鼻子，又捏自己的，確實，自己的鼻子軟塌塌的，似乎沒有骨頭，而鄭袖的鼻子，怎么捏都是硬挺挺的。

“不瞞妹妹，”鄭袖附在她的耳邊，“大王有次摸在我的鼻頭上，說了一句話?！?

“說啥了？”

“大王說，不瞞你說，寡人見不得的是魏妃的鼻子，她哪兒都好，只那鼻子，能有你的一半就好了！”

“大王他……真的這么說？”魏美人嚇到了。

“是呀，”鄭袖應道，“阿姐一直以為大王不過是哄我高興，今朝細審，大王是當真呢！”

“阿姐，我……”魏美人一臉急切，“哪能辦哩？”

“阿姐教你一方，不一定管用，你可試試?！?

“快講！”魏美人真正急了。

“再見大王時，只要大王看你，你就設法把鼻子掩飾一下，展示出你的優勝地方。譬如說阿姐吧，”鄭袖指向自己的乳房，“這倆奶子軟塌了，只要他來，我就死活不脫肚兜兒，脫了也設法不讓他細審。這招兒可管用呢！”

“嗯嗯，我試試?！蔽好廊诉B連點頭。

兩日過后，入夜，懷王駕到，歇在南宮。

一番歡娛過后，懷王躺在榻上，看向鄭袖：“袖兒，寡人有樁閑事兒問你?！?

“我王請講?！编嵭滟巳霊淹醯母觳矎澙?。

“這幾日來，魏妃見寡人總是飾掩其鼻，頗是奇怪。聽說你與魏妃交好，可知緣由？”

“臣妾曉得呢，可……”鄭袖一臉為難，“難為情呀，臣妾還是不說為好?！?

“說吧，你與寡人，沒有什么是不能說的?！?

“臣妾若是說了，大王不可生氣！”鄭袖講出條件。

“說吧，寡人不生氣！”

“妹妹是……”鄭袖指一下他的腋窩，“厭惡大王這兒的狐臭味！”

“什么？”懷王一把推開她，忽地坐起，嗅幾下，“寡人有狐臭嗎？”

“臣妾未曾聞到！”鄭袖笑了，“許是臣妾的鼻子不好使吧，感覺大王通體都是香的，尤其是出汗辰光，那股味兒是臣妾最愛！”在他耳邊，悄聲，“像是發情的公鹿呢！”

“悍哉！”懷王的心境依舊留在魏美人那兒，牙齒咬得格嘣嘣響。

“大王呀，您嚇人呢！”鄭袖緊緊摟住他，“您答應過臣妾不生氣的呀，您……您就原諒她吧，她是臣妾的好妹妹呀！”

懷王哼出一聲，一把推開她，穿上衣服，大踏步出去。

是夜，魏美人在熟睡中被宮人拖走，關入禁室，于次日上午被處劓刑，打入冷宮。

南宮鄭袖再度受寵，只能算是車衛秦所授計劃的第一步，接下來的一步才是關鍵，就是由鄭袖向懷王吹送枕邊風。

靳尚能夠合法進入后宮的惟一地點是巫咸廟，這是懷王特許的。大祭司白云離開之后，后宮巫咸廟一應祭祀就由鄭袖主持，鄭袖就任命白云的大弟子為祭司，將溝通宮外其他巫咸廟的事務，交給靳尚，是以靳尚有一只可隨時出入后宮的金牌，但目的只能是巫咸廟。

巫咸廟的偏殿里，鄭袖支走身邊人，不無興奮地將魏美人如何中計、懷王如何震怒、如何劓魏美人并再度寵她的事務細敘述一遍，末了朝靳尚連連拱手，充滿感恩。

“娘娘呀，”靳尚壓低聲音，“這事兒您確實得感恩，但不是感恩臣尚！”

“不感您的恩，我該感恩何人？”

“秦國相國，秦使張儀！”

“?。俊编嵭潴@呆了，“他……他不是被下入死牢了嗎？”

“張相國雖被下入死牢，但他的下人沒有呀。還記得那個送給娘娘白色裘衣的秦國大商嗎？張儀在出使之前，就托他問候娘娘，臣對他講了娘娘的煩心事，他稟報張儀，張儀遂出此妙策，使娘娘從魏美人手中奪回大王！”

鄭袖沉思一時，抬頭：“靳大人，您是要本宮向大王求情，救出張相國嗎？”

“眼下怕也只有娘娘能夠救他一命了！”

“我救不了！”鄭袖苦笑，“你是曉得大王的，為商於的事，還有兩番征戰，大王是真的生張相國的氣了！我若為他說話，大王怕就……”

“娘娘怕什么？”

“怕是要跟魏美人一樣！”

“唉，”靳尚長嘆一聲，回她一個苦笑，“大王若是真的殺了張儀，娘娘怕就不是魏美人那樣的結局了！”

超越害怕的永遠是恐怖。

“什么結局？”鄭袖果然驚到了，兩只大眼眨也不眨地盯住他。

“娘娘曉得伍子胥嗎？”靳尚緩緩接道，“當年伍子胥引吳軍殺到郢都，先昭王連夜出逃，可憐宮妃子女，盡皆落入吳人之手，縱使不死，也是受盡凌辱啊?！?

“你是說，秦人——”鄭袖頓住。

“不瞞娘娘，”靳尚壓低聲音，“大王是氣昏頭了，寧可不要商於，不要漢中地，不要黔中地，也要秦人獻出張儀。張儀是秦王的左右臂，秦王不想失去張儀，可張儀不想讓秦、楚再度開戰了，這才應允大王之請，來咱楚地。秦王為護張儀，集大軍不下四十萬，分黔中、巴蜀、漢中、商於四路，外加韓人，共五路大軍，就守在咱的國門口。大王只要殺張儀，五路大軍就會殺向郢都，那辰光，大王只有一條路可走，就是全力抗擊秦人，一戰而勝。娘娘呀，萬一大王戰不勝……”

“天哪，”鄭袖花容失色，“哪能辦哩？”

“所以，張儀不能死呀，娘娘無論如何，也要救他出來，一是報恩，二是為未來計！娘娘呀，子蘭畢竟還小呢，遠沒有立事！”

“可……我怎么救他？”

靳尚如此這般，鄭袖答應試試。

是夜，懷王再入南宮，見鄭袖在涕哭。懷王問她，鄭袖不肯說，只是服侍大王睡下。睡至夜半，鄭袖再度悲悲切切地哭起來。

懷王被她哭醒，從榻上坐起：“袖兒，說說，為何啼哭？”

“大王呀，”鄭袖伏在他的身上，哭得一抽一抽的，“臣妾是……是為張儀……”

“張儀？”懷王驚呆，一把將她推開，“你怎么能為他哭？”

“臣妾……”鄭袖泣道，“后晌辰光，臣妾前往巫咸廟里拜祭，許是困了，就打個盹，夢見巫咸大神現身了，她的旁邊站著白祭司。大神說，你不忘祭我，我也予你一個警示。郢都將有大禍，你可攜子前往下東國避難！臣妾嚇壞了，問是何大難，大神說，是秦人要打入郢都。我問為啥，大神說，因為大王要殺秦使張儀，張儀是秦王的臂膀，秦王要來報仇，我正要再問，一下子醒了。”又泣幾聲，哽咽，“我的大王啊，郢都若破，你我不能相保，還有子蘭，妾……妾中心如刺，是以傷悲……嗚嗚嗚嗚……”

懷王震驚了。

“大王啊，”鄭袖突然跪下，朝懷王叩首，“臣妾求求您，這就放走張儀吧！”

懷王的面孔由震驚漸漸轉為扭曲。

懷王摸索著穿上衣服，緩緩下榻。

懷王走出房門。

“大王——”鄭袖大放悲聲。

懷王猶如沒有聽見，直走出去。

聽到懷王走遠，鄭袖止住泣，呆在那兒。

黑夜深沉，懷王孤獨一人，步履沉重地走向通往前殿的宮門。

接后三日，懷王未來南宮，一直歇在御書房里，與王叔等眾王親、昭睢等眾宗親，就鄭袖之夢反復謀議，眾親皆曰張儀可殺，理由只有一個，復仇。

王叔還算出一筆大賬，前面兩戰，楚國雖敗，但秦、韓皆傷，尤其是秦人，死傷怎么算也過二十萬。若拼人數，楚人眼下的能戰之士遠超秦人。再說，屈平使齊，五國縱盟簽約在即，韓國不敢妄動。惟有秦人，楚人并不懼怕。秦得漢中、黔中二地，非但是秦人之福，反倒是秦人之禍，二地百姓皆為楚人，無不在巴望楚人驅走入侵者。至于鄭袖之夢，實乃無稽之說，不足取信。再說，巫咸為巴神，即使真想警示楚王，也該直接托夢于楚王，而不是托夢于一個后宮婦人。且王叔又提及從前，說鄭袖、靳尚一直在為張儀說話，這個夢不定是他們編出來的呢。懷王使人于宮中查詢，果然查出在南宮托夢那日，靳尚也去后宮巫咸廟了。

懷王旨令收走靳尚的后宮出入金牌，并于第四日大朝，當廷頒詔，數列張儀禍楚罪狀，頒布詔命，于丹陽大戰的祭日在郢都太廟行施大祭，祭品為張儀，施祭方式是，生割其舌以祭死國忠魂，生剜其心以祭列祖列宗，之后懸其首于三軍旗桿，誓師伐秦。

楚廷里群情激昂，沒有一人搭理靳尚。

祭日在即，楚國太廟緊鑼密鼓地籌備祭事。與此同時，懷王詔書傳達楚國各地城邑，將張儀罪狀樁樁件件，悉數昭示于楚人。年輕楚人，尤其是下層楚人，無不激昂慷慨，紛紛棄業從軍，皆欲殺敵立功，改換門庭。

秦、韓震動，加緊備戰邊疆不說，更對占領區嚴格戒備，以防楚人反叛。

祭日在即，司刑入獄，對張儀宣讀懷王詔命，令獄卒將張儀戴上腳鐐枷鎖，關入死牢。

司刑宣布完畢，張儀沒說什么，只是苦澀一笑。

這一生，于他已到盡頭。

在祭日的前夜，死牢里靜得出奇。

張儀閉目端坐，如同在鬼谷里從師兄打坐。

一陣腳步聲近，是一名獄吏并兩名獄卒。獄吏打開牢門，二獄卒一人端托盤，上面擺滿噴香的烤肉，一人抱酒壇，壇上擺著兩只大碗。

“張大人，”獄吏朝張儀拱個手，“按照王命，明日辰時，您就要上路了。今宵良宵，明月朗照。小人奉司刑令，以薄酒一壇，為大人餞行?！?

獄吏示意二獄卒擺好酒菜，打開張儀的長枷及鐐銬，遞給他一只特意打濕的長巾。張儀拱手回禮，接過濕巾，擦臉，拭手。

“張大人，”獄吏指著案上烤肉，“盤中有鹿肉、羊肉、牛肉和雁肉四品，全是上好的。小人聽聞大人喜好陳酒，這壇酒僅只七年，不夠好，可小人只能做到這個了，望大人湊合?！?

“謝你了，小伙子！”張儀坐定，看向酒碗，“能否再拿五只碗來！”

“這……”獄吏怔道，“張大人，只您一人，有兩只還不夠嗎？”

“求你了！”張儀說出軟話。

獄吏示意，一獄卒快步跑去，取來五只大碗。

張儀擺好七只碗，搬起壇子，將壇中之酒均勻斟于七只碗中，端起第一只碗，朝天舉起：“先生，弟子此生得拜您老為師，是大幸，這第一碗，弟子敬您！”一氣飲盡，摔碎，抓過一塊肉，嚼幾口，端起第二只，“大師兄，師弟張儀服了，這第二碗，師弟敬您！”一氣飲下，摔破，又嚼幾口肉，端起第三只，凝視碗中酒，良久，朗聲，“師姐，張儀……無話可說，敬您……”飲下，吃肉，再舉一只，“孫兄，這碗是您的，鬼谷數年，張儀服您！”飲下，舉起第五只，“龐兄呀，在下曉得你候得急了，請再稍候幾時，明日辰時，張儀就尋你來了！”

張儀連飲五碗，盡皆摔破，看向最后兩只大碗。

張儀不再飲了，也不再吃肉了。

張儀閉上眼，靜靜地坐著。

牢門開著，守在門口的是獄吏，獄吏背后是兩名獄卒。

張儀坐呀，坐呀，不知坐有多久，似乎完全忘記了四周的存在。

獄吏守不住了，輕聲：“張大人，酒涼了，肉也……”頓住。

張儀掃他一眼，一手端起一碗，碰一下，長嘆一聲：“蘇兄，在下……先走一步了，這是與你訣別的！來，你我得慢慢喝！”朝兩只碗各飲一口，放下，閉目，自語，“蘇兄有所不知，在下是不想走哇，在下不是怕死，是……你曉得的，你我的棋局這還沒有下完啊，”端起兩碗，各飲一口，放下，“不瞞蘇兄，在下反復思慮過你的縱棋，是真好啊，可……它不合人心哪，列國是不能共生的啊，天下是不能共生的啊。天上要有太陰，要有太陽，但不能有兩個太陰，也不能有兩個太陽，因為天道合于一，不可有二日啊，蘇兄。列國共生，天下共生，終了是誰也不能生啊，蘇兄！甭說是天下，甭說是列國，縱使在我們的小小山谷里，若是沒有先生這個太陽，早就亂成一鍋粥了啊。”端起兩只碗，再飲，放下，“還有蘇兄所悟的先生那幾句偈語，‘縱橫成局，允執厥中，大我天下，公私私公’。偈是好偈，只可惜被你蘇兄曲解了。蘇兄亦非全部曲解，你曲解的只是后面兩句，‘大我天下，公私私公’。就在下所解，先生所指的‘大我天下’，并不是蘇兄你所說的‘大同之世’啊，先生意指‘統于一’呀。大為一，‘大我’為一我，一我即孤，孤即寡，寡即予一人，予一人者，上天之子、大地之王也?！笪姨煜隆?，即‘天下大我’，也即天下歸于予一人。如何歸于予一人呢？即如蘇兄所說，經由‘公私私公’。這‘公私私公’四字，蘇兄你用楊朱之說，也是曲解呀。什么‘天下人之私，天下人共營之，營私所得之利，天下人共享之’，什么‘人人不損一毛，人人不貪一毛，則天下大公矣’，這完全不是先生之意啊。就在下所解，先生之意當是，天下即國家，天下歸于一，就是天下歸于公，歸于國，歸于王，抑或歸于帝，公、國、王、帝，皆是一啊?！鬄椤健?，私即家，私私即家家，天下由私私組成，私私成公，國家乃生，一我而為天下?！痹俣似饍芍煌?，分別飲完，長嘆一聲，“蘇兄呀，你我所弈的這局棋，在下一死，就算是輸了，可蘇兄你也嬴不了呀?！v橫成局’，沒有在下的這個‘橫’，蘇兄的‘縱’局又如何達成呢？唉，蘇兄啊，在下失算于楚，抑或是失算于秦，可蘇兄呢？你又失算于何處？就在下所斷，蘇兄當是失算于‘共生’二字，因為弱肉強食是天道，天道是有秩序的，秩序是分尊卑的，你搞天下共生，讓諸侯坐成一個不分尊卑的圓圈，這是逆天之道！”將兩只碗拿起，“蘇兄，逆天之道，行不遠矣。在下所言，堪作心腹之語，你若不服，這就候著，待明日辰時之后，在下就在九泉之下擺好棋局，候你，與你最終見個分明……”

又是一陣長長的沉默。

張儀不知想到什么，猛然爆出一聲長笑：“哈哈哈哈——”

隨著這聲長笑，兩只空碗同時破碎。

就在張儀摔碗的當兒，一輛駟馬輜車正在月夜的荊楚大地上急馳，御手是屈遙。二騎跟在車后，一騎是飛刀鄒，另一騎是木實，擔當護衛。

車篷里坐著二人，一是屈平，二是蘇秦。

天氣寒冷，地面干燥，月光朗照，特別適合長途驅馳。輜車已馳三天兩夜，這是第三夜，馬匹也在不同的驛站里換過幾輪，眼前的六匹馬皆是迎黑時新換的，該當是最后一輪。

“屈子，還有多遠？”蘇秦掀開車簾，看向外面的夜空。

“已過荊門！”屈平睜眼。

“荊門？離郢都還有多遠？”

“距郢都北門二百三十一里，平走過多次，最快也得五個時辰。不過，夜路好走，天亮時應該趕到?！?

“如果是辰時，天亮怕就來不及了！”蘇秦一臉急切，“我們要給大王留足時間，否則……”

“我算過時辰，來得及，”屈平應道，“祭祀是在先廟。這是大祭，大王與王叔都會去的。我們可以直接趕到先廟，相信我王會聽您的！”爬到車前，“遙弟，你來歇會兒，我駕車！”

“阿哥，我還行，再駕兩個時辰！”

一行車騎緊趕慢趕，到郢都已是日出。

車馬直驅先廟，但見廟門之外人聲鼎沸，車馬擁擠，都處都是持械的宮衛。

為防秦人搶人，三千衛士將先廟全面戒嚴，進出人員皆須接受盤查。

卯時將過，辰時就要到了。

蘇秦、屈平急不可待地跳下車，各將佩劍扔給屈遙，疾步走向廟門。

負責守護的是新任軍將昭魚。

“左徒大人？”見是屈平，昭魚驚呆了，仍舊稱他舊的官階，“您不是去齊國了？”

“聽聞殺秦使行祭，在下急趕回來！”

“太好了！”昭魚恨道，“這騙子害我大楚不淺，在下恨不得親手行刑！時辰要到了，大人請！”

昭魚放行屈平，卻攔住蘇秦。

蘇秦一身胡服，頭上戴著一頂胡人的氈帽。

“昭將軍，”屈平急了，附他耳邊，“這位是在下特意請來的客人，有急事稟報大王，請大人放行！”

“若見大王，下官必須稟報，請二位稍候！”

昭魚轉身欲走，屈平扯住他：“將軍，稟報就來不及了！我們一起覲見，可否？”

昭魚搜遍蘇秦全身，見無任何兇器，遂帶二人入內。

祭壇設在先廟大院，一身秦國官服的張儀被綁縛在祭壇旁邊的刑臺上，二目閉合，神態平靜。兩名劊子手一左一右侍立于側。

巫樂聲中，大小巫祝在祭壇上跳著巫舞。

祭壇之下站滿了參祭的人，穿的全是素服，如舉大喪。除王親、朝臣之外，前來觀刑并參與祭禮的還有不少死難烈士遺屬，是經過相關司尹層層篩選出來的。

昭魚引領二人繞過祭壇，步入正殿。

懷王、王叔、昭睢并一應重臣皆在正殿，舉行先廟祭祀禮儀所規定的儀程。

行祭之前的儀程已入最后一道，由懷王在列祖列宗牌位前面宣讀祭文。時辰是計算好的，祭文宣畢，卯時即過，當入辰時，由刑臺正式行祭。

昭魚遲疑一下，看向屈平。

情勢火急。

屈平不由分說，直入殿門。

大殿上，一身素服的懷王已經走到牌位正中，從大巫祝手中接過祭文，輕咳一聲，正要開讀，仍舊穿著使臣服飾的屈平幾步跨到他身側，于三步之外跪地，叩首：“大王，臣屈平有奏！”

這一聲如同驚雷，大殿里全被震呆了。

先廟行祭，大禮進行時，這是莊嚴靜穆的時記性，是不可有任何奏報的。

奏報之人是屈平，誰都曉得他使齊去了，這辰光不應出現在這兒。

“屈平？”懷王扭身，看向他，不敢自己的耳朵。

“大王，臣屈平有奏！”屈平再次叩首。

懷王兩眼瞇起，盯住他：“三閭大夫，你有何奏？”

“臣請大王暫緩儀程，前往偏殿，臣有急情密報！”

本應在大梁與四國縱親結盟的屈平竟然在這節骨眼上現身，且有急情密報，一定不是小事了。懷王吸一口氣，看向王叔。

王叔朝懷王拱下手，徑自走向屈平，拉起他，攜手走向偏殿。

懷王示意大巫祝暫停儀程，快步跟去。

偏殿里，懷王入主位坐定，王叔也于陪位落席。

屈平叩首：“臣叩見我王，叩見王叔！”

“快起，”懷王指向席位，急不可待，“是何急情？”

“有人請見我王，急情在他那兒！”

“何人？”

“一位貴賓，也是我王臣子，就在門外！”

屈平越是不講名字，懷王的好奇心越是強烈，揚手，指向門外：“快去，有請貴賓！”

屈平出殿，見蘇秦、昭魚已經跟過來，站在階下不遠處，遂向他招手。

蘇秦朝昭魚拱個手，指一下屈平，大步上階。

屈平引蘇秦入殿，與他并排跪叩于地。

“臣蘇秦叩見大王！”蘇秦叩首。

作為六國共相，蘇秦手中還有先楚王送他的相印，自然也是大楚相國，所以稱臣。

“蘇秦？”懷王盯住他的一身胡服，一臉震驚，“你……是蘇秦？”

蘇秦抬頭，摘掉氈帽，看向懷王，拱手：“臣正是蘇秦！”

“哎喲喲，”懷王認出他來，驚喜交集，忽一下站起，跨步過來，一把拉起蘇秦，握住他的雙手，將他上下打量一番，“果然是你蘇子呀，你胖了！”

“臣謝我王關切！”蘇秦亦看向懷王，“大王您……瘦了！”

“唉，”懷王長嘆一聲，“內憂外患，寡人……力不勝逮，能不瘦嗎？”轉向也站起來的王叔，“蘇子，這位是紀陵君，寡人賢弟！”

“臣叩見王叔！”蘇秦朝王叔深深一揖，“前番來楚時，說是王叔巡視巴地，臣未能拜見，深以為憾！”

“蘇子大名，如雷貫耳，今朝總算是見到了！”王叔回禮，指向自己的席位，“蘇子請坐！”

“王叔席位，臣不敢坐！”蘇秦走到屈平留給他的上首席位，見懷王已經就坐，亦正襟坐下。

“前幾日，”懷王見眾人坐定，朝蘇秦拱手，直入主題，“寡人得報，說是蘇子正在大梁會盟五國特使，重結縱親，今朝蘇子來此，實令寡人驚詫。敢問蘇子，是為何事千里驅馳，以教寡人？”

“是為一個人。”蘇秦回禮。

“可是刑臺上的那人？”懷王已經猜出，看向殿外。

“我王圣明！”蘇秦再次拱手。

“蘇子合縱，那人卻屢屢破壞縱盟，堪稱是蘇子的死對頭，蘇子此來，不會是為觀賞他如何受刑以解心頭之氣吧？”懷王瞇眼。

“回稟我王，臣非為觀賞他受刑而來！”

“哦？”懷王傾身，兩眼幾乎瞇作細縫，“敢問蘇子，既然不為觀他受刑，又為何事？”

“臣此來，是懇請大王放過那人！”

“為何？”懷王直起身，盯住他。

“因為大王殺他不得！”

“為何？”懷王的語氣變冷了。

“為楚國，為楚人！”

“寡人殺他，正是為楚國，為楚人！”懷王一字一頓。

“回稟大王，”蘇秦二目如炬，射向懷王，“臣以為，大王殺張儀，非為楚國，非為楚人！”

“你說，寡人是為什么？”

“泄恨！”蘇秦補充一句，“大王殺他是為泄大王之恨，朝臣殺他是為泄朝臣之恨，百姓殺他是為泄百姓之恨！”

“敢問蘇子，”懷王二目逼視，“寡人不能泄恨嗎？朝臣不能泄恨嗎？百姓不能泄恨嗎？”

懷王連番追問，一句緊一句，勢若張弓之矢。

“大王，”蘇秦緩緩說道，“昔年臣在山中從鬼谷先生修學之時，先生屢屢告誡我等四人，籌策畫謀，決事斷物，切切忌憚四字，一曰喜，二曰怒，三曰恐，四曰悲。也就是說，極喜之時，極怒之時，極懼之時，極悲之時，皆不可決事。恨者，怒之極也。今日大楚上下同欲，舉國皆怒，大王亦決事于怒極，臣切切以為不可。決事斷物，須循依的是事理，不可循依的是情緒，是以圣君謀事決物，皆于冷靜之時，剖事析理，去其虛表，達其本質，否則，事必不成，功必不就?！?

蘇秦開場，首先搬出鬼谷先生所教，確實震住懷王了。無論如何，就他所知的鬼谷弟子，蘇秦、張儀、龐涓、孫臏，無一不名動天下的大才。

門下弟子個個攪動天下，鬼谷先生堪稱當世圣智了。

關鍵是，若是他人來求張儀免死，懷王不會驚奇。為其求免的是合縱抗秦的蘇秦，而張儀事秦連橫，堪稱是蘇秦最大、最恨的對手，這個倒讓懷王思量了。

“鬼谷先生所教甚是，”懷王平緩一下陡起的怒氣，微微拱手，“熊槐不才，何以不殺張儀，還請蘇子賜教！”

“大王能夠冷靜下來，蘇秦賀喜了！”蘇秦拱手，“決事決物，當循事理。臣請問大王，除泄恨之外，大王可有殺死張儀的事理？”

“依據楚律，欺君之罪，當誅九族！”懷王隨口應道。

“欺君為不赦之罪，當誅九族。請問大王，張儀是如何欺君的？”

“這……”懷王的怒氣又起來了，“他與寡人簽下契約，承諾將商於六百里歸還予楚，可他……末了只說是六里！這難道不是欺騙寡人嗎？”

“若此，是欺大王了?！碧K秦拱手，“張儀既犯楚律，自當以楚律治罪。就臣所知，依照楚律，無論何人所犯何罪，皆要過三堂會審。三堂會審，需要的是證據。只有證據確鑿，有司才能依據楚律，定其罪，刑其身。大王起訴張儀欺楚，過三堂會審了嗎？如果過了，證據何在？如果證據只是契約，而那契約已讓秦王燒了，構不成證據。至于在場楚臣的證明，可作人證，但這人證合于楚律，卻不合于邦交常理。邦交常理是，兩國交戰，不斬使臣，而張儀的身份是秦使。秦使涉險欺詐，無論是大王認定還是楚臣證言，皆為單方之辭，秦人是可以不認的。不認則起事端。大王在此單方斬殺秦使，是不循事理。大王不循事理，秦王就可以此為據，張揚于天下，大王也就失義于天下。大王失義于天下，則失天下之助。屆時，秦人得助，大王失助，若是兩國交戰，大王能有勝算嗎？”

“你是說，我大楚戰不過他秦人？”

“就臣所見，秦、楚已歷數戰，結果擺在那兒，望大王明鑒！”

“蘇子，你……”懷王氣得手抖，喘會兒氣，“寡人這就講給你實情吧，與秦人數戰，楚人確實未占上風，可寡人復盤，沒有一戰是秦人當贏！公孫鞅襲我於城，是偷襲；景翠戰于淅水，是敗于兵器；屈丐是敗于秦人的僥幸；至于寡人親征，秦人勝在張儀連橫四國，齊人偷襲我取勝。今朝不同，我大楚上下同欲，蘇子你也復縱五國，我無后憂，韓人亦不敢動，寡人單挑他一個秦王，哼，”將幾案震得啪啪直響，“鹿死誰手，這還未定呢！”

“大王，”蘇秦盯住懷王，語氣平淡，“請不要生氣，冷靜解析。就眼前情勢，我們拋除縱親五國，拋除韓國，惟有秦、楚再戰，臣敢問大王，何以取勝？”

“我大楚地闊人眾，即使與秦國拼人，也是三打一，難道還不能取勝嗎？”

“大王熟讀史史，戰爭勝負是拚人數所能決定的嗎？”

“這……”懷王怔了下，“縱使不拚人數，寡人早已頒布詔命，獎罰惟論軍功，就寡人所知，楚人能戰者皆投軍役，無不欺盼殺敵立功呢！”

“誠如大王所言，”蘇秦侃侃接道，“楚人三倍于敵，皆懷深仇大恨，皆欲赴死立功，敢問大王，您能保證再戰必勝嗎？”

“怎么不能？”

“大王，”蘇秦應道，“昔日吳人以區區數萬眾戰楚，楚地能戰者數倍于吳，結果如何？楚人數戰數敗，郢都失陷。昔日秦以區區五萬人伐蜀，蜀人能戰者數倍于秦，結果又如何？蜀人數戰數敗，成都淪陷，蜀地盡為秦有。吳人何以勝？是有孫武子、伍子胥。秦人何以勝？是有張儀、司馬錯。由此可知，決定戰爭勝負的，不是人數多寡，而是將相籌謀。如果秦、楚再戰，秦人倘有司馬錯、魏章在，敢問大王能以何人為將？”

“寡人……”懷王語塞一時，握拳，“寡人親征！”

“大王是玉體金尊，御臣為上，御兵為下。武王伐紂，是有姜子牙在側。”

懷王嘴唇吧咂幾下，看向王叔。

王叔閉目，自始至終都在傾聽。

“還有，”蘇秦凝視懷王，“自古迄今，所有戰爭，無不是為解決紛紛，達到己方目的。請問大王，若是與秦再戰，大王欲解何糾紛？”

“復仇！”

“何仇？”

“明擺著的，秦人先占我商於，這又奪我漢中、黔中郡！”

“大王達何目的，才算復仇？”

“收回全部失地，商於、漢中、黔中！”

“大王，”蘇秦侃侃應道，“臣在谷中時，聽先生講起過孫武子之言，說是兩國相攻，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。大王與秦開戰，只是只為收復失地，何不利用孫武子之說，上兵伐謀，其次伐交，從而達到‘不戰而屈人之兵’呢？”看向懷王，目光期許。

懷王閉目有頃，睜眼：“請問蘇子，如何伐謀？如何伐交？”

“釋放張儀！”

“這……”懷王看向王叔。

“蘇子，”王叔終于開腔，“你這講講，釋放他，怎么就是伐謀了？”

“回稟王叔，”蘇秦看向王叔，拱手，“迄止目前，張儀仍為秦使。兩國相爭，殺使失義。如果我強殺張儀，就等于逼迫秦王驅民攻戰?！蹦抗庖葡虼笸?，“大王，王叔，就臣所知，張儀為秦驅馳多年，秦王是離不開張儀的。此番張儀是應大王之邀使楚，秦王不能不送他來。大王若殺張儀，等于是向秦人再次宣戰。為防不測，秦王送張儀使楚之時，已做好充足籌備。就臣所知，秦王已虛咸陽守御，親引五萬精銳趕赴漢中，太子蕩等盡皆從征。漢中已備秦國銳卒十五萬，正沿漢水大造船筏及攻城利器。在商於谷地，魏章麾下兵馬十萬，厲兵秣馬以待；在江州等地，巴、蜀丁壯不能不應役，若沿江水東下，后果不可設想。再就是黔中，今已在秦手，由司馬錯統帥。四路秦人總數不下三十五萬，大王分兵御敵。秦法嚴苛，秦師得義，秦卒必前赴后繼。大王激勵，楚人報仇，楚卒必視死如歸。結果將是，兩國死士相交，血流成河，戰后檢點，秦、楚無一成為贏家。此前數戰皆是明證啊，大王！由于戰爭仍舊發生在楚土上，楚人損失只會更多呀，大王?！?

楚懷王顯然聽進去了，神情凝重起來。

“再說，”蘇秦侃侃接道，“楚殺張儀，除解恨之外，無一益處。首先是，秦失張儀，幾無損失，不過是少了一個鼓舌的。即使秦王舍下張儀，不與楚開戰，按照秦使嬴疾所述，我王要的是張儀，不是土地。秦以張儀一人之身，換取漢中、黔中，還有商於的廣袤土地，也是上好買賣。秦人侵占楚國大片土地原本理屈，只要張儀被殺，秦王就有十足理由永不歸還，那時，我王若行征伐，秦人就是保家衛國，起而血戰！士民盡皆戰死，我王即使討回那些土地，又有何用呢？”

蘇秦這番話可謂是理清義明、情真意切了。

“若是不殺張儀，我如何伐謀呢？”王叔再問。

“回稟王叔，”蘇秦應道，“張儀大業未就，今入絕地，并不想死，但有生機，是斷不會放棄的。我王可以暫緩行刑，與張儀商談兩國息兵、解爭、睦鄰之事。前面數戰，秦國也是傷不起了，有張儀在此，秦王正好就坡下驢。”

“依蘇子之意，如何與張儀謀議？”懷王傾身插道。

“回稟大王，”蘇秦朝他拱手，“臣之意，我王可向張儀討要如下籌碼，一，歸還武關以東予楚，因為武關以西是先王所贈，強收失義；二，秦國歸還黔中地，秦、楚保持戰前疆界；三，秦人歸還漢中地，秦楚保持戰前疆界；四，由張儀說服韓王，歸還宛城于楚，楚可割讓葉城于韓，使韓王有所得益?！?

顯然，這是于楚國上好的談判籌策，也是懷王、王叔之前所未曾想過的。

“要是秦王不肯答應呢？”懷王急道。

“繼續談呀，大王可以退讓一步，割讓部分城邑予秦，畢竟是秦人戰勝了！”

“要是韓王不答應呢？”

“秦人退讓在前，五國縱盟壓迫在后，韓王不敢不答應，讓給他葉城是全他面子?！?

“若此，寡人應允！”懷王長吁一氣，看向王叔。

顯然，這個方案王叔也是滿意的。

“蘇子，”王叔朝蘇秦拱手，“能否由您出面，與張儀謀議？”

“謝王叔信任！”蘇秦回禮，“只是，五國縱盟尚未簽署，此為當前大事。再說，在下與張儀，行道不同，還是不見面為好。在下此來，除屈子之外，無人知曉，是以，”看向懷王、王叔，“臣請大王并王叔切切保密，不要提及在下，只以天意恩釋張儀即可。至于何人與張儀商談，臣請舉一人?！?

“何人？”懷王看向他。

“上官大人，靳尚。”

懷王吸一口長氣，轉向王叔。

王叔點頭。

“傳旨廟尹！”懷王轉對內尹，“寡人祈禱上天諸神并列祖諸靈，上天諸神并列祖諸靈昭示寡人，今日之祭推至午時，犧牲張儀押解回牢，代之以牛鹿豬羊四畜并雁鴨雞鴿四禽！”

內尹傳旨去了。

“大王，王叔，”蘇秦跪叩于地，“臣叩謝大王、王叔恩釋張儀，脫秦、楚生靈于涂炭！”

“蘇子請起，寡人還要謝你才是！”懷王揚手。

“大王，王叔，”蘇秦起身，拱手，“四國特使仍在大梁候著，臣與屈子請辭！”

懷王、王叔起身，欲送出門，被蘇秦止住。

蘇秦與屈平拱手別過懷王與王叔，跨步出門，頭也不回地匆匆離開。