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走出將軍府門，參將正引荊生前往驛館，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到守關(guān)軍尉領(lǐng)著十幾名關(guān)卒押送一行人照面走來(lái)。被押送者一路走，一路叫嚷。

嚷得最兇的不是別個(gè)，卻是張儀。

自于宿胥口外與蘇秦別后，張儀直入大梁，因盤(pán)費(fèi)短缺，在大梁一家尋常客棧小住十?dāng)?shù)日，將龐涓的發(fā)家過(guò)程及孫臏至魏等情細(xì)摸一遍。其間恰逢越、齊對(duì)峙，楚人伐宋，宋向魏求救，魏拜龐、孫引軍救宋，天下熱鬧非凡，張儀極是興奮，覺(jué)得出山的時(shí)機(jī)讓他尋對(duì)了。張儀仔細(xì)琢磨楚、宋、齊、魏、越五國(guó)形勢(shì)，又將韓、秦、趙、燕等簡(jiǎn)析一遍，決計(jì)盡快趕到郢都，勸楚王舍宋取越，暫不與魏爭(zhēng)鋒。由于時(shí)間緊迫，張儀即刻動(dòng)身，尋最近之道，經(jīng)由陘山要塞，過(guò)方城入葉，由宛、穰入郢。

也是趕得巧了，張儀趕到陘山時(shí)天色已晚，關(guān)門緊閉。張儀與過(guò)關(guān)路人在關(guān)外一直候至天亮，好不容易熬到開(kāi)關(guān)，卻被楚人無(wú)故扣押，身上錢財(cái)悉數(shù)沒(méi)收。

張儀并不惜財(cái)，但母親臨終前留給他的那枚小金餅卻難割舍，之所以又叫又嚷，就是想讓他們將其歸還。

軍尉聽(tīng)得心煩，將槍尖頂住他的后背：“你這奸細(xì)，再嚷一聲，老子捅了你！”

張儀見(jiàn)他兇狠，不敢再吱聲。荊生見(jiàn)過(guò)關(guān)行人均被押送過(guò)來(lái)，就如犯人一般，轉(zhuǎn)對(duì)參將道：“請(qǐng)問(wèn)將軍，他們犯下何事了？”

參將掃過(guò)眾人一眼，輕聲道：“沒(méi)犯什么事，不過(guò)是些路人。近日將軍頒令，凡是過(guò)關(guān)人等，許進(jìn)不許出，暫時(shí)扣押關(guān)內(nèi)，待過(guò)幾日，自會(huì)放行。”

荊生點(diǎn)頭，與參將候于一側(cè)，讓軍尉押眾人先過(guò)。

張儀看到參將，見(jiàn)他衣著，知是管事的，眼珠兒一轉(zhuǎn)，突然一個(gè)轉(zhuǎn)身，斜刺里跑到參將跟前，大聲嚷道：“將軍，請(qǐng)管束你的部下！”又手指軍尉，“那廝搶走在下金子，請(qǐng)將軍為在下做主！”

軍尉急走過(guò)來(lái)，正要去拖張儀，被參將止住。

參將望向軍尉，冷冷問(wèn)道：“你拿走這位客官的金子了？”

軍尉低頭，輕聲辯道：“回將軍的話，下官不敢！此人身上攜帶魏幣，下官疑他是魏人奸細(xì)，暫時(shí)將其沒(méi)收，待拷問(wèn)明白，再作處置！”

張儀聽(tīng)得明白，再次嚷道：“將軍，此人搜查包裹，單選貴重之物查驗(yàn)，分明是謀財(cái)，請(qǐng)將軍明鑒！”

荊生看一眼軍尉，知他是個(gè)老關(guān)吏，心中明白，便對(duì)張儀道：“請(qǐng)問(wèn)客官，軍爺沒(méi)收你多少金子？”

張儀應(yīng)道：“金幣一枚！”

荊生從袖中摸出兩塊楚國(guó)鍰金，遞過(guò)來(lái)道：“客官請(qǐng)看，在下予你兩枚楚鍰，權(quán)抵你的一枚魏幣如何？”

張儀抱拳道：“先生美意，在下謝了。在下只想討要在下的那枚魏幣，莫說(shuō)你是兩塊，縱使十塊，在下斷也不換！”又轉(zhuǎn)對(duì)參將，“聽(tīng)聞楚人善于治軍，這塊金子，還望將軍為在下做主！”

參將轉(zhuǎn)望軍尉：“客人的金子呢？”

軍尉從袖中摸出一塊金子，雙手呈予參將：“就是這塊，請(qǐng)將軍查驗(yàn)！”

參將接過(guò)，反復(fù)察看，并不見(jiàn)稀奇，便遞還給張儀，笑道：“客人請(qǐng)看，可是這塊金子？”

張儀驗(yàn)過(guò)，點(diǎn)頭：“正是！”

“既然是你的，可以歸你了！”

張儀納入袖中，朝參將拱手：“謝將軍！”復(fù)轉(zhuǎn)身，大步走進(jìn)那隊(duì)人中。

軍尉恨恨地瞪了張儀一眼，拱手別過(guò)參將，押上隊(duì)伍繼續(xù)前行。

荊生望著張儀的背影，心中忖道：“此人也是怪了，不卑不亢，有理有據(jù)，一口一聲在下，定非尋常人物。且此人不顧死活，一心討要那塊金子，想是另有緣故！那軍尉恨他入骨??”陡然打個(gè)驚愣，略想一下，轉(zhuǎn)對(duì)參將，拱手：“將軍，在下暫不去館驛了。眼下尚早，在下欲去膳房一趟，看看下人是否卸完貨了。”

參將亦拱手道：“荊掌柜既如此說(shuō)，在下就不陪了。”又從腰中摸出一塊令牌，“這幾日查得緊，你拿上這個(gè)，就無(wú)人阻你了。待事兒辦完，你可自去驛館，在下已經(jīng)安排妥當(dāng)。”

荊生接過(guò)令牌，謝過(guò)參將，到卸貨的地方查看一圈，尋人問(wèn)出扣押過(guò)往行人的院落，急趕過(guò)去，果見(jiàn)門口戒備森嚴(yán)，滿院子都是過(guò)關(guān)路人。眾人或躺或站或坐，皆不知發(fā)生何事，個(gè)個(gè)面呈憂容，但沒(méi)有誰(shuí)敢吱一聲。

荊生向守衛(wèi)出示令牌，邁步走進(jìn)院子，在里面尋找一圈，不見(jiàn)張儀的影子。荊生拉過(guò)一名兵士，悄悄塞給他幾枚布幣。兵士藏過(guò)銅子，順手指指最里側(cè)一間屋子：“想是被關(guān)在那兒了！”

荊生暗吃一驚，疾步走向那間屋子，果見(jiàn)房門緊閉，側(cè)耳一聽(tīng)，里面?zhèn)鞒龀翋灥膿舸蚵暋ＧG生急急敲門，好一會(huì)兒，房門閃開(kāi)一道細(xì)縫，一只腦袋從里面伸出，正是那名軍尉。

軍尉這也認(rèn)出荊生，陡吃一驚：“是你??”

荊生不及他做出反應(yīng)，用力一推，閃身進(jìn)了屋子，打眼一看，房中光線昏暗，張儀兩手被反綁，口中堵上一塊棉布，已被打得皮開(kāi)肉綻，人事不省。見(jiàn)有外人來(lái)，幾名兵士各持棍棒，不知所措。

軍尉知他來(lái)路，以為是專門查他來(lái)的，早已魂不附體，反身關(guān)上房門，小聲辯道：“先??先生??此人是魏??魏國(guó)奸細(xì)，在下正??正在拷問(wèn)！”

荊生冷冷看他一眼，從袖中緩緩摸出一只袋子，啪地扔在地上：“軍爺犯不上為這區(qū)區(qū)一塊金子費(fèi)力拷問(wèn)了！這點(diǎn)小錢，算是在下慰勞諸位的，軍爺與諸位??”用手指幾位正在行兇的兵士，“拿去買杯酒喝。”

軍尉望望錢袋，又望望荊生，怔在那兒。

荊生手指張儀：“此人與在下有些糾葛，軍爺若是不想招惹麻煩，就請(qǐng)好生照看，今夜人定時(shí)分，將此人送至驛館，在下只在那兒候等。”

軍尉哪里還敢多話，只顧頻頻點(diǎn)頭。荊生盯住他又看幾眼，拉開(kāi)房門，大踏步出去。

人定時(shí)分，那軍尉果然帶人將張儀悄悄抬進(jìn)驛館。

荊生正在為張儀敷傷，見(jiàn)他悠悠醒來(lái)，長(zhǎng)出一口氣道：“客官總算醒了！”

張儀懵懵懂懂地覺(jué)出眼前的原是白晝所見(jiàn)之人，回首細(xì)想發(fā)生之事，知是被他救了，不無(wú)感動(dòng)地輕嘆一聲，脫口問(wèn)道：“在下與先生非親非故，先生為何要救在下？”

荊生笑道：“因?yàn)槲蚁胫溃凸贋楹沃辉谝饽且粔K金子？”

張儀摸摸袖口，見(jiàn)到金子仍在，亦笑一聲：“看來(lái)，先生是個(gè)好奇的人！”

翌日晨起，荊生使人將張儀小心翼翼地抬上自己的馬車，別過(guò)前來(lái)送行的參將等人，與卸完貨的三十輛牛車一道馳出軍營(yíng)，轔轔馳往葉城。

行有一程，因路面不平，馬車顛簸不已，張儀遍體是傷，疼得齜牙咧嘴，強(qiáng)自忍住。荊生看在眼里，停下車子，使人抱來(lái)六床被褥墊起，將張儀重新抬上，令馭手緩緩行駛。張儀疼痛果然減輕，笑對(duì)荊生道：“先生可是楚人？”

荊生搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭。

張儀異道：“先生為何先搖頭，后點(diǎn)頭。”

荊生笑道：“要想知道這個(gè)，你得先說(shuō)說(shuō)那塊金子！”

張儀亦笑起來(lái)，遂將秦人奪占河西及逼死生母的往事細(xì)述一遍。又見(jiàn)荊生這般仗義，張儀也就不加隱瞞，將赴洛陽(yáng)學(xué)藝及進(jìn)云夢(mèng)山求拜鬼谷先生等事一并說(shuō)了。張儀本就口若懸河，這又路途漫長(zhǎng)，時(shí)間從容，自是講得詳盡，聽(tīng)得荊生張口結(jié)舌，愣怔半日，方才驚道：“如此說(shuō)來(lái)，魏國(guó)大將軍龐涓是張子的師弟了？”

“正是。”

荊生連連揖道：“失敬，失敬！”

張儀苦笑一聲，輕輕嘆道：“唉，命運(yùn)真是捉弄人。在山中之時(shí)，龐涓那廝狗屁不是，一出山，他卻封侯拜將，風(fēng)光無(wú)限。在下出山，本欲助楚干出一番大業(yè)，誰(shuí)料剛?cè)氤兀咕蜔o(wú)緣無(wú)故地挨上這頓狠揍！”

荊生笑道：“說(shuō)起這個(gè)，在下倒要恭賀張子了。不瞞張子，昨日之事，在下若是去得遲些，只怕張子眼下已被他們?nèi)拥交钠律希屇且肮烦粤恕！?

張儀震驚：“在下與他們無(wú)怨無(wú)仇，為何要置在下于死地？”

“因?yàn)閺堊硬辉摬灰啦火垼瑘?jiān)持討要那塊金子，更不該將此事訴諸參將。”

“這??”張儀急道，“我就不信，楚國(guó)難道沒(méi)有王法，容許此等惡人為非作歹？”

“唉，”荊生嘆道，“楚地關(guān)卡俱是肥差，關(guān)吏多是王親國(guó)戚、世族貴胄，尋常百姓根本沾不上邊！這些蛀蟲(chóng)個(gè)個(gè)貪得無(wú)厭，雁過(guò)都要拔毛，何況是過(guò)關(guān)百姓？張子與他們較力，能夠不死，已是洪福齊天了！”

張儀朝荊生拱手揖道：“這么說(shuō)來(lái)，在下是欠先生一命了！”

“不說(shuō)這個(gè)吧。”荊生笑道，“張子欲至何處，可否告訴在下？”

“欲去郢都求見(jiàn)楚王。”

“張子大志，在下敬仰。不過(guò)，郢都遠(yuǎn)在數(shù)千里之外，張子眼下這樣??”

張儀輕嘆一聲：“唉，那就聽(tīng)天由命了！”

“這樣吧，”荊生略一思忖，“在下在葉城有些生意，張子若是不棄，可在城中小住幾日，待傷勢(shì)好些，再上路不遲。”

“如此甚好，只是??這么麻煩先生，實(shí)叫在下過(guò)意不去。”

荊生順口接道：“張子若是真的過(guò)意不去，可幫在下做點(diǎn)兒小事。”

張儀笑道：“在下既欠先生一命，自當(dāng)為先生效力。敢問(wèn)先生，欲讓在下去做何事？”

“張子會(huì)算賬否？”

“數(shù)術(shù)之學(xué)，在下少時(shí)即知。”

“如此甚好。”荊生喜道，“在下店中，正好短缺一個(gè)賬爺，有勞張子幫忙幾日。”

聽(tīng)到只是要他幫忙做幾日賬爺，張儀呵呵一樂(lè)，慨然允道：“小事一樁，定了！”

主將景合安排數(shù)萬(wàn)將士酒肉三日，估算魏軍已至睢陽(yáng)，遂于第三日傍黑，留下五千人馬守衛(wèi)陘山，親點(diǎn)大軍五萬(wàn)五千拔寨起營(yíng)，偃旗息鼓，悄悄逼近洧水。正在涉渡，幾匹探馬風(fēng)一般馳來(lái)，于黑暗中尋到景合，為首軍尉急急稟道：“報(bào)，魏國(guó)大軍并未開(kāi)往睢陽(yáng)！”

景合震驚：“魏人哪兒去了？”

“回稟將軍，魏軍沿睢水進(jìn)至睢陽(yáng)西南，距睢陽(yáng)三十里處突然南拐，行進(jìn)速度加快一倍，看那樣子，想是襲奔苦縣去了！”

“襲奔苦縣？”景合思忖一陣，抬頭問(wèn)道，“魏軍全都去了？”

“回稟將軍，一個(gè)不剩，全都去了！事發(fā)陡然，下官命人繼續(xù)追蹤，親來(lái)稟報(bào)將軍！”

景合思索有頃，傳令停渡。

打前鋒的景翠疾馳過(guò)來(lái)，正欲問(wèn)個(gè)分明，又有兩匹探馬馳來(lái)，報(bào)說(shuō)龐涓大軍繞過(guò)苦縣，徑奔西南！

景合猛地一拍腦袋：“不好，龐涓奔項(xiàng)城去了！”

聽(tīng)到魏軍遠(yuǎn)襲項(xiàng)城，景翠大驚，瞪大眼睛望向景合。

景合越想越氣，將長(zhǎng)槍連連敲在車幫上，怒道：“打的什么屁仗？昭陽(yáng)那廝連龐涓要去何處都推不出，還說(shuō)什么襲奔大梁，合擊龐涓？”

景翠急道：“項(xiàng)城是我輜重所在，眼下守軍不足萬(wàn)人，父帥??”

景合略頓一下，捋須說(shuō)道：“龐涓這是攻我必救，旨在逼我伐宋大軍回撤。”沉思有頃，冷冷一笑，“哼，龐涓如此膽大妄為，遠(yuǎn)襲項(xiàng)城，定是不知我有大軍六萬(wàn)埋伏于此。敵變我變，項(xiàng)城萬(wàn)不可失！傳我軍令，回師南下，襲奔項(xiàng)城，殺他一個(gè)措手不及！”

“末將得令！”

黎明前的黑暗里，在大軍拔寨遠(yuǎn)征之后，陘山要塞空空蕩蕩，守關(guān)兵士絕大部分躺在營(yíng)帳里睡覺(jué)，少數(shù)守值的兵士也都抱槍昏昏欲睡。

突然，遠(yuǎn)處一車馳至關(guān)前，守值的兵士聽(tīng)聞聲響，乍然一驚，持槍喝道：“來(lái)者何人？”

為首一人大叫：“我是景將軍手下軍尉，此來(lái)傳送景將軍急令，快開(kāi)關(guān)門！”

幾位兵士揉揉眼睛，點(diǎn)亮火把，果見(jiàn)對(duì)方是楚軍軍尉打扮，再無(wú)疑心，嘟噥兩句走下城樓，打開(kāi)關(guān)門，放下吊橋。

幾人馳上吊橋，走進(jìn)關(guān)門，拔刀逼住幾名兵士。其中一人打聲呼哨，伏于近處的兵士齊涌過(guò)來(lái)，發(fā)聲喊，沖入關(guān)中，將守值的兵士盡皆綁了。大隊(duì)魏人沖進(jìn)，可嘆八千楚人多數(shù)不及穿衣，全部稀里糊涂地成了魏人俘虜。

輕取陘山要塞之后，孫臏傳令眾將士在關(guān)外燃起數(shù)堆大火，擂鼓吶喊。

景合大軍由洧水斜刺里朝東南方向插往項(xiàng)城，剛過(guò)召陵，忽聞西北方向隱隱傳來(lái)戰(zhàn)鼓、吶喊聲，回首望去，但見(jiàn)陘山方向火光沖天，竟是呆了。景合最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚呼中了龐涓的調(diào)虎離山之計(jì)，急令回師馳援陘山。

數(shù)萬(wàn)大軍急急回馳，于午時(shí)趕至陘山，卻見(jiàn)關(guān)門前面并無(wú)搏殺痕跡，唯有無(wú)數(shù)火堆依舊在風(fēng)中明滅。城墻之上靜悄悄的，似無(wú)一人。護(hù)城河上吊橋吊起，城門緊閉。景合大是驚異，抬頭望去，仍然不見(jiàn)異常。

景合喝令開(kāi)門，城樓上緩緩現(xiàn)出一人，卻是孫臏。

孫臏擺手，無(wú)數(shù)魏旗從墻上升起，在關(guān)塞各處隨風(fēng)飄揚(yáng)。各處城墻的垛口處陡然冒出無(wú)數(shù)魏人，個(gè)個(gè)張弓搭箭，躍躍欲射。

景合驚退數(shù)十步，在一箭之外停車，正欲下令攻打，項(xiàng)城方向快馬馳來(lái)，說(shuō)龐涓大軍正在攻城。

景合此時(shí)方才明白景舍的臨別贈(zèng)言，對(duì)景翠喟然嘆道：“唉，與龐涓作對(duì)，悔不該啊！”

景翠急問(wèn)：“父帥，眼下怎么辦？”

“還能怎么辦？陘山已失，項(xiàng)城若再不保，有何顏面去見(jiàn)王上？”

“孩兒這就引軍殺回項(xiàng)城！”

景合思忖有頃，緩緩說(shuō)道：“翠兒，你帶五百軍士速去彭城，向昭將軍申明情勢(shì)，要他火速回援！”

景翠求道：“父帥，讓別人去吧，翠兒只想與父帥在一起！”

景合斷然喝道：“去吧，此事沒(méi)得商量！你可告訴昭陽(yáng)，就說(shuō)為父說(shuō)的，項(xiàng)城若失，縱使他攻下彭城，亦是過(guò)大于功！”

景翠泣淚道：“孩兒遵命！”

景翠引五百軍士別過(guò)景合，絕塵而去。

望著景翠漸去漸遠(yuǎn)，景合轉(zhuǎn)對(duì)副將：“傳令，后隊(duì)變前隊(duì)，兵發(fā)項(xiàng)城，與龐涓決戰(zhàn)！”

景合的五萬(wàn)大軍再次掉頭，排成一字長(zhǎng)蛇陣，前后拖拉十?dāng)?shù)里，向項(xiàng)城急急進(jìn)發(fā)。大軍再次越過(guò)召陵時(shí)，景合遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到項(xiàng)城方向隱約傳來(lái)戰(zhàn)鼓聲，遂催動(dòng)部眾加快腳步，向潁水方向急插。前軍剛至潁水，忽聽(tīng)鼓聲大作，魏軍的三千虎賁從左右兩側(cè)的叢林中分段殺出，個(gè)個(gè)如猛虎下山、餓狼撲食，不消一刻，竟將整條長(zhǎng)蛇攔腰截為數(shù)段。

景合大驚，急令退軍，卻見(jiàn)四面皆是魏人，不知退往何處。一晝夜下來(lái)，楚兵往返奔襲兩百余里，早已疲憊不堪，此時(shí)猝不及防，不及列陣，局勢(shì)完全失控，將不見(jiàn)兵，兵不見(jiàn)將，各自為戰(zhàn)，四散奔逃。

景合無(wú)奈，只好催動(dòng)戰(zhàn)車，躍槍拼殺。龐涓在遠(yuǎn)處看得真切，引領(lǐng)眾將士攏過(guò)來(lái)，將他團(tuán)團(tuán)圍住。不消半個(gè)時(shí)辰，景合身邊的親隨全部戰(zhàn)死，景合自己亦身中數(shù)箭，跌下戰(zhàn)車。眼見(jiàn)魏兵越圍越多，景合眼睛一閉，揮劍自刎。

楚軍逃兵正自潰退，又遭尾隨而至的孫臏率部攔截，降者無(wú)數(shù)。可嘆五萬(wàn)大軍，竟在短短的三個(gè)時(shí)辰里作鳥(niǎo)獸散，消失殆盡。

及至天晚，龐涓、孫臏會(huì)師一處，清點(diǎn)下來(lái)，共斬首楚軍一萬(wàn)余，傷其數(shù)千，俘獲近兩萬(wàn)，余皆散去。魏人死傷幾處累加起來(lái)，竟然不足五千。

景合全軍覆沒(méi)的噩耗傳出，長(zhǎng)平、昆陽(yáng)、鄢等十余城池的守軍盡皆逃入方城，魏人兵不血刃，分兵占之，前鋒直指方城，威逼葉、宛，龐涓親率大軍復(fù)圍項(xiàng)城，孫臏亦兵回陘山，與龐涓互為掎角。

為逼使昭陽(yáng)從彭城撤軍，龐涓對(duì)項(xiàng)城依舊采用圍而不攻的戰(zhàn)法，每日只令軍士擂鼓吶喊，作勢(shì)攻城，嚇唬守軍。項(xiàng)城令難辨真假，接連向昭陽(yáng)求助，同時(shí)快馬急報(bào)郢都，向楚王告急。

龐涓奇兵明襲項(xiàng)城，暗取陘山，在短短兩日之間，以六萬(wàn)對(duì)六萬(wàn)，將景合大軍一口“吞食”，著實(shí)讓昭陽(yáng)心驚膽戰(zhàn)。思前想后，昭陽(yáng)深悔自己一時(shí)貪心，竟然聽(tīng)信陳軫之言，偷雞不成反蝕米，彭城未得，連失陘山十余城邑不說(shuō)，更又折兵六萬(wàn)。景合戰(zhàn)死，昭陽(yáng)連個(gè)替罪的也尋不出，若是再失項(xiàng)城，他這一生，也就完了。

想到此處，昭陽(yáng)長(zhǎng)嘆一聲，傳令撤軍。

有鑒于景合急兵冒進(jìn)，全軍覆沒(méi)的教訓(xùn)，昭陽(yáng)不再長(zhǎng)途奔襲，傳令報(bào)仇心切的景翠斷后，所有部屬經(jīng)符離塞緩緩南撤，由苦縣、城父一線穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營(yíng)，自東而西進(jìn)逼項(xiàng)城。龐涓聞?wù)殃?yáng)回撤，亦不戀戰(zhàn)，從容西撤，與孫臏合兵一處，背依陘山，沿召陵、長(zhǎng)平、鄢城一線設(shè)立營(yíng)寨，與昭陽(yáng)對(duì)壘。

張儀隨荊生來(lái)到葉城，在荊先生安排的院落住下。這些日來(lái)陘山方向戰(zhàn)事不斷，荊生事務(wù)繁忙，顧不上陪他，暫時(shí)安排一男一女兩名仆從日夜侍奉，又請(qǐng)疾醫(yī)定時(shí)換藥。張儀受的多是皮外傷，加之他在鬼谷練就了獨(dú)特的吐納養(yǎng)息之法，不消旬日，傷勢(shì)大體痊愈。

這日晨起，張儀感覺(jué)甚好，要男仆陪同他前往探看荊先生的鋪?zhàn)印Ｗ咧寥~城最繁華的街道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一溜兒鋪面，男仆指道：“賬爺，前面就是咱家的鋪面。”

張儀近前幾步，抬眼望去，果是壯觀，高大的門楣上懸著一塊巨大的匾額，上寫(xiě)“公孫肉林”四字。鋪面上一溜兒擺著一條長(zhǎng)約十?dāng)?shù)丈的肉案，案面上方晃蕩著無(wú)數(shù)肉鉤，鉤上懸掛各色鮮肉，一半是畜養(yǎng)的，有豬、羊、牛、馬、驢、騾、狗等及各色家禽，另一半是野味，有鹿、麝、野豬、野羊、虎、豹、熊、狼、狽、獾、蛇、龜、鱉及各色禽鳥(niǎo)，當(dāng)真是人間奇味，應(yīng)有盡有。

張儀看有一時(shí)，由衷嘆道：“生意做到此處，算是極致了！”

男仆不無(wú)自豪地說(shuō)：“賬爺說(shuō)得是，在葉城，這樣的鋪?zhàn)釉賹げ怀龅诙襾?lái)！”

張儀點(diǎn)頭：“莫說(shuō)是葉城，縱然是在少梁、洛陽(yáng)、大梁，在下也未見(jiàn)過(guò)如此齊整的肉鋪。”略頓一頓，“你去問(wèn)一聲，荊先生在否？”

男仆走近鋪面，鋪面上一個(gè)賣肉的胖伙計(jì)顯然與他相熟，二人嘀咕幾句，胖伙計(jì)隨手從一只肉鉤上取下一條鹿肉，笑呵呵道：“倒是好哩，今晨剛宰一頭公鹿，你讓賬爺嘗嘗野味，”略掂一掂，“嗯，剛好三斤三兩，夠賬爺吃了。”又從案下取出一碗血，“這碗鹿血也是鮮的，一并讓賬爺喝下。”轉(zhuǎn)對(duì)旁邊一個(gè)記賬的老頭兒，“鹿肉三斤三兩，鹿血一碗，記掌柜賬上！”

張儀好奇，上前一步，指著那條鹿肉：“請(qǐng)問(wèn)伙計(jì)，你還沒(méi)有過(guò)秤，如何就知它是三斤三兩？”

那胖伙計(jì)將他打量一眼，嘿嘿一笑，從旁邊拿過(guò)一秤：“客官若是不信，自己來(lái)稱。”

張儀接過(guò)秤，將肉往上一放，打起一秤，果是三斤三兩，略怔一下，指著鹿肉笑道：“別是伙計(jì)事先稱好了，掛在這兒唬人。”

胖伙計(jì)顯然惱了，眼珠兒一瞪，大聲說(shuō)道：“客官看好！”說(shuō)著將這塊鹿肉擺于案上，隨手舉刀剁成兩段，兩手分別拿起一塊，各掂幾掂，將左手中的扔到案上，“這是一斤八兩八錢，余下這塊，小的就不說(shuō)了！”

張儀哪里肯信，當(dāng)下過(guò)秤，果是一斤八兩八錢，大是驚奇，朝胖伙計(jì)連連揖道：“神功，神功，在下服了！”

胖伙計(jì)不無(wú)得意地望著張儀：“不是吹的，若無(wú)這個(gè)本事，哪敢來(lái)公孫肉林混飯吃！”又指著鉤上的條條鮮肉，“全是剛宰殺的鮮肉，客官隨便挑，看上哪一條，只管說(shuō)來(lái)。小人只過(guò)手，不過(guò)秤，若是短去客官半兩，小人分文不取！”

張儀不是來(lái)買肉的，正不知說(shuō)什么才好，男仆攔住話頭，斜了胖伙計(jì)一眼：“你瞎吹什么，見(jiàn)了賬爺，還不見(jiàn)禮？”

胖伙計(jì)這才省悟眼前的這位就是男仆口中的賬爺，大是尷尬，連連鞠躬：“小人不知賬爺大駕光臨，失敬，失敬！”

張儀亦還一禮，從旁邊一個(gè)缺口處踱入鋪內(nèi)，拿過(guò)案上的刀具，望著伙計(jì)道：“你讓在下長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了！來(lái)來(lái)來(lái)，在下今日拜師求藝，你不可耍滑，就教在下剁肉過(guò)秤如何？”

胖伙計(jì)更是尷尬，搓著雙手連退數(shù)步：“這這這??如何能成？賬爺是金貴之人，小??小人如何敢教賬爺？”

張儀正自堅(jiān)持，早有人報(bào)知荊生，荊生走出，朝張儀揖道：“在下不知張子光臨，失迎，失迎！”

張儀回揖一禮，朗聲說(shuō)道：“公孫肉林賬房張儀見(jiàn)過(guò)掌柜！”

荊生見(jiàn)張儀這般說(shuō)話，知他已是痊愈，呵呵笑出幾聲，將他細(xì)細(xì)端詳一番，點(diǎn)頭道：“嗯，觀張子氣色，傷勢(shì)似是好了！”

張儀笑道：“這些日來(lái)，頓頓吃肉，無(wú)所事事，縱使一具骷髏，也養(yǎng)出精氣神了！”

眾人皆笑起來(lái)。

荊生伸手禮讓道：“張子，請(qǐng)里廂說(shuō)話。”

張儀隨荊生走進(jìn)鋪后，但見(jiàn)房舍相連，廊柱交錯(cuò)，似有無(wú)數(shù)進(jìn)院落。荊生領(lǐng)他連進(jìn)幾個(gè)門檻，轉(zhuǎn)入其中一進(jìn)，回身笑道：“張子，賬房到了。”

幾案前席坐一老一少兩個(gè)模樣斯文的人，正在那兒理賬，見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，趕忙叩迎。

荊生指著張儀：“這是新來(lái)的賬爺，從明日始，你二人皆聽(tīng)新賬爺吩咐，不可怠慢！”

二人應(yīng)聲諾，朝張儀叩道：“謹(jǐn)聽(tīng)賬爺吩咐！”

張儀朝二人微微一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，算是應(yīng)下。

荊生陪他將整個(gè)院子參觀一遍，回身揖道：“張子傷勢(shì)初愈，就不多勞了。待明日晨起，張子歇足精神，再來(lái)熟悉賬務(wù)，其他諸事，容后再說(shuō)。”

張儀辭別荊生，走出鋪?zhàn)樱瑓s不急著回去，要仆從陪他隨便走走。及至天黑，張儀已將葉城的所有街道盡皆造訪一遍，甚至連四方城門也未漏掉。

翌日晨起，張儀早早起床，換過(guò)干凈衣物，興致盎然地趕至肉鋪。

荊生不在。

張儀走進(jìn)賬房，兩個(gè)賬房早已候著，見(jiàn)過(guò)禮，服侍他坐下，搬出一堆賬冊(cè)，一摞兒摞在幾前。看到高高的賬冊(cè)，張儀眉頭緊皺，輕嘆一聲，指著賬冊(cè)道：“說(shuō)吧，一本一本來(lái)。”

老賬房打開(kāi)賬冊(cè)，一冊(cè)接一冊(cè)地向他稟報(bào)，宗宗細(xì)賬，講得一絲兒不漏，聽(tīng)得張儀頭皮發(fā)脹，連打幾個(gè)哈欠。

老賬房看出張儀累了，放下賬冊(cè)，叩道：“賬爺，已是午時(shí)，我們后晌再稟如何？”

張儀連連點(diǎn)頭：“好好好，午時(shí)既至，我們就該弄點(diǎn)吃的。”

老賬房湊前一步：“賬爺，你首日上任，當(dāng)是大喜。如蒙不棄，我二人就請(qǐng)賬爺小酌一杯，一來(lái)為賬爺賀喜，二來(lái)也求賬爺日后護(hù)佑。”

聽(tīng)到喝酒，張儀豪情勃發(fā)，應(yīng)聲笑道：“什么護(hù)不護(hù)佑的，喝酒就是喝酒！這樣吧，你們既叫在下賬爺，就由在下請(qǐng)客。只是在下初來(lái)乍到，何處酒好菜好，在下一概不知，你們指?jìng)€(gè)地方，我們這就前去，喝它個(gè)痛快！”

二人互望一眼，點(diǎn)頭道：“謝賬爺了。若論酒好菜好，葉城里只有一處地方，就是東街的仙人醉。”

“仙人醉？”張儀樂(lè)道，“這名兒不錯(cuò)，就是此處了。”

三人出得店門，說(shuō)說(shuō)笑笑，不一時(shí)就已走到東街。

因是近午，仙人醉里食客不多，到處都是空位。三人走到樓上，尋個(gè)僻靜席案坐下，小二跑上來(lái)，望著張儀嘻嘻笑道：“這位爺，你可是肉鋪里新來(lái)的賬爺？小的聽(tīng)說(shuō)你了！”

張儀掃一眼兩個(gè)賬房，知他們是常客，小二準(zhǔn)是猜出來(lái)的，也不點(diǎn)破，呵呵一笑：“嗬，你小子挺能耐的。”

“當(dāng)然，”小二湊前一步，小聲稟道，“不瞞賬爺，在這城里，莫說(shuō)是賬爺你，即使從城門樓上飛進(jìn)來(lái)一只蜻蜓，小的也一準(zhǔn)兒知道它落向誰(shuí)家。”說(shuō)完，眼睛望向兩位賬房，“二位爺，小的說(shuō)得對(duì)否？”

老賬房笑罵道：“去去去，就你嘴貧！賬爺初次來(lái)，有何好酒好菜，還不快點(diǎn)孝敬！若是怠慢一些兒，賬爺一句話，日后有你吃的苦頭！”

“爺說(shuō)得是，”小二嘻嘻又是兩聲，轉(zhuǎn)對(duì)張儀，“賬爺，天氣怪冷的，小的先上一壺?zé)峋疲~爺預(yù)熱一下身子，再上好菜如何？”

“好好好，”張儀笑道，“就沖你小子這份能耐，好酒好菜只管上來(lái)！”略頓一下，“嗯，菜要八盤(pán)，四冷四熱，酒嘛，可有十年陳的？”

“有有有。”小二迭聲應(yīng)道。

“那就先來(lái)一壇。”

“一壇？”小二眼珠兒圓睜，“賬爺真是好量，好好好，小的這就去拿！”

不一刻兒，小二親手端著四盤(pán)冷菜，擺在幾上，嘻嘻笑道：“賬爺請(qǐng)看，冷菜來(lái)了，熱菜稍候片刻，”見(jiàn)仆從搬一壇老酒走來(lái)，招呼他放下，又是嘻嘻兩聲，“十年陳一壇，請(qǐng)賬爺驗(yàn)看封條。”

張儀呵呵笑道：“不用驗(yàn)了，只要賬爺一過(guò)口，差缺一日，也是識(shí)得的！”說(shuō)完親手倒?jié)M三爵，遞予兩位賬房，自己亦端一爵，“來(lái)來(lái)來(lái)，二位同仁，在下許久不曾暢飲，今日遂心，不醉不休！”

三人舉爵暢飲。飲有一時(shí)，客人漸次增多，樓下大廳熱鬧起來(lái)。小二端上熱菜，三人正自品嘗，店門處忽又涌進(jìn)十幾個(gè)兵士，個(gè)個(gè)神情沮喪，甲衣破損，衣冠不整，還有幾個(gè)掛彩的，雖然只是輕傷，看起來(lái)卻也狼狽。

這群士兵進(jìn)得大廳，各選席位坐下，吩咐小二端酒上菜。張儀順眼再望出去，街上兵士更多，像是一下子從地下冒出來(lái)似的，三五成群地走著，有錢的走進(jìn)客棧，沒(méi)錢的就在路邊攤位買來(lái)面食吃喝，也有傻蹲在路邊發(fā)怔的。

張儀看有一時(shí)，問(wèn)兩位賬房道：“他們是哪兒來(lái)的？”

二人搖頭，顯然也是不知。

張儀大聲叫道：“小二，過(guò)來(lái)！”

小二小跑著過(guò)來(lái)，嘻嘻笑道：“賬爺，您召小的？”

“方才聽(tīng)你說(shuō)，城門樓里飛入一只蜻蜓，你也知它落到誰(shuí)家，不會(huì)是吹牛皮吧！”

小二嘻嘻一笑：“看賬爺說(shuō)的，小的像是吹牛皮的人嗎？”

張儀將嘴努一努那些兵士：“這些人是打哪兒來(lái)的？”

小二湊上嘴巴，小聲說(shuō)道：“賬爺有所不知，景將軍吃敗仗了，魏國(guó)大軍占去陘山、昆陽(yáng)、舞陽(yáng)，說(shuō)是要來(lái)打方城哩！”眼睛望向那些兵士，聲音更小，“這些都是運(yùn)氣好的，那些運(yùn)氣差的，這當(dāng)兒全都躺在冷冷的霜地上挨烏鴉啄呢！”

張儀驚道：“那??景將軍呢？”

小二壓低聲音：“據(jù)小的所知，景將軍以身殉國(guó)了！嘖嘖，那個(gè)龐涓當(dāng)真了得，景將軍鎮(zhèn)守宛、葉多年，將這一百多里長(zhǎng)的方城守得就跟鐵桶相似，十幾年來(lái)哪曾吃過(guò)敗仗，此番遇上龐涓，嘖嘖，六萬(wàn)大軍，說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了！”又吐吐舌頭，“不瞞賬爺，兩年前小的還在尋思何時(shí)能到沙場(chǎng)上建個(gè)功名，這下不再想了！”

張儀聽(tīng)得呆了，愣怔片刻，似是一下子想起什么，伸手在袖中摸來(lái)摸去，尋有一陣，抬頭望向老賬房，苦笑一聲：“有布幣否？”

老賬房摸出幾塊銅子，雙手呈上。張儀接過(guò)，擺在幾上，朝小二努嘴：“好小子，這個(gè)賞你了！”

小二收起來(lái)，鞠一躬道：“小的謝賬爺了！賬爺還想聽(tīng)什么，小的知無(wú)不言。”

張儀笑道：“賬爺還想聽(tīng)的，你就不知了。”略頓一下，“不過(guò)，你真想幫幫賬爺，賬爺眼下倒是有個(gè)小忙。”

小二伸過(guò)頭來(lái)：“請(qǐng)賬爺吩咐！”

“拿幾個(gè)空碗碟來(lái)，賬爺派個(gè)用場(chǎng)。”

小二答應(yīng)一聲，不一刻，端來(lái)一托盤(pán)大小不一的空碗碟，整整齊齊地堆放在張儀身邊，嘻嘻笑道：“賬爺，這些夠否？”

張儀擺手。

小二知趣，退去。張儀扭身背向酒席，將空碗碟拿過(guò)來(lái)，像個(gè)孩子似的在面前移來(lái)挪去，擺成一個(gè)形狀，陷入沉思。

張儀的怪異舉止使兩位賬房怔在那兒，望著他的后背不知所措。有頃，老賬房起身，緩緩繞到張儀前面，望著他所擺出的空碗碟，正欲說(shuō)話，張儀頭也不抬：“拿箸子來(lái)！”

老賬房一聽(tīng)，遞過(guò)幾根箸子。張儀接過(guò)，將箸子擺在空碗碟之間，反復(fù)擺弄，使它們互為聯(lián)結(jié)，再入沉思。

老賬房急了，示意小賬房過(guò)來(lái)。二人看有一時(shí)，不明所以。老賬房眉頭緊皺，欲對(duì)小賬房說(shuō)句什么，張儀的眼光陡然掃向一只只空碗碟，似是自語(yǔ)，又似是說(shuō)給二人：“瑯琊、彭城、項(xiàng)城、陘山??楚伐彭城，魏不救宋，卻襲項(xiàng)城??”陡然，張儀心頭似是一道亮光劃過(guò)，擊碗叫道，“妙哉！妙哉！”

老賬房急問(wèn)：“賬爺，何事妙哉？”

張儀看一眼兩位賬房，哈哈笑道：“孫兄妙哉！”

老賬房一怔：“孫兄？哪個(gè)孫兄？”

張儀卻不睬他，再次斂神聚目于這堆碗箸，凝思一時(shí)，順手取過(guò)一只最大的空碗，放在較遠(yuǎn)的地方，望著整個(gè)場(chǎng)面，一邊沉思，一邊伸手：“拿酒來(lái)！”

老賬房示意小賬房，小賬房端過(guò)張儀的酒爵，斟滿酒，雙手呈給張儀。張儀放在唇邊，輕啜幾下，雙目微閉，漸入冥思。

老賬房閱人無(wú)數(shù)，卻未曾見(jiàn)過(guò)這般人物，一時(shí)也是蒙了，正不知如何是好，猛見(jiàn)張儀二目圓睜，“啪”的一聲將拳頭擂在膝上，大聲叫道：“妙哉！妙哉！”

兩個(gè)賬房互望一眼。

老賬房問(wèn)道：“敢問(wèn)賬爺，又有何事妙哉？”

張儀望著二人，哈哈大笑數(shù)聲，扭身轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，將爵中酒一氣飲下：“老酒妙哉！來(lái)來(lái)來(lái)，二位仁兄，喝酒！喝酒！”

老、少賬房見(jiàn)張儀恢復(fù)如初，轉(zhuǎn)身坐下，舉爵笑道：“喝酒，喝酒，賬爺，請(qǐng)！”

三人又喝幾爵，老賬房正欲倒酒，見(jiàn)酒壇已空，便大聲叫道：“小二，上酒來(lái)！”

小二急跑過(guò)來(lái)：“賬爺，要上多少？”

老賬房道：“再來(lái)一壇！”

“一壇？”小二又是一驚，望向張儀，“賬爺，這十年陳是本店的招牌，雖說(shuō)爽口，后勁卻大，賬爺三人喝一壇已是海量，這又再來(lái)一壇，小的只怕??”

張儀掃一眼兩個(gè)賬房，哈哈笑道：“看這樣子，兩位仁兄必是海量，在下今日遇到對(duì)手了，”又轉(zhuǎn)對(duì)小二，“小二，不是一壇，是兩壇。撤下酒爵，換大碗來(lái)！”

小二咂咂舌頭，轉(zhuǎn)身離去。

不一會(huì)兒，小二領(lǐng)著仆從，搬來(lái)兩壇十年陳酒，將爵撤去，換作三只大碗。

小二倒?jié)M，正欲離去，張儀叫道：“小子，趁賬爺還沒(méi)喝醉，問(wèn)你一事！”

“小的謹(jǐn)聽(tīng)賬爺吩咐。”

“此去越地，尚有多遠(yuǎn)？”

“這??”小二撓撓頭道，“小的委實(shí)不知。”

張儀將頭轉(zhuǎn)向老賬房：“仁兄可知？”

老賬房拱手：“越地南至閩粵，北到瑯琊，南北數(shù)千里，不知賬爺欲至何處？”

“是了，是了，”張儀拍拍腦袋，“是在下錯(cuò)了。在下問(wèn)你，從此處到瑯琊，有幾多路程？”

“陸路二千三百里，水路兩千八百里。”

“哈哈哈哈，”張儀大笑幾聲，舉碗道，“好好好，這點(diǎn)路程，并不算遠(yuǎn)！”說(shuō)完一飲而下，將碗底翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，示給二人，“來(lái)來(lái)來(lái)，二位同仁，喝酒，喝酒，在下先干為敬！”

三只大碗交錯(cuò)，不消一個(gè)時(shí)辰，兩壇老酒壇壇見(jiàn)底。兩位賬房顯然不敵，老賬房醉臥地上，呼呼大睡，小賬房又吐又瀉，連上數(shù)趟茅房，被小二安頓在一邊歇了。張儀嘿嘿笑過(guò)兩聲，扳過(guò)老賬房，見(jiàn)他睡得呼呼直響，這才站起身來(lái)，得勝一般端起最后一碗，一飲而下，輕邁腳步，走下樓梯。