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孫賓跪叩：“臣孫賓候旨！”

“君上旨令，自今日始，舉國事天，唯大巫祝之令是從！”

“孫賓領旨！”

傳令巫人跟著布令：“傳大巫祝令，天皇降罪，使瘟神行罰，凡平陽生民，皆為瘟神屬民，生者不可游走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆不可救贖，當封其門戶，待瘟神行罰之后，焚其屋舍，火祭瘟神！違令者，殺無赦！”

府中之人盡皆震驚。

見孫賓發呆，傳令巫人道：“孫郡守？”

孫賓緩過神來，拱手道：“臣有辯！”

“你有何辯？”

“魏人伐我，平陽守卒盡皆死于國難。君上降恩，賜其遺屬以平陽屋舍田產。這些臣民皆是烈士遺屬，來自衛國各地，尚未落根，又逢此難，若是這般聽任瘟神行罰，臣??不忍直視！”

傳令巫人冷冷應道：“郡守有疑，可赴太廟向大巫祝論辯！”

“恕臣不接此令！”

傳旨宮人頗是震驚：“孫賓，你敢違旨？”

“臣不敢，只是，據大巫祝令，臣，還有他們，”孫賓指府中眾人，“都是平陽生民，也都是瘟神屬民，皆在不可救贖之列，此府門戶亦當被封。若連府門都出不去，叫孫賓如何接令？如何施令？”

傳旨宮人顯然沒想到孫賓會有此說，看向巫人。

“這??”巫人張口結舌，眼珠子連轉幾轉，“孫郡守，小巫這就回去，向大巫祝稟報實情！”轉對宮人：“走！”帶頭大步走出去。

孫賓略略一頓，看向司徒。

司徒急切問道：“郡守，怎么辦？”

“暫緩布令，賓這就回宮，面奏君上！”

小巫祝回到太廟，就向大巫祝稟報孫賓不肯聽令的事。

“哦？”大巫祝嘴唇未動，聲音卻出來了。

太廟令急問：“他為何不聽令？”

“他說他無法聽令！”傳令巫人應道,“他說，他與平陽府中所有吏員皆是平陽生民，依令皆為瘟神屬民，門戶當封。門戶被封，他連門也無法出，怎么施令？”

“這??”太廟令看向大巫祝，苦笑，“真是個刺頭！”

“特令，”大巫祝面部肌肉微動，“平陽郡守并所有吏員、差役、軍卒，皆為朝廷命臣，不為瘟神屬民！”

“得令！”傳令巫人拱手，轉身走出。

一陣腳步聲急，守值巫人趨進，稟道：“西門尉急報，平陽郡守孫賓請開西門，特此請求！”

太廟令兩眼一瞪：“不開！這個刺頭從疫區來，萬一??”

守值巫人低聲道：“聽門尉說，他有急務求見君上！”

“見君？”太廟令震怒，“他是想把瘟神帶給君上嗎？”

“開門！”大巫祝斷然下令，“讓他到太廟來！”

太廟令不解地看向他。

大巫祝陰陰一笑：“既然是刺頭，他就不適宜待在平陽。”起身：“小仙這就面君去！”

是夜，值勤兵卒一隊接一隊地走過大街，打更的人敲鑼喊叫：“傳大巫祝令，舉國事天，全城宵禁，臣民不可隨意走動，違令者斬！”

夏風習習，月明星稀。太廟的大門外面，奉命前來的孫賓久久跪在臺階下面，一動不動。

天大亮時，廟門“吱呀”洞開，內宰走到臺階上，朗聲唱道：“孫賓聽旨！”

孫賓叩首：“臣候旨！”

“君上口諭，孫賓妄解大巫祝令，擅離職守，私至帝丘，有為瘟神引路之嫌，依令當治重罪，姑念孫氏一門為國盡忠，寡人免你重罪，削平陽郡守職位，閉門思過，不可妄動！”

孫賓心中一震，叩道：“君上，臣有奏！臣—”

“孫將軍呀，”內宰不耐煩地打斷他道，“甭再說了，快點兒回家吧。”轉身進門，嘚嘚的腳步聲漸去漸遠。

孫賓心灰意冷，一步一步地挪回相國府門。

老家宰聞報迎出，興奮道：“公子，您總算回來了！”

孫賓勉強給他個笑：“回來了。爺爺呢？”

“在宗祠里，”老家宰悄聲說道，“在那里悶坐一天一夜了，茶飯不思啊！”

孫賓吃一大驚，疾步走向宗祠。

宗祠門大開著。

孫賓站在門口，看向祠里。正堂墻上掛著一排畫像，排在最中間的一個身披重甲，面目慈祥，下面擺著一個牌位，上寫“先祖孫武子之靈”。兩邊依次是仙去的列祖列宗，孫賓父母孫操夫婦、叔父孫安夫婦的牌位排在最后邊。孫安夫婦牌位的前邊立著兩個小牌位，是他們的一雙兒女。

畫像前是香案，案上擺著供品，燃著香燭。

孫機跪在孫武子的畫像前面，猶如一尊雕塑。

孫賓站在門口，凝視爺爺。

孫機感覺出來，沉聲道：“是賓兒嗎？”

孫賓走進，跪在爺爺身邊：“爺爺??”

“說說疫情！”

“最早是在石碾村，一個老石匠死了。老石匠的次子叫二槐，是我阿大的身邊短兵，戰死在平陽了。他家受君恩分到一處宅院，是賓兒帶他們一家認的門戶，不想次日老石匠就得暴病死了。聽人說，他得的是瘟病，凡是參與葬禮的村人與親人大多得病，老石匠一家??只剩下兩個孩子??”

孫機心里一揪：“兩個孩子呢？”

“在家里呢，我去看過，是對龍鳳胎，可乖巧了！”

孫機打了個驚怔：“你??去了瘟區？”

“是哩，”孫賓點頭，“身為平陽郡守，賓兒不能不去！”

孫機關切道：“沒有事吧？”

“沒有事兒。賓兒是前日去的，可爺爺您看，”孫賓活動一下手腳，“賓兒哪兒都是好好的！”

“呵呵呵，”孫機松了一口氣，“觀你氣色，倒是不錯。看來這病不是見人就咬，而是選人來咬。對了，兩個孩子怎樣？”

“也沒事兒，就是沒人照料。賓兒本想帶走他們，可又怕??”孫賓欲言又止。

孫機顯然知道他想說什么，鄭重點頭：“是哩，謹慎為上。平陽城里如何？”

“有病人了，我回來之前已死了一個，這辰光不曉得。我已吩咐，凡得病之家不要出門，由府中統一供應水米。”

見孫兒年紀雖小處事卻是井井有條，孫機頗為感慨，贊道：“做得好！”

“爺爺，”孫賓不無疑慮道，“此番瘟禍，我們真的??熬不過了嗎？”

“能否熬過，要看天意！”

“天意？”孫賓眼中一亮，“爺爺是說，我們仍然有救？”

“是哩，”孫機點頭，“上天有好生之德，從來不會給人絕路！”

“路在何處？”

“還記得墨者嗎？”

“墨者？”

“墨者好生，或有治瘟之方！”

“爺爺，”孫賓急道，“賓兒這就去尋墨者！”

“墨者四海為家，你哪兒尋去？”

“賓兒曉得，”孫賓應道，“前番墨者幫我們守城，賓兒結識一個叫告子的，聽他說，墨者住在楚地堯山，一過魯關就到了！”

“可??”孫機眉頭緊皺，“你若走了，平陽怎么辦？”

“賓兒已經不是平陽郡守了！”

孫機愕然：“哦？”

“方才賓兒前往太廟面君，內宰親傳君上旨意，免去賓兒職位，要賓兒閉門思過！”

孫機長嘆一聲：“唉！”

孫賓站起：“爺爺保重，賓兒這就走了！”

孫機也站起來，拍拍他的肩膀：“去吧，賓兒，爺爺在平陽迎接你！”

孫賓怔了：“爺爺，您??要去平陽？”

“君上免了你的職位，并未免去爺爺的。你這走了，平陽百姓誰去關照？他們都是烈士的家屬，他們已為衛室失去了太多，不能再讓他們無依無靠啊！”孫機淚水溢出，“唉，大巫祝這般治瘟，你也看到了。帝丘如此，疫區更將是雪上加霜。有爺爺這把白胡子在那兒飄上一飄，他們心里就有安慰，多少能起一線生念！”

孫賓跪地：“爺爺，賓兒??懇求您，不要去了，一切交給賓兒！”

“孩子，”孫機慈愛地撫摸孫兒的頭，“快尋墨者去吧，這才是大事，疫民的生機或就系在他們身上。爺爺的這把老骨頭，硬著呢，它硌瘟神的牙！”

孫賓連拜數拜：“爺爺??您保重！”說罷起身，大踏步走去。

祠內再入靜寂。

后院響起孫賓的車馬聲。

在孫賓夜半出城尋求墨者的次日凌晨，老相國孫機坐著由老家宰駕馭的輜車，叫開西城門，揚長而去。

消息立馬傳至太廟，太廟令沒有直接稟報衛成公，而是在第一時間趕到了太師府。

老太師腰疼有一段時間了，每天都要趴在榻上，接受老醫師針石按摩約大半個時辰。太廟令趕到時，老醫師正在為他診治。

“稟報太師，”太廟令哈腰站在榻前，小聲稟報，“孫賓是昨夜三更出的城，孫機是今日凌晨日頭初升時出城的。”

許是按到病灶了，太師疼得齜牙咧嘴，禁不住“哎喲”一聲。醫師看得真切，兩手緊按灶區，逐漸加力。太師咬緊牙關，隱忍不響。按有一陣，見太師神情放松，醫師再度揉捏起來。

太師的目光移向太廟令，示意他繼續說下去。

“若是下官所料不差，這祖孫二人必是投疫區去了！”

太師吸口長氣，輕輕嘆出。

太廟令壓低聲音：“此時去疫區，無疑是找死！”

太師伸手給醫師，在醫師協助下翻身坐起，重重一嘆：“唉！”對醫師擺手：“先生，您先在外面歇會兒，我們議個事兒！”

醫師揖過，緩步退出，順手掩上房門。

太廟令壓低聲：“若是他們真的讓瘟神收去，倒是省心！”

太師捋下長須：“見過大巫祝了嗎？”

“下官就是打上仙那兒來的。”

“瘟神何時離開衛境，上仙有說否？”

“有。上仙昨晚神游天宮，面奏天帝。天帝諭旨，衛人當有百日瘟災！”

“百日？”太師震驚，“這般行罰，衛地得死多少人哪？再說，萬一君上失去耐心，豈不更糟？”

“聽上仙說，瘟神行罰，非百日不可，急切不得。至于要死多少人，上仙的說法是，只要不使罪人流竄，瘟神就會安心享受他的美餐，鬧不出大亂。再說，孫機蠱惑君上不事鬼神，百姓皆受蠱惑，死他幾個人，也是應得！”

“好吧，就依上仙！”太師長嘆一聲，盯住太廟令，“孫機出城，奏報君上了嗎？”

“尚未奏報！”

太師顧不上按摩，當即與太廟令趕赴太廟偏殿，覲見衛成公。

“公叔？”正在念咒的衛成公看到太師，略略一怔，盯住他道。

太師拱手：“臣有急事奏報君上！”

“哦？”

“孫相國出城了！”

“孫愛卿？”衛成公震驚，急問，“他出城做什么？”

“臣也不知。”

“那??他去哪兒了？”

“想是趕赴平陽去了！”

“天哪，真真一個老糊涂哩！”衛成公急切吩咐內宰，“快，追他回來，就說寡人有急務！”

內宰轉身就走。

“慢！”太師擺手止住，轉對成公，“君上，臣已派人前往尋訪了。”

衛成公略略一頓，噓出一口氣：“好吧，俟有佳音，速稟寡人！”

太師拱手：“臣遵旨！”

大巫祝免去孫賓的郡守職，下令將疫區內所有百姓盡皆封門，無論是否生病，盡皆交給瘟神處置。

作為禍首的石碾村更是首當其沖。在孫賓被免職的次日，就有一隊兵卒開進村落，個個如臨大敵，神色凝峻。兵卒沖向各家各戶，不由分說，用長槍將所有人趕回屋子，再用木條、鐵釘將門窗釘死。

兩個兵卒走進二槐家，一個扶住封門的木條，另一個“叮叮咣咣”地拿錘子敲釘。正敲打中，屋里傳出小拳頭的捶門聲與一個女孩子的求告聲：“叔叔，不要釘門，我們不出去，我們就在屋里，我和弟弟沒有得病，叔叔??我們沒有得病呀??”

正在敲釘的兵卒眼中滾出淚花，但沒有停錘。

屋里傳出一個男孩的聲音：“姐，我渴！”

女孩子應道：“桶里不是還有嗎？”

男孩子的哭聲：“我??我喝沒了！”

女孩子哽咽道：“叔叔，能給我們一桶水嗎？半桶也行??”

敲釘兵卒心里一酸，放下錘子，再也抑制不住情緒，望向正在封門的士兵，眼中淚出：“你們等著，我弄桶水去！”

封門士兵瞪他一眼，眼中卻也噙淚：“找死啊你，我們??”沙啞嗓子，哽咽：“快??釘??”

敲釘聲再度響起。

與此同時，一輛輜車駛出衛境，在衢道上疾馳，不一刻，來到魏國邊關。

車上之人正是由帝丘城一路馳來的孫賓。

墨家大本營位于楚國方城之內的堯山，而要想去堯山，最近的路線就是由平陽入魏，過大梁，經由新鄭南下魯關，由魯關入方城，再到堯山。

關門緊閉。

孫賓朝關上大叫：“請開關門，我要過關！”

守關魏卒叫道：“你是何人？來自何處？”

“我是衛人，欲過境趕往韓國！”

“若是衛人，請看公告！”

孫賓看向旁邊，果然有個閉關公告。

孫賓大急：“我是衛國平陽郡守孫賓，有急務過境，請行個方便！”

守關魏卒大聲應道：“孫郡守，這是關令，你是衛公也沒有用，請速回，不可在此滯留，否則，我們就放箭了！”

話音剛落，一排弓弩手亮相于城頭。

孫賓明白魏國人害怕什么，輕嘆一聲引車退回，掉頭馳回衛境，拐向宋國方向，繞道宋境入楚。

孫機連續拉了幾天肚子，身體尚未恢復，拖著病體上路，一路上走走停停，由帝丘至平陽原本不足一天的路程，竟然走了兩天，于翌日午后方才抵達平陽北郊。

輜車緩緩爬上高坡，在坡頂停下。

順坡望下去，一個村莊赫然在目，村中冒起幾股濃煙。

“這是何村？”孫機指著濃煙道。

“回稟主公，是石碾村。”老家宰指向坡頂一處石刻路標，“再走十里就是平陽了！”

“石碾村？”孫機心里一震，似自語，又似是說給家宰，“聽賓兒說，瘟病就是從這村里發出來的。我們去看看！”

“好哩！”老家宰驅車下坡，徑朝村里馳去。

石碾村里一片冷清，室外除兵卒之外，再難看到一個活人。家家戶戶的門窗皆被釘死，幾處房舍起火燃燒，濃煙滾滾。

三名軍卒手拿火把，小心翼翼地走進一家院落。

屋子里隱隱傳出哭泣聲，為首軍卒聽了一會兒，撓頭道：“是老頭子在哭呢，看來，今天走的是他老伴！”

另一軍卒接道：“奇怪，昨日兒子死，聽到老伴哭，沒聽到他哭；今兒老伴死，他卻哭了。看來，老伴比兒子重要！”

“你曉得個屁！”第三個軍卒哂笑道，“聽說過‘大音希聲’嗎？人若過于傷心，反倒哭不出來！兒子走時不哭，老伴走時哭，恰恰證實，兒子比老伴重要！”

為首軍卒白二人一眼：“這是爭執的地方嗎？前面還有十幾家呢，耽擱久了，小心瘟神爺咬住你！”

第二個軍卒大咧咧地應道：“你們放心，瘟神不會咬我們！”

為首軍卒盯他一眼：“為啥不會？你長得美嗎？也不撒泡尿照照你那熊樣！”

第二個軍卒壓低聲，神秘兮兮道：“上仙說了，我們不是瘟神屬民，瘟神不咬我們！”

“你曉得個屁！”為首軍卒瞪他一眼，“你去問問百夫長，劉三斗是怎么死的？”

第二個軍卒目光錯愕：“啥？”

第三個軍卒打了一驚怔：“三斗死了？”

為首軍卒壓低聲：“昨晚后半夜埋的！”

兩名軍卒的臉色瞬間蒼白。

“發什么呆呀，下一家！”為首軍卒努下嘴，走到隔壁柴扉，朝屋里喊道：“喂，有人沒？”

沒有應聲。

為首軍卒提高聲音：“我再叫三聲，有人沒？有人沒？有人沒？”

沒有任何反應。

為首軍卒轉對二卒：“堆柴吧。”

兩名軍卒跑向院中柴垛，抱干柴堆放于大門、前后窗子及屋檐下面。為首軍卒拿火把點了，濃煙四起，熊熊燃燒。

三名軍卒又問兩家，來到了二槐家的院落。

為首軍卒推開柴扉，站在院子中間喊道：“喂，屋里還有人嗎？”

沒有聲音。

為首軍卒趨至門口，抬手敲門：“還有人嗎？有就吱一聲！”

仍舊沒有應聲。

為首軍卒退回院中，朝身旁兩名軍卒努嘴：“抱柴去吧！”

兩名軍卒到柴房里抱來干柴，分別堆放。

為首軍卒拿起火把走到門前，點上火。火燒起來，濃煙滾滾。第二名軍卒走到窗口，正要將火把伸進柴堆，里面傳出一陣響動，一只小手從封死的漏洞里顫抖著伸出來，微微晃動，接著是一個嘶啞的聲音：“叔??叔??”

軍卒大吃一驚，火把掉在地上。

為首軍卒看過來，詫異道：“怎么了？”

第二名軍卒手指屋子，急叫：“快，快熄火，人還活著！”

為首軍卒急了：“快，滅火！”

三人拿起長槍，將柴堆挑開。

然而，兩扇木門已被點燃，著起火來。門上即是屋檐，若是控制不住，屋內孩子必被燒死。

兩名軍卒冷汗直出：“天哪，怎么辦？”

為首軍卒急中生智，撩開戰袍，照火頭澆去，大叫：“快，撒尿！”

另外二人也都撩開戰袍，朝火頭澆去。

火被撲滅，尿臊味彌漫。幾個軍卒互望一眼，噓出一口長氣。

三人扭身剛要離開，窗口里的小手再次晃動。第二名軍卒要走過去，為首軍卒橫他一眼，重重咳嗽一聲。

里面傳來一個聲音，較前更顯微弱：“叔??叔??水??水??”

第三名軍卒轉身出去找水，為首軍卒再出一聲咳嗽。

第三名軍卒站住，看向他。

為首軍卒壓低聲音，責道：“你們忘了，上仙怎么說的？”

兩名軍卒打了個寒噤。

為首軍卒朝門外努嘴，幾人轉身走向院門。

后面的小手再次伸到窗外，絕望地晃動著，但已沒有聲音發出。

三人走到門口，皆吃了一驚。

院門處赫然站著孫機。

一進村子，孫機就來了精神，下車步行。老家宰見馬渴了，剛好看到有口水井，趕過去打水飲馬。

村中一片死寂。

孫機挨門巡視，見各家各戶的門窗皆被釘死，不少房舍冒著濃煙，正自納悶，望見這邊有幾個軍卒，遂趕過來問個明白。

此時此刻，孫機卻是顧不上問詢他們了，目光盯在伸出窗外的那只小手上。

孫機繞過三人，三步并作兩步地走到窗前。

窗里再次傳出一個沙啞的聲音：“水??水??”

孫機從腰里取下水囊，遞給小姑娘。

然而，窗口封得太牢，漏洞過小，水囊塞不進去。孫機使出全力將釘著的木條掰斷，弄出一個大洞。顫抖的小手接過水囊，拔下塞子，跳下去。

里面傳出兩個人分別“咕咕”喝水的聲音。

不一會兒，窗洞上現出一個小姑娘的臉，聲音沙啞：“謝??謝爺爺??”

孫機老淚流出：“孩子，屋子里還有誰？”

“是我弟弟。爺爺，救救我們吧，救救我弟弟，爺爺，我們沒有水喝了，我們沒有得病呀，爺爺??嗚嗚??”

孫機的聲音顫抖了：“孩子，爺爺這就救你們出來！”轉對三個軍卒，厲聲責問：“兩個孩子好端端的，為什么不放出來？”

三個軍卒互望一眼，為首軍卒欺上一步，兩眼盯住孫機：“咦，老先生，我還沒問你話呢，你反倒過來訓起人來！我這就告訴你，大巫祝有令，凡私拆官封者，一律治以死罪！念你年過花甲，也是出于好心，本軍爺暫不與你計較，也不問你姓甚名誰，來自何村了，只是奉勸你一句，少管閑事，快快走路，否則，就把你也關進這屋里去！”

孫機非但不動，反而指著門上的封條，一字一頓：“拆掉！”

為首軍卒一愣，上下左右打量孫機，見他一身布衣，一臉疲憊，眼睛一橫：“嗨，你個怪老頭子，本軍爺有意放你一條生路，你卻不走！這叫什么？這叫不識相！弟兄們，拿下他，關柴房里去！”

兩名軍卒上來，左右拿住孫機。

為首軍卒指向一側的柴房：“關到那兒去，把門封上！”

二軍卒正要把孫機扭進柴房，一輛馬車馳至，在門外停下。老家宰跳下車，疾步走進，大喝一聲：“住手！”

三軍卒怔住。

老家宰對扭住孫機的軍卒怒斥道：“還不放開相國大人！”

三卒皆是震驚，面面相覷。

“相??相國大人？”為首軍卒蒙了。

老家宰指著孫機：“這位就是孫老相國，你們幾個有眼不識泰山啊！”

孫老相國無人不曉，兩名軍卒松開孫機，三人叩拜。

為首軍卒跪地叩道：“小??小人不??不??不知??”

孫機輕嘆一聲，指向門窗，緩緩道：“拆掉封條！”

三名軍卒起身，拆掉封條。

孫機進屋，將餓暈在炕上的男孩子抱出院門。老家宰也走進去，抱出小姑娘。孫機吩咐老家宰：“快，拿干糧來！”

家宰走回車上，拿出幾塊干糧，匆匆遞給孫機。孫機接過，將一塊嚼碎，喂在小男孩口中。三個軍卒看到，尋來一只大碗，拿水將干糧泡在碗中，喂給小姑娘吃。

小姑娘最是清醒，吃幾口干糧，“撲通”一聲跪在孫機面前，叩頭。

孫機抱起她：“孩子，你叫什么名字？”

小姑娘應道：“阿花！”

“你阿大呢？”

小姑娘聲音哽咽：“我阿大叫二槐，戰死在平陽了！”

孫機打個驚怔，耳邊響起孫賓的聲音：“??老石匠的次子叫二槐，是我阿大身邊的短兵，戰死在平陽了。他家受君恩分到一處宅院，是賓兒帶他們一家認的門戶，不想次日老石匠就得暴病死了??老石匠一家??只剩下兩個孩子??”

孫機一手攬起一個孩子，不禁老淚縱橫：“孩子，孩子，爺爺來遲了??爺爺害你們受苦了??”

阿花伏在孫機懷里，痛哭失聲：“爺爺??”

孫機拍拍她的小腦袋：“孩子，莫哭，莫哭，有爺爺在，一切都會好的！”又轉對為首軍卒：“這個村里，還有多少人家被封在屋子里？”

為首軍卒拱手道：“回稟相國大人，大巫祝說，這個村子犯下大罪，瘟神行罰，家家戶戶都被釘上了！”

“荒唐！”孫機怒吼，“你們這就查看一下，仍舊活著的，全放出來，給他們水喝，給他們東西吃！”

為首軍卒面現難色：“這??”

老家宰怒目瞪過來：“這什么呢？相國大人叫你放人，還不快去？”

為首軍卒拱手：“小人遵命！”說著招呼兩名軍卒急急而去。

平陽街道上一片死寂，隔幾戶就有被封門戶的。楚丘守丞兼平陽郡守栗平陪著小巫祝一行幾個巫人沿街巡視。小巫祝一邊走，一邊指手畫腳。

一行人巡有一時，一個兵卒快速跑來，跪叩：“報，前面拐角躺著一人，似是瘟神屬民！”

眾人皆驚。

小巫遲疑一下：“走，驗驗去！”

幾人趕至街道拐角處，果見一個罹瘟者縮在墻角，臉上浮出綠色。眾人不敢上前，小巫祝聲音冰冷：“堆柴，火祭瘟神！”

也許是聽到火祭，那人動了一下。

栗平看向小巫祝，急道：“上仙，他還活著??”

小巫祝白他一眼，厲聲道：“傳上仙令，火祭！”

栗平做個苦臉，對幾個兵士下令：“堆柴！”

幾個兵士抱來柴草，遠遠扔到那人身上。一人潑上油，另一人將一支火把擲過去。頃刻間，火焰熊熊。罹瘟者在火堆里輕微蠕動幾下，就不再動了。

眾人不忍見此慘狀，紛紛背過臉去。

小巫祝視若無睹，繼續前行。

一車馳至，一個軍尉跳下來，對栗平拱手道：“報，相國大人到了石碾村，責令拆除封條，放走瘟神屬民！”

眾人皆驚。

小巫祝略一思忖，轉對栗平道：“帶上你的人，奔赴石碾村！”

栗平拱手：“敬從命！”

小巫祝一行趕到石碾村，果見封條全被拆除，仍舊活著的人被士卒們扶到戶外，村中心的場地上三三兩兩躺著十幾個人，孫機與老家宰正在給他們喂水與食物。

小巫祝目睹這一切，一時驚得呆了。

栗平疾步走向孫機，半跪：“相國大人??”

孫機正在給一個病人喂水，見是栗平，驚喜道：“栗平！”

孫機站起，迎上去。

然而，剛邁出幾步，孫機便覺一陣眩暈，差點兒歪倒。

栗平看得真切，跨前一步扶住：“相國大人，相國大人??”

孫機額上虛汗直冒，在栗平的攙扶下，勉強走到一棵樹下，靠在樹干上。

栗平關切地問道：“您這??沒事兒吧？”

孫機吃力道：“水！”

栗平遞上水囊。

孫機連飲幾口，喘會兒氣，給他個苦笑：“唉，看樣子，老朽真是老了，拉幾天稀，就頂不住哩！”

“相國大人，您??下官剛剛聽說您到這里，迎得遲了！”

孫機指向村民：“這些村民中，有的患病了，有的卻是無病，如此不分青紅皂白，一概封門，怎么能成？”

“這??”栗平看向小巫祝，“下官身不由己呀！”

小巫祝驚懼地盯在院中躺著的幾個罹瘟者，見孫機看過來，這才轉過頭，與他對視。

小巫祝的目光死死盯住孫機的臉，盯住他的眼白與額角的汗珠。小巫祝本能地后退幾步。

孫機擦一把汗，語帶譏諷：“小巫祝，你是瘟神的身邊人，害怕個什么呢？”

小巫祝這也回過神了，氣恨恨地回道：“孫相國??”指著地上的人和封條：“您私拆封條，擅放罪民，對抗瘟神，是公然違抗君命，罪??”略略一頓，放緩語氣：“罪不可恕！”

孫機又擦一把汗，沉聲道：“我的罪可恕與不可恕，就讓上天決定吧。”旋即指向百姓：“然而他們，順時應令，勞作營生，溫良恭謙，真實純樸，罪從何來？以屠戕無罪生民來懲罰‘有罪’之人，天道何在？”

“這??”小巫祝一時語塞。

孫機聲音冰冷：“回去轉告大巫祝，讓他轉稟太師，治瘟當治有瘟之人，不可濫殺無辜。這般治瘟，縱使趕走瘟神，也是傷民。天下至貴者，莫過于生命。若是只為一己之私，草菅人命，實非智者所為！”

“你??好好好，小仙我這就回稟上仙！”小巫祝急切轉身，與隨從巫人跳上馬車，疾馳而去。

栗平看向孫機，關切道：“相國大人，天不早了，您老身子骨要緊，我們這就趕到平陽，您老好好將息一下！”

“唉，”孫機長嘆一聲，“你們走吧，老朽哪兒也不去，老朽只想待在這個村子里，”看向院中的村人，“跟他們嘮嘮嗑兒！”

“這??”

“栗將軍，你給個實話，罹瘟百姓究竟有多少？”

“從平陽到楚丘，方圓百里皆有患者。迄今為止，像石碾村這樣整村封門的共有八個村落，千二百多戶，挑選封門的約三百多戶，平陽城中也超過十戶了。百姓聽聞罹瘟就要封門，縱有病人，也不上報，誰家有死人，多是悄悄埋掉，因而眼下究竟有多少人罹瘟，死掉多少，下官實在說不清楚！”

孫機長嘆一聲：“唉，前番魏人屠城，平陽雖空，尚有煙火，今日這般封門事瘟，這是滅門哪，這是絕根哪！平陽??曾經人丁興旺、雞犬之聲相聞的百里沃野，眼見就是無人區啊！”

“可??君上旨意，如何是好？”

“將在外，君命有所不受！”孫機端正身子，目光堅定：“都到這個時候了，還什么旨意不旨意的??”略頓，苦笑一聲：“是君上讓瘟神嚇糊涂了，聽憑一群奸人擺布。沒有百姓，何來國家？沒有國家，何來社稷啊？”

孫機越說越激動，加之拖著病重之身，連連咳嗽，大口喘氣。

栗平輕拍他的后背：“敢問相國，下官該當如何做才是？”

“把疫區的人區別開來，有病的集中一處，能救治的就救治，不能救治的，雖可封門，但要予以安撫，要保證他們有水喝，有食物吃，要讓他們死得體面。對于那些迄今仍沒生病的，當是不會得瘟的人，要給他們活路，不能讓他們活活餓死、渴死在自家的屋子里啊！他們多是烈士的家人，他們??不該遭受這樣的對待啊！”

栗平涕泣道：“下官??遵命??”