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喬喬等人剛剛回到425機構，就收到了一封傳真，大意是NASA幾個月前發射的“大預言號”火星車已經進入火星軌道，適時著陸，邀請喬喬去NASA，參加”大預言號”火星車著陸的現場。

喬喬很重視，立刻讓杜永春通報了國家有關部門，很快得到回復，國家將派遣由國家航天局總工程師吳院士帶隊的一個代表團前往休斯頓參加活動，安排了專機。

這邊425機構的12人，另外是航天局和運載火箭研究院以及國家天文臺的12位科學家組成的代表團，明天出發前往休斯頓參加整個活動。

第二天晚上喬喬等人的飛機就來到首都國際機場的專機樓，匯合航天局吳院士后登上了早就等待的專機，這是喬喬第一次坐專機，波音777-300r，頭等艙非常寬大，可躺可睡，在這種飛機上只坐50來人非常舒適。專機的待遇確實不錯，很快就獲得起飛許可。巨大的客機昂頭上天空，向著休斯頓飛去。

這是喬喬第二次見到吳院士，吳院士很冷淡，這個很容易理解，作為國家最重要的航天工程的總工，個人能力和承擔的項目重大自然不用多說，至少前兩年的“嫦娥工程”和“天宮計劃”都是出自這位總工的手。吳院士淡淡的給喬喬打了一個招呼，就找了個位置坐下，喬喬也隨意的找了一個位置，而張大為仍然堅持坐在喬喬身后，這個位置便于觀察前后，以便應對突發事件。

飛機在經過了10多小時的飛行后降落在喬治布什洲際機場，其實在進入美國領空以后就有兩家F16戰機伴飛，不過機場內的人都沒有看到，這都是出于對喬喬一行的安全考慮。

下了飛機，美國大使館的一個參贊前來接待迎接吳院士一行。很快車隊就進入了希爾頓納薩克利爾萊克酒店，這個酒店距離休斯頓航天中心只有幾公里，在酒店的陽臺上清晰的看到休斯頓中心的標志性建筑，火箭公園的各式高大的實體火箭模型。根據日程安排，考察團成員在酒店吃完自助餐以后就等車前往控制中心，大約一個小時以后火星車將要著陸。

飛控中心的幽暗的控制室內，一群人被安排在觀察室內，火箭著陸系統總工是華裔科學家李博士，來到觀察室和吳院士以及喬喬等人握手致意后，就回到了指揮室，觀察室很清楚的看到指揮室內的不同席位的操作人員，隨著大屏幕上的進度倒計時開始，“大預言號”火星車開始制動減速，飛向地面，在接近地面10米左右的時候啟動了反沖發動機，火星車緩緩下降，一片塵霧中穩穩降落在火星地面。這次的著陸位置是塔爾西斯隆起帶的邊緣接近山谷的附近，坐落于火星赤道、水手峽谷的西邊，是一個高9公里、寬3000公里的廣大火山高原。她的名稱來自圣經，一個位于已知世界極西處的地名。

這次探測主要是依據是喬喬講述的大唐歷史中的對于火星赤道附近山谷網絡的觀測，此處在另外一個世界火星人的主要活動地帶。NASA的科學家和地質學家以及其他一些人類學家進行了多次分析，確定了這個區域發現人類的概率最大。既便如此仍然有很多未知因素，主要是當時的水位狀況，經過測算，火星存在30%的水源的情況下，海平面的位置在現在山體水線位置信息參考，另外就是磁場強度等等指標。這個應該就是另外一個世界火星人的活動邊緣地帶。

火星車的降落是最大的考驗，不過這個在經過NASA多年的研究以后，這個問題得到了克服，不過火星車的展開需要長時間的加載和自檢，約有半天的時間。中午李博士陪吳院士和喬喬一行吃了太空中心的自助餐，李博士對于喬喬非常關注，特別強調自己就是基金會成員，熱情的介紹了太空中心的狀況和這次火星任務的關鍵點。

“這次火星任務是按照有智慧生物曾經出現的思路進行設計的，本來這個是“機遇號”火星車的后續車型，為了長途跋涉使用，因為機遇號探測車一直保持正常運行，使用壽命甚至堅持了14年，所以后續車輛的改進有了更加充裕的時間，新的“大預言號”火星車性能遠超前代，最重要的是這次有著明確目標，探測智慧人種的生活痕跡和火星磁場消失的秘密，是什么原因導致火星智慧生物的滅亡，火星智慧有沒有存在的可能性？”

對于這個問題，只能通過探測才能解決，任何主管臆斷都不可取。這也是“大預言號”更換探測任務的關鍵之一。

在考察組成員休息以后，繼續在任務中心進行考察，所有自檢程序都完全正常，指令中心通過DSN發出展開指令，10分鐘以后，火星軌道衛星將接收到的指令，通過高頻信號發射器轉發給火星車，火星車啟動展開作業。

展開非常順利，這幾個動作久經考驗過，不過這次火星車的重量超過機遇號3倍，相關探測設備達到30種之多，除了過去機遇號上的全景相機、導航相機、胃熱放射光譜儀、危險規避相機、穆斯堡爾光譜儀、阿爾法粒子x光光譜儀、顯微攝像儀、鉆頭、兩個高強度機械手這些普通的過去常用的設備，另外還搭乘了高靈敏度生命探測器、探地雷達，多光譜攝像機、氣相色譜-質譜聯用分析儀、串列靜電加速質譜儀、激光雷達、微磁場探測系統等等多種探測設備，特別重要的是這次火星車上配備了2架無人機。希望能夠發現智慧生命存在的痕跡。

火星車展開的第一件事就是360度全景掃描，然后激光雷達點云建模，將相關信息發送回地球，這次發射信息量很大，即便有深空探測器作為高速中轉，也是在1個小時以后才將所有信息接到，很快火星全景呈現在觀察室里的大屏幕上，這是一個較為平坦的區域，周圍標記為30米的地方有巖石，更遠處有懸崖，選擇這個區域降落甚至在最后降落時做了臨時機動調整，是非常棒的選擇。通過對景物放大后，可以看到一面緩坡一面懸崖，但是高度都不算高，深處還有逐漸下降的坡度大約20度左右，下面還有更多的巖石。巖石太多，對于火星車的行動安全性要求很高，火星車的設計充分考慮到了在山石上行走，能夠自動調整高度的四組輪子，每組都能自動伸縮或者抬高，能夠實現障礙跨越，簡直就和機械腳差不多了。

很快NASA的科學家們首先選擇了一個懸崖附近的區域進行探測，從降落地到懸崖處，行動方便，沒有大型巖石，距離大約有200米左右，火星車接到指令，開始緩慢的行走，行進速度是每分鐘1米左右，這個時候陽光根本無法照射到火星車，如果機遇號遇到這個情況就立即趴窩了，但是對于“大預言號”來說就完全不成問題。三個小時的跋涉以后，終于到達了懸崖附近。照片是實時更新傳輸的，只是延時了10分鐘。

火星車停了下來，前方的機械手上的可調節光源組開始照射懸崖的背陰面，明亮的光束穿破太陽照射的暗區，反差很強烈，通過燈光的補光照射，能夠清晰的看到懸崖陡峭，各種探測設備輪番上陣，采集山石樣品和火星土壤，進行分析。很快結果就出來了，也沒有任何發現。只有再返回原地，火星車補充了太陽能，再次踏上征程。現在火星軌道上有6顆衛星分60度全程跟蹤火星的不同區域并且保持了DSN的通訊，將火星車的火星地圖圖像也發送回來。

這一天一無所獲，第二天喬喬等人繼續參與考察，火星車運行非常穩定，開始執行更遠距離的行走，這次朝向的是朝陽面，有可能的生存區域的地方，這個地方高度大約為3000米左右，應該就在海平面高約200米的地方。這個尺寸是根據科學家做了火星淹沒圖以后標繪出來的，按照25%，30%，35%幾個淹沒面積標準制作的，這個大約是30%的中線標準，根據推測這個等高線區域有智慧生命的可能性最大。

第二天仍然沒有發現，吳院士和喬喬都有些沮喪和泄氣，估計探測器還需要工作很久才能夠發現一些痕跡。現在依靠運氣很難發現，況且有可能經過了多少萬年或者幾十萬年，即便有痕跡也早已消失不見或者徹底風化了。

考察團已經有了撤退的想法，看來要想撞大運很快找到火星智慧生命的跡象是極其困難的。