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劉備也想過撤換其他官吏，可是郭嘉國淵他們不象王虎那樣有歷史污點可以利用，而且就算有什么污點，現在崔杰不在了，劉備也查不出來，只好讓他們的職位繼續保留。另一方面，秋明帶頭抗稅，城中大戶自然都是群起而響應，連帶著全縣的稅幾乎都收不上來了。守著這個傳說中的富甲天下之地，卻偏偏手頭無錢可用，不能盡展胸中抱負，這樣的憋屈感讓劉備幾乎要抓狂了。

好在還有東海糜家，只要能和糜家結上親，那就要人有人，要錢有錢，若是糜家家主認可自己的天下之志，說不定還會舉家來投呢。不料很快孫乾就回來覆命，糜竺和糜芳對玄德公都是聞名已久，對于聯姻也是滿口答應，可是那位糜家小姐卻是誓死不從，只說烈女不事二夫，她許配給秋明之事已是天下皆知，若是秋明不愿，她只有一死了之，絕不可能再嫁給其他人。糜家兄弟苦勸無果，也只好回絕了孫乾。

劉備氣得不輕，他大張旗鼓前去提親，本是為了做給秋明看，同時堵住秋明的嘴，不想卻被抽了一個大大的耳光。他對糜家無可奈何，只能把怒火對準在秋明身上，隨時準備找秋明的麻煩。

可是秋明的心思已經沒有放在劉備身上了，劉焉來到鄧州，也帶來了洛陽最新的消息，比龍組密探能收集到的信息要正式和詳盡多了。

根據劉焉所說，由于何進前一段太過飛揚跋扈，特別是清除董太后一門時的殘暴果決，激起了朝中許多人的警覺和敵意，特別是十常侍，在蹇碩被殺后，竟然破天荒地聯合起來以求自保，也漸漸形成了一股不小的勢力。

在十常侍不斷進言下，何皇后，如今的何太后也對何進開始產生了不信任感，畢竟有王莽的例子在前，誰也不知道何進會不會產生一些別的想法。于是何太后召見何苗的次數越來越頻繁，同時免去袁術的虎賁中郎將一職，改由名士孔融擔任。朝中宿老大多看出情況有異，有的出外避禍如劉焉，還有的如皇甫嵩等等都是辭官歸家，靜觀其變。

劉焉深深嘆了口氣：“現在這世道，真是越來越看不懂了，今后還是你們年輕人的天下。”

秋明笑道：“君郎公風華正茂，何故作此幽嘆？不知你準備何時前往交州？”

劉焉又嘆了口氣：“如今道路不靖，匪患眾多，只怕我要在鄧州多盤桓些日子了。”

道路不靖匪患眾多？秋明一再問起，劉焉才說出原委。原來交州向來是天高皇帝遠的地方，交州刺史朱符也是作威作福慣了，突然朝廷要降下來一個交州牧，明擺著要奪他的權，如何能忍？于是他派出心腹手下在要道上布卡設伏，假裝匪盜，只要阻攔劉焉車駕。卻又使人明告劉焉，只說交州乃化外之地，民眾難馴，若是路上有什么閃失可就不好了。州牧大人還是待在交州地界外享享清福就好，州中之事就不勞你費心了。

劉焉也是老成精的人物，如何不懂朱符的意思，只是如果就此不敢踏進交州，未免被天下人恥笑，也難免被朝廷責罰，只好假裝與秋明敘舊，躲到鄧州看看風勢再作打算了。

秋明又好氣又好笑，劉焉這一大家子人可是不少，若是在鄧州住久了，花費多少暫且不說，只怕自己的一些隱秘手段也不好施展，還是要盡快送走才是。他想了想道：“我這里常有交州來的糧商，不如等我問清虛實，探出一條可行的道路，再派幾個得力的手下送君郎公上任，可否？”

劉焉大喜：“當初在宛城相見，我就看出你是個少年豪杰，今日一看，果然重情重義，不枉我在朝中為你多說好話。”秋明宛然而笑，你為我說好話？誰信啊？而且若不是張玉蘭她娘的這層關系在，誰去管你的死活，哈哈。

從劉焉處出來，秋明忽然想到，如今劉備控制了秋市，那些交州糧商是不是還會來鄧州也未可知，就算來的話只怕急切間也難以見到。不過廖化手下似乎有個叫牙虎的山賊是交州人，倒是可以叫他先去探探路。

誰知牙虎連連擺手：“縣丞想必是從來沒去過交州才會有這樣的想法，交州山勢險惡，崎嶇難行，好走的幾條道路又是塢堡眾多，若是沒有路引，真是插翅也飛不過去。我出門時雖然帶有路引，可是在嵩山落草后早就不知道丟到哪里去了，如何能過得去，除非假作游方道士。”

秋明笑道：“你這樣子出去，明眼人一看就是個假道士，只怕抓到就給人打死了，如何探得了路。不如你假扮個落難的樂師，給人唱上幾段，或許能蒙混過關呢。”

牙虎苦著臉道：“我這破嗓子哪會唱曲呢？而且交州風俗與中原大不相同，中原的曲段，那邊聽不懂呢。”

秋明想起在黃飛鴻的電影里面，有一段南曲非常驚艷動人，自己也曾經刷過幾次的，他點頭道：“我這里倒是有一段曲子，你聽聽可用嗎。”說完，他輕輕打著拍子哼了起來。

“飄零去，莫問前因，只見半山殘照，照住一個愁人。去路茫茫，不禁悲來陣陣，前塵惘惘，惹得我淚落紛紛。想學投筆從戎，圖發奮，卻被儒冠誤了，使我有志難伸。想學一棹五湖，同遁隱，卻被妖氣籠遍，遠無垠。還說甚么石爛海枯，情不泯。你看沉沉暮靄，西風緊。南飛北雁，怕向客中聞。平安未報，自問心何忍。空余淚眼，望斷寒昏。想我深情博愛，兩無能。今日依樓人遠，天涯近。從此飄萍和斷梗，幾許深盟密約，句句都無憑。”

雖然秋明是在書房里接見牙虎，雖然房門是緊閉著的，可是一曲未了，蔡文姬和來鶯兒都撞了進來。她們聽不懂粵語歌詞，可是曲中三味卻是依稀明了的。蔡文姬忍住憑空生出的一點悲意，問道：“此曲何名？何人所作？“

秋明抓了抓頭皮：“此曲名為客途秋恨，至于何人所作……”，他轉頭問牙虎道：“憑此曲可去交州么？”

牙虎是聽得懂歌中每一個字的，連連點頭道：“此曲天下可去，何止交州？”