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萬(wàn)歷皇帝極度郁悶外加萬(wàn)般無(wú)奈,沒(méi)想到戶部的人這么不開(kāi)竅。為了自己的寶貝孫子將來(lái)不至于餓死,只能拿內(nèi)帑的錢了,不過(guò)拿內(nèi)帑的錢和拿太倉(cāng)的錢能一樣嗎?
至于最郁悶的,則是皇五孫朱由檢,聽(tīng)到戶部要把自己的俸祿抵押成“莫須有”的鹽稅,頓時(shí)怒不可遏,蹦著高要和三哥朱由輯理論一番。
萬(wàn)歷四十六年正月最后幾天,朱由楫很忙,白天到皇宮和皇帝商量鹽稅改革,晚上在魏忠賢府上熬通宵,也是談鹽稅“改革”。
期間,東廠番子不斷南下,錦衣衛(wèi)緹騎四出。就連京營(yíng)的三千營(yíng)也出動(dòng)二千騎兵,由豐城侯的李承祚和監(jiān)軍太監(jiān)帶隊(duì),目標(biāo)不詳。
錦衣衛(wèi)緹騎出動(dòng),令最京師官員大駭,不過(guò)幾天后眾官員發(fā)現(xiàn)無(wú)人被抓,便放松了心態(tài)。
期間也有人事調(diào)動(dòng),龍遇奇升任禮部侍郎,原兩淮巡鹽御史馮銓貪污一案乃是誣告,馮銓官?gòu)?fù)原職。
萬(wàn)歷四十六年正月最后一天,東廠提督魏忠賢離京,目標(biāo)——通州。
二月二,春龍節(jié),龍?zhí)ь^。
通州城內(nèi)、車水馬龍。家家戶戶貧民百姓打著燈籠到井邊或河邊挑水,回到家里便點(diǎn)燈、燒香、上供。各式節(jié)日小吃如面條、炸油糕、豬頭等等也擺上餐桌。
今天也是大明發(fā)放兩淮鹽業(yè)窩本的日子,晉商、徽商以及其他鹽商悉數(shù)來(lái)到通州,當(dāng)然商戶們的心情是不一樣的。
十幾家富可敵國(guó)的大商人已經(jīng)內(nèi)定窩本,所以參加節(jié)慶是興致盎然,賞錢、紅包不花錢似得發(fā)給沿途的乞丐。十幾個(gè)商人也都同時(shí)來(lái)到通州最大的宅院——李三才家,等待窩本發(fā)放。
其他小鹽商雖然已經(jīng)知道與窩本無(wú)緣,可還是抱著僥幸的心態(tài)來(lái)拜訪布衣李三才,希望能加入販鹽行列,即使打打下手,也比破產(chǎn)散家強(qiáng)百倍。
小鹽商們的待遇統(tǒng)統(tǒng)一樣,給李三才家門衛(wèi)送打點(diǎn)銀子的,得到的回話還算好——滾;至于哪些沒(méi)開(kāi)眼的,百兩銀子都不舍得給門衛(wèi)的,得到的回話則是——趕緊滾!
小鹽商們留著眼淚,準(zhǔn)備踏上歸鄉(xiāng)路。誰(shuí)知?jiǎng)傠x開(kāi)李三才家不遠(yuǎn),就有人走過(guò)來(lái)遞上請(qǐng)?zhí)劣谡?qǐng)?zhí)闹魅恕獌苫囱阐}御史馮銓。
小鹽商們都是精明無(wú)比,在這關(guān)鍵時(shí)刻請(qǐng)大家去,肯定有內(nèi)幕!一百多名來(lái)自全國(guó)各地的小鹽商紛紛前往馮銓府邸。
此時(shí)的李三才府內(nèi),人聲鼎沸,眾正盈門。不少青樓名妓被請(qǐng)到現(xiàn)場(chǎng),為眾官員、商賈助興。鹽商、東林黨、戶部官員、兩淮鹽政官員悉數(shù)到場(chǎng),也有缺席的——兩淮巡鹽御史馮銓。
李三才原本請(qǐng)了馮銓,也知道馮銓不一定會(huì)給自己面子。李三才心中暗怒:“之前能讓你丟官,以后東林黨和鹽商形成同盟,馮銓要是礙手礙腳,就讓你丟命!”
今天的李三才簡(jiǎn)直到了人生頂峰!東臨黨內(nèi)聲望幾乎無(wú)人能及,與鹽商形成同盟,又通過(guò)賄賂京師官員,已經(jīng)在反東林同盟打開(kāi)缺口,只待將來(lái)某皇帝一蹬腿,東林勢(shì)必再起!
就在眾人談笑風(fēng)生時(shí),有人通報(bào),宮里面將窩本送來(lái)了!由于此次的窩本是大內(nèi)制作,聽(tīng)聞還蓋著皇帝的寶璽,所以
兩淮鹽法道袁世振親自出門迎接。
送窩本的是一些年輕的宦官,并未坐轎,而是騎著快馬。見(jiàn)到袁世振,一個(gè)宦官勘驗(yàn)完袁世振的身份,遞出一個(gè)錦盒。
袁世振剛要塞上銀票,幾個(gè)身強(qiáng)力壯的小宦官早已騎馬飛奔,仿佛是袁世振向他們要銀子!又仿佛怕被人打!
袁世振拿著錦盒回到大堂,交給李三才,堂內(nèi)頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
李三才打開(kāi)錦盒,里面放著十幾個(gè)文書,不但制作精美,而且鎏著金邊。李三才拿出一個(gè),交給山西蒲州張清徵,由他代表眾鹽商宣讀窩本。
張清徵雖然身家萬(wàn)貫,可是拿著窩本也是激動(dòng)萬(wàn)分!這不是簡(jiǎn)單的窩本,而是家族世代的金飯碗!
有了這窩本,山西王家就可以在兩淮世代販鹽,除了收鹽要上繳一點(diǎn)點(diǎn)稅,其余不用話一分銀子——當(dāng)然除了賄賂上官。
張清徵打開(kāi)窩本,用略微發(fā)抖的聲音開(kāi)始朗讀:“官發(fā)鹽綱,……執(zhí)山西王家承運(yùn)淮鹽一綱,萬(wàn)歷四十六年二……”張清徵的聲音戛然而止。
眾人見(jiàn)張清徵不讀了,不顧禮儀,紛紛喊道,大掌柜莫不是激動(dòng)的?速速讀完!
張清徵目瞪口呆,抬頭看李三才,李三才過(guò)來(lái)一把奪下窩本,繼續(xù)讀到:“執(zhí)山西王家承運(yùn)淮鹽一綱,萬(wàn)歷四十六年二月初二至萬(wàn)歷四十六年五月初二?”
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