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王員外是城北大戶，年前買了一處庭院，這王員外想要在春暖花開(kāi)前把院子弄成小橋流水模樣，便在正月里開(kāi)工。王員外可不覺(jué)得這大冬天讓人刨地挖坑是折磨人，那是給這幫泥腿子口飯吃！應(yīng)該感謝才是，至于工錢，干完活再給還是抬舉他們！

徐駿便是這幫在大冷天勞作的苦力之一。今年冬季異常寒冷，二月份地面還沒(méi)開(kāi)始解凍，苦力們奮力的刨地，一下只能刨出一個(gè)雞蛋大小的坑。眾苦力的工錢也是低得可憐，辛苦一個(gè)月才給五錢銀子，還不是現(xiàn)銀，但為了家中需要贍養(yǎng)的父母，眾人只能忍受這嚴(yán)寒。

徐駿累了一天，回家時(shí)見(jiàn)一個(gè)壯漢攔住去路，徐駿認(rèn)識(shí)此人，是苦力行金寶的朋友鄭屠。

在徐駿家中，鄭屠首先開(kāi)口：“徐兄弟為何在這寒冬出門(mén)勞作？”

徐駿無(wú)奈的回答道：“家中有老母需要贍養(yǎng)，我身無(wú)長(zhǎng)處，除了出苦力還能做些什么？總不能學(xué)習(xí)那些潑皮無(wú)賴，做那些缺德事吧”

“那徐兄弟工錢是否按時(shí)發(fā)放？”

“王員外說(shuō)是月底給，可是這王員外年年拖欠工錢，另外那幫打行的無(wú)賴還要收份子錢！”

“徐兄弟，我這有個(gè)差事，雖說(shuō)也同樣是出苦力，但是這大掌柜頗有些勢(shì)力，出事了也能定能幫襯，不知徐兄弟是否有興趣？”

“鄭兄弟，這差事的工錢？”

鄭屠回答道：“分兩種，一種和現(xiàn)在一樣，按照差事拿工錢；另一種是定額月底發(fā)銀錢，一個(gè)月一兩銀子！不論怎樣發(fā)工錢，眾苦力兄弟需每日點(diǎn)卯，平時(shí)在一起，有差事方可外出勞作，至于從事何種勞作，由大掌柜的定奪”

徐駿有點(diǎn)被這工資打動(dòng)，又有點(diǎn)不放心，便問(wèn)道：“鄭兄弟，不是我有些不信任兄長(zhǎng)，這差事若是那欺男霸女之事，我定然不會(huì)做的！”

鄭屠笑道：“徐兄弟放心，我那大掌柜是宅心仁厚之人，從不誆騙他人！如徐兄弟不喜歡，完全可以退出。這是五錢銀子，先作預(yù)付此月的工錢”，三天后，徐兄弟到鐘鼓樓朱老三肉行旁邊，找到一庭院名曰“漢留”點(diǎn)卯就是。

徐駿心想，這工資先拿到手再說(shuō)吧，實(shí)在不行便退出，便高聲說(shuō)道：“好！我信任鄭兄弟！不過(guò)這王員外家的活？”

鄭屠道：“麻煩徐兄弟暫且忍耐三日，按時(shí)去王員外家勞作。我家掌柜知道這王員外不仁義，到時(shí)還會(huì)為眾苦力兄弟討個(gè)公道！”

第二日，徐駿來(lái)到王員外家干活，發(fā)現(xiàn)不少人都面帶喜色，全然不見(jiàn)前幾日的木訥，眾人私下一商量，原來(lái)都是接到邀請(qǐng)。

兩天后，徐駿天還沒(méi)亮就來(lái)到朱老三肉行，找到大門(mén)上書(shū)“漢留”那院子，至于為啥來(lái)這么早，那是怕鄭屠騙自己，到時(shí)候趕去王員外家還能繼續(xù)干活。

不過(guò)徐駿顯然是多慮了，因?yàn)闆](méi)過(guò)多久，給王員外家干活的苦力兄弟幾乎全來(lái)了，另外這城北的苦力大多數(shù)都聚集到此，足足有一百五六十人！

現(xiàn)場(chǎng)早有人備上了座椅板凳，還有文書(shū)將眾人姓名住址登記。

到了巳時(shí)，有人高喊，大掌柜來(lái)了！眾人一齊向門(mén)口望去。