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不用說(shuō),冷酷的話遭到一番駁斥嘲諷,要唐寅別小瞧販夫走卒,知恥的并非只有讀書(shū)人。
唐寅不生氣,更沒(méi)回嘴,等人一走遠(yuǎn),便要白叔和陳老伯將人集中,開(kāi)始移轉(zhuǎn)到他地,明顯地不信任方才的承諾。
眾人以唐寅為中心移動(dòng),曾牛和浦生走在最后頭。
按唐寅的原意整個(gè)火焰幫都要隨著簡(jiǎn)泰成回杭州。
在唐家,唐寅的命令比圣旨還管用,蘇修聽(tīng)話上船,嬌嬌不想走,被曾牛吼兩下,嫌女孩子礙事,嬌嬌委屈含著淚泡子,一再叮嚀曾牛小心,才拖拖拉拉上船。
曾牛有留下的理由,唐寅并不阻攔,而浦生是毛遂自薦,用自身長(zhǎng)處,說(shuō)服唐寅讓他陪在曾牛左右。
「少爺在提防他們?」
患難與共過(guò),曾牛值得浦生信任,對(duì)唐寅則仍存著戒心。
盡管曾牛再三保證,唐家又不是拍花子,也不是人牙子,但要發(fā)善心收留孤兒,用得著讓曾牛篩選。
因?yàn)橛幸苫螅稚霃脑W熘辛私馓埔疤萍摇?
「有人要?dú)⒛悖銜?huì)往人多還是往人少的地方跑?這不是知不知恥的問(wèn)題,這是人性。」
「總不好見(jiàn)死不救,而且多一個(gè)人多一份力量,吃過(guò)虧后,更會(huì)死心塌地跟著少爺不是?」
「平常看你挺精明的,怎么會(huì)挑這時(shí)候犯傻,心志搖擺不定的人到哪都只會(huì)扯后腿,早點(diǎn)剔除干凈才不會(huì)在要緊時(shí)出亂子,瞧好了,接下來(lái)還會(huì)有人跑。」
「你是說(shuō),少爺是故意的。」
用人之際,唐寅卻把人往外趕。
「都跑光了誰(shuí)去打山匪?」
問(wèn)得曾牛歪脖子搔頭。
「反正最后少爺一定會(huì)有辦法的,信伯虎得平安,我們村子就是不夠相信少爺才會(huì)滅村,可憐我爹媽。」
曾牛并不贊同唐寅事事征詢他人意見(jiàn)的作法,盡管唐寅說(shuō)人天生有驢性,拉著不走,打著倒退,不能硬來(lái)。
順著毛摸才能放好牛的道理,曾牛再明白不過(guò)。
但村子里的人不想走,說(shuō)得好聽(tīng)是離不開(kāi)根,其實(shí)是掉進(jìn)錢(qián)坑,舍不得像是冬日蔬菜那些源源不斷生錢(qián)的進(jìn)項(xiàng),貪圖減免的田賦。
就在曾牛眼皮底下,曾牛的爹為了唐寅跟村民爭(zhēng)執(zhí)不下,大楚朝建立后,官府的人都沒(méi)來(lái)添夏村找麻煩,村里的人便急著和唐寅劃清界限,把他當(dāng)成煞星看待,
曾牛的爹大罵這些人忘恩負(fù)義不是東西,差點(diǎn)打了起來(lái)。
曾牛問(wèn)過(guò)爹媽,既然如此為何不一家人一塊走,爹媽卻是回說(shuō),當(dāng)了幾十年的街坊,總不能棄大家而去,因?yàn)轭櫮钜唤z香火情,與白眼狼陪葬。
「信我,就要信少爺。」
下了簡(jiǎn)潔的結(jié)論不容置疑。
「哦!」
浦生淡淡呼應(yīng),不是什么大不了的事,姑且不論曾牛所的是真是假,他并沒(méi)有其他更好的去處,從擁有這身雌雄莫辨的皮囊,總是被有心人覬覦的那刻起,遇到曹牛是他最安生的日子,都是孩子沒(méi)有卑劣猥瑣的念頭,他無(wú)須去防備。唐寅也是,見(jiàn)過(guò)他,贊嘆完后,眼珠里只有純粹欣賞,問(wèn)他有沒(méi)有興趣學(xué)唱戲,不像其他人猴急要他收拾干凈,當(dāng)作玩物一樣擺在身邊。
不關(guān)信不信,沖著平安兩個(gè)字,他就會(huì)堅(jiān)定站在曹牛這邊,努力展現(xiàn)自己價(jià)值,好長(zhǎng)長(zhǎng)久久留在唐家,直到他成年能站穩(wěn)跟腳再說(shuō)。
「你是怎么說(shuō)服少爺讓你留下?」
盲目信任下,牛首山被攻破只是早晚的事,浦生如何讓唐寅改變主意,像是蟲(chóng)子在身上爬,讓曾牛好奇到不行。
「沒(méi)什么特別的,就是跟少爺說(shuō)我扮女人能以假亂真,帶著我說(shuō)不定會(huì)派上用場(chǎng)。」
他也只會(huì)這個(gè)。
「那么好說(shuō)話的人就不是少爺了,你一定還說(shuō)了或是做了什么?」
差點(diǎn)被敲昏帶上船,曾牛明白唐寅不會(huì)輕易改變決定,他是靠脖子上傷痕,以實(shí)績(jī)證明,度過(guò)一次生死存亡仍然不見(jiàn)消退的復(fù)仇意志,得到唐寅認(rèn)同,浦生呢?
「狗叔說(shuō),接下來(lái)要干的事刀刀見(jiàn)血,讓娘們和娃兒沖在前頭,稱不上英雄好漢,嫌我派不上用場(chǎng)。」
蘇修把火焰山幫所有人的底一口氣全交代,包括他們?cè)谄茝R干的勾當(dāng),用在小打小鬧上確實(shí)有幾分機(jī)巧,在真刀實(shí)槍的拼殺面前毫無(wú)用處。
「后來(lái),少爺問(wèn)我有沒(méi)有興趣學(xué)唱戲,又問(wèn)我一些過(guò)往,聽(tīng)完后就答應(yīng)搭上我一塊走。」
曾牛越聽(tīng)越迷糊。
「我不是說(shuō)過(guò),我是從主家逃出來(lái)的嗎?」
火焰幫收納幫眾要求不高,無(wú)依無(wú)靠,未滿十五便能加入,并不會(huì)對(duì)每個(gè)人的背景追根究底,曾牛記得浦生粗略講述過(guò),他沒(méi)怎么放在心上就是了。
「家里開(kāi)不了鍋,正好縣里老教諭府中缺了個(gè)漿洗丫頭,我娘讓我穿上衣裙去碰碰運(yùn)氣,想著說(shuō),反正做的是粗使活,又無(wú)須留在府里過(guò)夜,撐個(gè)幾個(gè)月,等我爹找到事干就讓我辭工,后來(lái)我真被選上,還安然蒙混兩個(gè)多月沒(méi)人識(shí)破,剛放下心,管事女使看上我,說(shuō)要提拔我去十一姑娘的丫鬟,一個(gè)月可領(lǐng)到五貫錢(qián),漿洗房從上到下羨慕我羨慕的不得了,每個(gè)人都說(shuō)我撞了大運(yùn),從此一步登天,我卻嚇得半死,當(dāng)天回家就不肯再去,我娘替我報(bào)了重病,退了一個(gè)月工錢(qián),以為人家會(huì)這么把我給忘了,結(jié)果引來(lái)管家,我們家就我一個(gè)獨(dú)苗,隨便找個(gè)街坊鄰居問(wèn)就穿了,管家氣得指著我的鼻子大罵,說(shuō)我居心叵測(cè),意圖穢亂內(nèi)宅,叫我們一家等著見(jiàn)官吧,我娘拉著我跪下,膝蓋還沒(méi)著地,管家人就走了,我娘和我爹商量后,帶著我去向老教諭求情,那是我第一次見(jiàn)到老教諭,他讓我抬起頭,看了我一眼后就帶著管家回書(shū)房,半響,管家笑瞇瞇說(shuō),老爺見(jiàn)我們心誠(chéng)愿意既往不咎,工錢(qián)也不用繳回,還要給我一個(gè)天大的造化,以后只要專門(mén)伺候老爺一個(gè)人,一個(gè)月單工錢(qián)就能拿十貫,老爺還會(huì)手把手教我識(shí)字讀書(shū)。」
曾牛聽(tīng)得津津有味,浦生卻就此打住。
「少爺聽(tīng)到這,扇子往手上啪啪啪敲了三下,說(shuō)了一句,好一個(gè)萬(wàn)惡的舊封建社會(huì),妙啊,也不問(wèn)后來(lái)的事就答應(yīng)讓我留下。」
浦生也是一頭霧水,但目的達(dá)到了,便無(wú)須深究。
「老大,你說(shuō)少爺究竟是什么意思?」
有機(jī)會(huì)能弄清楚唐寅的想法,浦生當(dāng)然不會(huì)放過(guò),畢竟曾牛認(rèn)識(shí)唐寅最久。
「我哪知,能被輕易看穿就不是少爺了,路上蘇修不是背桃花庵歌給你們聽(tīng)過(guò)了嗎?少爺整個(gè)人都在歌里。」
見(jiàn)浦生一臉困惑,試圖想理出頭緒的苦惱模樣,拍拍了他肩頭說(shuō):「別想了,當(dāng)心少爺笑你。」
浦生看著曾牛眼睛,他的眼里沉淀了然于心的篤定,明明里頭空無(wú)一物。