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場(chǎng)子最熱時(shí)，蕭千敬由旺財(cái)帶領(lǐng)，屈著腰走到前三排中唯一的空位里。那是專門保留給貴客的預(yù)約席，寧可空著，也不能被人白占，以后所有的場(chǎng)子都要比照辦理，旺財(cái)牢記唐寅的交代。

鄰座樣子?jì)汕危靡浑p狐貍眼，身著綢裙薄紗，纖腰如束的女子，正為了王景隆與蘇三終在囚房相會(huì)，拿著香帕抹淚珠子。

見蕭千敬過來，不敢得罪恩客，又舍不得擱下即將完結(jié)的故事，虛以委蛇地，摟住他的手臂往自己的胸間放，扭了扭身子，說道：「大人怎么才來，讓奴家好等。」眼珠子卻沖著臺(tái)上照，豎著耳朵聆聽，唯恐漏了一字半句。

依蕭千敬花錢就是大爺?shù)钠猓忝啡绱朔笱埽绨ち怂活D訓(xùn)，但袁絨蓉的唱詞，仍在在他腦中裊繞不斷，有幸先睹為快，卻僅看、聽了幾秒，心被吊著難受，恨不得梧桐先生趕快下臺(tái)，換正戲上演，哪有閑情和女人廝混。

「我道是誰那么大的手筆，包了招香樓的紅牌姑娘，卻讓佳人獨(dú)坐整晚，原來是蕭總捕。」

坐在蕭千敬后頭，在衙門擔(dān)任典吏的米世達(dá)，對(duì)素有往來，常一塊逛青樓的蕭千敬說道。

熟人又是同事，蕭千敬親切地笑了笑。

「米兄你也來這聽說書，因?yàn)楣珓?wù)纏身來得晚了，什么都沒聽到。」

小聲地和米世達(dá)寒暄，這本識(shí)字的人爭先搶購的玉堂春，蕭千敬沒翻過一頁，只曉得是一個(gè)名叫蘇三的歌妓的生平，衙門里的書吏抱怨，家里婆娘一天要他說上兩三次，吵得他不得安生。

他剛剛聽見，袁絨蓉唱詞第一句就是蘇三。

蕭千敬記住的只有這個(gè)名字，和袁絨蓉叫人心口猛跳，直咽口水的美麗扮相。

「梧桐先生不愧是梧桐先生，聲如貫珠，圓轉(zhuǎn)自如，無人能出其右，都說北寒松南梧桐不分伯仲，我看此言差矣，梧桐先生才是當(dāng)世第一講，寒松先生棋差一著。」

米世達(dá)給了說書人最高的評(píng)價(jià)。

梧桐老人聲名遠(yuǎn)播，這些年受邀到江南各大豪富之家獻(xiàn)藝，鮮少在公眾講演，有傳言他將引退在家，含飴弄孫，頤養(yǎng)天年，這一回說不定便是最后一場(chǎng)表演，使得許多人涌進(jìn)太白居。

「至于玉堂春，娼妓之流不足掛齒，枉費(fèi)桃花庵主滿腹詩華，竟用在這淺薄無聊的勾欄艷事里。」

抬高說書人，貶低著書者的唐寅，米世達(dá)坐實(shí)文人相輕的老話，與他有同感的人不在少數(shù)，樂見唐寅往自己身上潑糞水。

這話酸的，秀梅轉(zhuǎn)過頭瞪著米世達(dá)，像只護(hù)崽子的母貓，跐牙裂嘴地，只差沒撲上去咬人。

蕭千敬當(dāng)作沒看見，一對(duì)豹眼鎖住米世達(dá)的招子說：「我的看法跟米兄不同，過了今晚，蘇三定會(huì)街知巷聞，紅透半邊天。」

稍加停頓，才說：「桃花庵主嘛，江寧城文壇無人會(huì)是他的敵手，第一才子，第一文豪非他莫屬。」在這年紀(jì)，創(chuàng)造一種全新的曲式，唯有唐寅一人。

話深得秀梅的心，蕭千敬這個(gè)五大三粗，辦事猴急地，不懂得憐香惜玉，像是趕著去投胎的莽漢，忽然變得偉岸非凡。

米世達(dá)冷笑，在大翎朝讀書人向來看不起武夫和女人，把拳頭大，頭發(fā)長的人，與見識(shí)少、無知?jiǎng)澤系忍?hào)。蕭千敬一個(gè)終日與綠林盜匪打交道，和販夫走卒廝混的粗人，懂什么文墨？還敢指三道四？

「不信，咱們來博一把。我輸了，從明兒起，整整一年，米兄在招香樓的花銷全包在我身上，米兄輸了，小弟這一年吃的花酒就全仰仗米兄了。」

驚鴻一瞥，已讓蕭千敬牽腸掛肚，等袁絨蓉正式亮相唱完，還不迷死臺(tái)下所有人，打出娘胎到今日，那等唱腔不曾出現(xiàn)在大翎朝中，天底下獨(dú)一份的事，絕對(duì)會(huì)在江寧城掀起軒然大波。

大翎朝從皇帝到百姓，愛賭、敢賭、無所不賭，事事皆可撲買，蕭千敬只等米世達(dá)點(diǎn)頭，雙方擊掌為證，之后便能毫無負(fù)擔(dān)的泡在溫柔鄉(xiāng)。

必勝無疑的賭局，不賭對(duì)不起自己，即便要拿出全部身家，照賭不誤，就怕米世達(dá)臨陣退縮。

米世達(dá)猶豫了，總捕頭官俸雖少，但縣官不如現(xiàn)管，蕭千敬外頭的路子廣，油水多，捧著錢找蕭千敬疏通的人，能排滿整條大街，不像他領(lǐng)著死俸祿，靠著幾代人累積的家產(chǎn)，才能過上寬裕日子。

一年的花酒那得要多少貫錢？秀梅的夜度費(fèi)在招香樓是靠前的，這一注輸了可是賠慘了，家里的母老虎不會(huì)放過他。

「要不，奴家再添一個(gè)彩頭，米大人贏了，奴家和煙婷一塊伺候大人，若是輸了，大人要買上一千本玉堂春分送知交好友。」

不忘強(qiáng)調(diào)是整整一年，而非匆匆的春風(fēng)一度。

秀梅知道米世達(dá)覬覦煙婷許久，對(duì)準(zhǔn)他的癢處搔。

「君子一言。」

想到對(duì)他不理不睬，卻又撩人心火的煙婷，米世達(dá)果然心動(dòng)，答應(yīng)賭約。

「快馬一鞭。」

蕭千敬爽快地與他擊了一掌，締結(jié)賭約。

片刻后，梧桐老人說完書，在鬧騰的喝采聲下，喝了一口茶水順氣。

四平八穩(wěn)地對(duì)眾人再次行禮，等掌聲停歇后，朗聲說道：「承蒙桃花庵主厚愛，老朽有幸共襄盛舉，玉堂春尚有后續(xù)待說，各位看官切勿離席，且聽桃花庵主細(xì)說分明。」

做了引子，流暢帶出唐寅。

只見唐寅左手握著一把二胡，從后臺(tái)緩緩走出。

難得在大庭廣眾下現(xiàn)身，那晚在往瀟湘院路上的情景再次上演，未出閣的姑娘，已婚嫁的婦人，瘋了似地尖叫，朝臺(tái)上扔荷包、香囊、手絹，唐寅早有準(zhǔn)備，在旺財(cái)?shù)闹笓]下，一票奴仆手拉著手擋在臺(tái)前，預(yù)防場(chǎng)面失控。

兩位丫鬟各拎著一個(gè)布口袋，紅著臉，蹲在臺(tái)上撿拾這些女人家的私密物。

「唐伯虎。」

騷亂中，一個(gè)嬌美的聲音直呼唐寅的表字，小金靈站在最前方，吸引到唐寅的注意后，朝他扔了一只紅色布團(tuán)，布團(tuán)在空中舒展開來，一朵金絲牡丹，在上凹下圓弧，頭及兩側(cè)縫有系帶的布面上綻放。

只要不是瞎子，便能認(rèn)出那是一件抹胸，唐寅伸手捉過，摀在鼻間嗅了一嗅，神清氣爽地，將抹胸收進(jìn)袖中，此舉又引來一陣鬧動(dòng)，若不是眾目睽睽，恐怕會(huì)有女子跟進(jìn)，當(dāng)場(chǎng)解下肚兜丟給唐寅。

「不害臊。」

秋香看不過去，笑著啐罵時(shí)，連同小小的繡花鞋一并砸向臺(tái)上，明明丟偏了，唐寅硬是跨前一步將鞋子撈了回來，同樣聞了一口，好生放進(jìn)袖袋中。

沒想到唐寅會(huì)如此做，秋香漲紅了臉，躲進(jìn)小金靈的懷里。

小金靈嗔了唐寅一眼，坐回座位上，將秋香抱在腿上，兩人不知說了什么悄悄話，秋香聽完沖著唐寅吐了吐舌頭，笑聲不止，等著喧嘩聲靜。

旺財(cái)不知從哪弄來幾塊設(shè)置在公堂上，寫著肅靜的木牌，幾個(gè)人連續(xù)高舉幾次，示意觀眾安靜。

蕭千敬看了差點(diǎn)咽住，對(duì)這個(gè)花招百出又膽大妄為的書生直搖頭，卻不能發(fā)作，等會(huì)兒袁絨蓉上臺(tái)戴的那副枷鎖，還是自己說也沒說，就從衙門順出的公物，真要論罪，他也逃不了干系。

不禁地想，唐寅拖人下水的功夫?qū)嵲谝涣鳎禄匾粢馇f別著了他的道，被騙上了賊船。

很快地鴉雀無聲，唐寅深深向眾人鞠了一個(gè)躬，感謝大家對(duì)玉堂春的喜愛，說明話本僅是為將來要上演的京劇鋪路，粗略解釋京劇和大翎朝現(xiàn)存雜劇間的差異。

術(shù)業(yè)有專攻，唐寅沒有梧桐老人的肺活量，無法提運(yùn)丹田之氣，將聲音傳到太白居外，每說完一段，便由站在店門口的梧桐老人代為傳達(dá)。

嘩然、議論聲四起，每個(gè)人都想看看，唐寅口中說的京劇究竟是何模樣？

「坐而言不如起而行，今晚我便帶來一段玉堂春，望諸位不吝賜教。」

這話驚動(dòng)太白居內(nèi)外，一本玉堂春，梧桐老人剛說完，唐寅便要改成戲劇上演，為了蘇三和王景隆的情深意重，悸動(dòng)不已，仍未消停的心，再次鼓動(dòng)沸騰。

說書能光用聽的，戲卻不行，外頭的人群一個(gè)勁往里面湊，太白居大門、四邊窗戶萬頭鉆動(dòng)，爭賭臺(tái)上的演出。