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周厚純也怔住了，看到老妻十分難受，嘆了一口氣勸道：“應聘到謝府也是好事，富貴人家的教養姑姑和西席先生一樣的體面，又不是做仆傭，也不辱沒了咱長生，再說兩年后就可回家，你也別太難受了！”

周王氏瞪了他一眼斥到：“你就知道長生在謝府能賺到銀子，兩年？她耽擱得起嗎？就不怕誤了她的終身？”

“你看看咱們長生，還能在鄉下找到人配她嗎？”周厚純一邊說一邊打量著長生，自家女兒的氣度容貌比縣城里的一些富家小姐還要出眾，又見過世面識文斷字，偏偏年紀有些大，要找良配確實不易。

周王氏聞言忽然想到什么，抬頭端詳著長生，光潔如玉的肌膚，五官精致，眉目分明，眼睛聰慧而有光彩，這偏遠鄉下如何能容得下她？世間一切皆有定數，也許她真不屬于這里吧。

“好女兒，你在外多年，看來已經真的不適應咱這地方了。你是個有主見的，到了官宦人家且記本份二字。娘相信你認得清人，親事上條件不要太高，若有合適的就先訂下再捎信回來，我讓你哥把婚書捎去。”

長生一一點心應過，周王氏忽又想起什么，懷疑看著長生：“你當初寧愿不嫁也不肯與人為妾，雖然我和你爹提說過讓你嫁到董家為妾，但事后想起來幸虧你沒應承。莫非你這段時間受不了鄉下的苦，還是因為婚事經過一些波折改了主意？你可要想好了！”

長生福了身堅定地說：“爹！娘！長生發誓一生一世都不會與人為妾！若有合適人家自會秉明爹娘做主的，何況謝府是極重規矩，尚有出身名門的老夫人當家，斷不會讓長生受委屈，兩年后我若做得下去，自會有探親假期，若做不下去就回家，你們放心吧！”

周厚純扶住她：“閨女，爹以前對不住你，但你要記住，這里永遠是你的家，外面呆不下去就回來，窮也罷苦也罷都有你一碗飯吃！”

長生鄭重地點點頭，事已至此，無論一家大小什么心情，她是走定了。周王氏強忍著不舍給她收拾著行禮，良生更加佩服她，玉生卻掉了不少眼淚。

走歸走，但是能提前安排的都做了安排，她給自己只留下五兩碎銀和一百兩銀票，又隨身帶上幾樣貴重的首飾。臨行前夜，長生把其余碎銀和香澡豆的秘方都給了娘親，又偷偷給良生一百兩銀票做求學之資，留給玉生兩樣貴重的首飾添妝，殷殷叮嚀他們倆個替自己好好孝敬娘親。

第二天，由王春發和安生送她到晉陽，長生坐上馬車，看著寒風中一家人向她揮手告別，忽然也起難舍難分之意。有了這個家就有了歸宿，她在這個世界心里是安寧的，走投無路之時，總有個去處吧。

（第一卷完）

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