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珍娜長得其實不算特別漂亮,不過因為她經常讀書, 很少在外做農活, 這讓她的皮膚更加細膩,臉上沒有什么雀斑, 在村子里算是個美人。自她十六歲起,就有許多門第相當的人家前來提親。不過珍娜的父親一心想要讓她嫁給貴族, 把這些人全都回絕了。
說來也巧, 恰恰就在這時,在村中擁有大片土地的騎士喪偶已滿一年,正想要續娶一位家境殷實、地位較低、知書達禮的繼室。
這位騎士的亡妻出身于高貴的家庭, 為他留下了一位接近成年的兒子。他名下財產大多是地產,手上的流動資金基本都來自于亡妻的嫁妝,需要在兒子成年之后交還給兒子。如今他兒子成年在即,騎士面臨著無錢可用的窘境,因此特別需要有這樣一位家境殷實的續弦帶來一筆嫁妝,救他于水火之中??紤]到他續弦之后可能還會有其他子女,新夫人的地位不可太高。因為這樣可能會損害他長子的利益,亡妻的親戚們非跟他吵起來不可。騎士為了家庭的和睦,非得找這樣的一位續弦不可。
這樣的人在附近很不好找,恰好騎士聽說了他們家有這樣一位姑娘,就請村長到他們家去提親。
雖然珍娜的父親在村長面前露出有點猶豫的表情,適時表達出自己對女兒的珍愛,說要考慮考慮,可當村長走后,他喜形于色,對珍娜的母親說:
“你聽見了嗎?珍娜要成為騎士夫人,咱們家終于可以恢復騎士門庭的榮光啦!”
父親與村長商量了許多次,還到大宅去與那位比他自己還要年長的騎士見了面,終于在新年時把這樁婚事完完全全地確定下來。
在議親的整個過程之中,沒有任何人來問過珍娜一句,甚至沒人向她提起過,似乎沒人認為她有必要知道自己的婚事。她只是從別人的談話之中影影綽綽地知道一點,知道她的父親想把她嫁給騎士,也知道她的婚禮大概被定在了三月,那是春天剛剛來到的時候。
騎士她是見過的,那位可敬的騎士是本地最大的地主,經常在田間小路散步,每個見到他的佃農,都會向他鞠躬。珍娜不知道他究竟多大年紀了,不過最少最少也有四五十歲——他頭上的白發已經像是山上的雪。珍娜覺得,如果嫁給了這個人,她的冬天大概永遠也不會結束了。
一月末的時候,鄰村在村子中央的空地上搭起一些棚子,辦起集市來。這集市要持續半個月,據去過的人講,那集市很大,有許多有趣的東西在,年輕的女孩子都會喜歡的。
因此,珍娜村子里的女孩子們,決定結伴一起去趕集,看看那里有什么好東西,再到鄰村的酒館喝一點出名的蘋果酒。
珍娜的父親不大情愿讓她去趕集,在他看來,集市上亂七八糟的人太多,很危險。而且他也不樂意讓她和村里那些粗俗的小丫頭一起玩?!八齻儠颜淠葞牡?。”他總是這樣說。
但是珍娜這樣懇求他:
“等我結了婚,就更沒可能去啦!”
這是珍娜第一次與她父親談起她結婚的事?;蛟S珍娜的樣子實在太可憐,到底還是讓她的父親動了一點惻隱之心,不情不愿地松了口:
“好,那你就去吧?!?
雖然他像這樣松了口,卻沒有給她去集市玩時必不可少的零用錢?;蛟S他認為只要不給零用錢,她就能早回來一點。珍娜了解他的脾氣,沒有開口問他要錢,因為她其實有二三十個銅幣,那是她偷偷替別人做針線活攢下的。這點錢雖然干不了什么,至少可以買一杯酒。
珍娜和村子里的姑娘們一起去了集市。
集市上有趣的東西特別多,最能吸引姑娘們注意的,是一個老頭帶著的神奇鸚鵡。只要付給鸚鵡一枚銅幣,它就會從一大盒五顏六色的紙條里選出一張,遞到女孩子手上。紙條上寫著她們未來的命運。
這是姑娘們最喜歡的游戲,只花一個銅幣就能知道自己未來的命運,這可太劃算了。
老頭可以免費給不識字的姑娘們念紙條上寫的字,不過村里的姑娘們都更喜歡讓珍娜念。因為珍娜不會為了哄她們高興,故意篡改上面的字,瞎說一些亂七八糟的內容。
“命運得有好有壞才行,”姑娘們都這么說,“這樣才刺激?!?
雖然姑娘們都這么說,不過紙條上的內容大同小異,無非是她們會在什么時候結婚,嫁給一個什么樣的人之類。偶爾會有些“周游世界”“嫁給富豪”或者“生七個孩子”之類的特殊紙條,抽到的人總會顯得特別興奮。當然沒人會把這些內容當真,但是抽到特別好內容的人,總在心里暗暗地期望這是真的。
姑娘們慫恿珍娜也來算命,不過珍娜早就知道自己未來的命運了。況且她手上錢不多,不是很想花在這里。但她在攤子前面念了半天紙條,老頭看她辛苦,就遞給她一枚銅幣:
“讓鸚鵡免費給你算一次命吧。”
這真是意外的驚喜,珍娜學著其他姑娘的樣兒,把銅幣遞給鸚鵡。鸚鵡把錢放進小袋子,然后叼出一張淡藍色的紙條放在珍娜手里。
姑娘們都好奇地湊過去:
“你的紙條上說了什么?”
珍娜展開紙條,念著上面的字:
“你的命運從今天開始?!?
“就這?”
“就這。”珍娜把紙條給她們看,“就這么短短的一句,然后就沒了。”
看到這樣內容曖昧不明的命運,姑娘們都覺得沒意思。珍娜卻有點上了心,一直琢磨著其中的含義。就在姑娘們嘰嘰喳喳交流著彼此的命運時,有幾個穿著奇裝異服的外鄉人突然從道路的另一頭出現,人群自動退開,給他們留出了一條通路。
氣氛實在太過奇怪,好奇的姑娘們悄悄問算命老頭:
“老伯,那些是什么人?為什么大家都這么害怕?”
“那些人是魔法師啊。”帶著算命鸚鵡的老頭壓低嗓音告訴她們,“他們信奉暗夜神路德尼爾,具有真正的法力。那些人可得罪不起……有些厲害的魔法師比貴族老爺的權勢還大呢!”
聽了算命老伯的話,少女們也都躲到攤子后面。不過她們都很好奇,偷偷地看著那些人。
那一群男男女女之中,有一個人格外引人注目。
這個人比別人都高出半個頭,儼然是眾人的首領。他身上的法袍有著華麗的紋繡,讓人眼花繚亂。珍娜還從來沒見過這么華麗的東西,也沒見過……這么好看的人,不覺有點看呆了。
魔法師們很快走過去,女孩子們又嘻嘻哈哈到別處去玩了。珍娜原本以為,她此生不會再見到那些人??墒堑搅税?,當幾個女孩子一起結伴到酒館去喝蘋果酒時,法師們又出現了。
他們走進酒館,占據最角落的桌子,要了一些蘋果酒。酒館里的人都盡量避免朝那邊看,珍娜卻忍不住一再回顧。那位法師的紅頭發映在她的眼中,讓她的心中生出了一點特別的渴望。
她想起鸚鵡銜給她的紙條上寫著的文字:
“你的命運從今天開始?!?
與魔法師的相遇,是新命運的開始嗎?
說不清是來自于那張紙條的鼓動,還是為了反抗她早已被決定下的命運,珍娜下定決心要做一些大膽的事,出格的事。她知道,如果今天不做,之后的兩個月,她可能再沒有機會脫離父母的視線,然后等她結了婚,也就更沒有了自由??偠灾撾x開掌控的機會僅此一次,她必須把握時機。
在這段時間里,有個吟游詩人一直駐扎在酒館。酒館老板在店里清出一小片空場,讓想跳舞的人可以在吟游詩人的伴奏下跳跳舞。這雖然算不上什么舞會,卻也是難得的放松機會。跟珍娜一起來的幾個姑娘都被人邀請了,跳得滿臉發紅,眼睛發亮。
珍娜也想跳舞,但她不想和隨隨便便的人跳。她已經下定決心,要讓自己度過一個終生難忘的晚上。
于是,她向角落里的魔法師們走過去。
看著她走過來,一眾法師都露出詫異的眼神。在這種閉塞鄉村,大多數人都選擇躲著魔法師走,通常來說,絕對不會有人過來與他們搭話。