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想象這情景真夠古怪的, 光明神尚忙于一般的事務，對與自己息息相關之事全然不知，暗夜系的幾位神明卻坐在一起開賭盤，猜測究竟誰更可能成為最后的贏家。

愛麗絲還想再多問一點什么, 但巴克斯顯然已經開始不耐煩。

“別再問了。”他說, “今天是過節(jié), 應該喝酒。”

他伸手叫來休利特，又給愛麗絲的杯子倒?jié)M了。他的態(tài)度不容拒絕, 愛麗絲在他的示意之下喝了一滿杯。

今天這酒勁兒真夠大的，愛麗絲感覺眼前的世界稍微開始起了變化，酒館里酒客們的喧嘩聲, 似乎也開始顯得遙遠。眼前的神明正用那與埃蒂安完全相同的臉饒有興致地觀察著她。

“你比我想象中的樣子無聊。”他這么評價，“我本來以為, 做出這種選擇的人會……放得更開一點。”

“那還真是抱歉啊, ”已經有了醉意的愛麗絲語氣變得不客氣起來, “我不夠瘋這一點讓你失望了。”

“那倒是沒有。”巴克斯繼續(xù)說, “人類總是多種多樣的，大部分品種的人類都不會讓我失望, 在酒的威力之下, 人類總會表現出與往常全然不同的狀態(tài)……現在我就是在等著看你產生變化的那一瞬。”

這一次，巴克斯沒有再叫休利特倒酒, 他打了個響指，愛麗絲面前的杯子就被自動灌滿了。然后他指了指杯子, 示意愛麗絲繼續(xù)喝。

愛麗絲不是很想再喝了, 她從神明的語氣中覺察到惡意。

巴克斯的惡意不是那種為惡而惡純粹的惡意，也不是在人類中常見的為了達成某種好處而刻意為之的惡意，而是一種對混亂的渴望, 其中充滿為看熱鬧而不惜攪得天翻地覆的好興致。這種態(tài)度在某些時候甚至可以稱為是一種天真。但對人類來說，神明的天真是危險的。

她試圖抵抗巴克斯的影響，嘗試著保持清醒，但她驚恐地意識到，她甚至沒法控制自己的胳膊。

這是她第一次體驗到神明的力量直接作用于己身的恐怖，不是驅使農作物生長這種抽象的魔力，也不是拯救性命、或者變成動物這種無害的魔力，在神明絕對的力量面前，人類對自己精神的操控力變得如此微弱，她的軀體已然不屬于她自己。

愛麗絲眼睜睜地看著自己的胳膊動起來，拿起眼前的酒杯，把里面的酒往自己喉嚨里面倒。她想要合上嘴唇，阻止自己飲下杯中的液體，但這種努力只是徒勞，神明的法力驅動著她張開嘴，將酒杯中的瓊漿一飲而盡。

她本來不應該這么容易醉，但神明親自傾倒的瓊漿之中，大概混有人間釀造的酒液里不存在的魔力。她的意識處于將離未離之間，漸漸開始不知道自己身在何處，也忘記了眼前的人并非自己熟悉的角色。

“埃蒂安大人？”她咯咯傻笑著，“看見你真高興。”

如果愛麗絲還清醒，就算眼前的人當真是埃蒂安，她也不可能會以這樣的態(tài)度說出這樣的話。但在這樣的狀態(tài)下，她有點像是當初的小孩，對那位有著金色頭發(fā)的溫柔圣職者有著天然的信任和好感。

眼前的神明特意調整了自己的表情，看起來和真正的埃蒂安格外像。

“我也很高興。”他的態(tài)度就像真正的埃蒂安一樣溫柔，“今晚，我會和你在一起，想必你一定會很高興吧？”

“在……一起？”

她費勁地重復著巴克斯的話，此時愛麗絲的理解力已經下降到了十年前的水平，或者說，很難講她此時還有什么所謂的理解力，她的腦子已經完全不正常了。

“你不喜歡嗎，嗯？”

巴克斯擺弄她，像是擺弄一個玩偶娃娃，如果她的答案不符合他的心意，他也可以隨意讓她搖頭或者點頭。反正她現在的心智早已經無法做出什么真正的判斷，巴克斯并不介意替她判斷或者選擇。

“現在你應該跟我走。”他輕聲說，“不過這里其實也很不錯……你不介意人多的地方吧？”

就算愛麗絲現在的腦子不正常，她也能覺察出一點不對勁，但她無力做出什么反應，只能張著嘴問：

“啊？”

巴克斯站起來，把手搭在了愛麗絲的肩上。他稍稍歪頭，似乎在考慮著要拿她怎么辦。

不過愛麗絲實際上并不是真的全無抵抗能力。

前一天晚上見過的絕對理性世界讓愛麗絲原本就十分堅強的精神力又向上提升了一個層次，超越了一般人類的范疇。巴克斯的酒雖然可以暫時將她的理智遮蔽，卻不能一直持續(xù)。

就在此時，眼前的危機促使愛麗絲的精神力前所未有地膨脹，愛麗絲真正的意識最終沖破了巴克斯酒液中的迷障，讓她皺著眉頭大喊：

“不！不行！”

巴克斯顯然為這種抵抗感到吃驚，他笑起來：

“居然能抵抗神明的力量嗎？事情確實變得有趣起來了。”

他正準備再增加一點法力，徹底操控她的精神，就在這時，酒館的門被猛然打開，一個男人大踏步走進來，向著吧臺前站著的人狂吼：

“巴克斯你在做什么！”

來人有著棕褐色的頭發(fā)和眼睛，巴克斯從未見過這張臉，不過神明想要判斷面前這個存在的身份，并不需要依靠視覺。

他瞇起眼睛看向來人，露出一個開朗的笑：

“我以為我一直在關注著你們，沒有錯過一點情節(jié)，看來在我走神的時候，我已經錯過了許多……你居然已經進化到了這樣的程度嗎？親愛的未來之神？”

“別說廢話。”人形的瑟西里安沉聲道，“把愛麗絲還給我。”

“別生氣。”巴克斯好脾氣地笑著，“是你自己把你的小玩具送到我手上的，如果我不笑納，是不是顯得對你不怎么尊重？”

“你明明知道我為什么讓她過來。”

“在我看來，愿意冒這樣的風險本來就意味著你已經決定把她送給我了。”

“別胡鬧。”瑟西里安皺著眉應對巴克斯的胡攪蠻纏，“你自己也知道，你并不是真的想要她。”

巴克斯或許并不真的想要愛麗絲，但瑟西里安的語氣顯然讓他很不愉快：

“你當真以為自己可以阻止我？你現在所處的位置是用我的神力構建出來的結界，而你只是沒有信徒的神明，躺在棺槨中怎樣掙扎都無法蘇醒，與可憐的爬蟲沒有一點分別。如果不是因為我構造出與現世截然不同的空間，你甚至不能以現在這樣的姿態(tài)出現。就算你的實體本身處在更高一層次的領域，規(guī)則實際上并不會有什么變化——總體而言，沒有信徒的神明什么也不算。”

“但你還是賭我會贏。”

“我們的這一場賭局可能持續(xù)幾千年。”巴克斯輕聲說，“像是這樣的事不可能在一兩百年之間就出來結果，但她的生命只是屬于人類的生命，在這場賭局之中，她能做的事是有限的。在你看來，她處在什么樣的位置呢？”

“你所說的這些，只是你自己的觀點。”瑟西里安非常平靜地說，“在我看來，她是一切的關鍵。”

瑟西里安的表情非常認真，巴克斯看著他的表情，翻了個白眼：