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從愛麗絲出發前往北地時算起，到現在差不多也就是兩個月。按說王都這邊不會發生什么變化。但當她回來的時候，只覺好像過去了很久，好像她不是剛從北地回來，而是從另個時空歸來，眼前所見的一切都好像微妙地換了種樣子。

考慮到她在這一次出行中經歷的故事……或許這感覺并不能算錯。

愛麗絲照例住在羅姆師父的農莊里，現在正是農閑的時候，幾個幫工都回家去了。他倒是很愿意讓愛麗絲再在他這里多停留一陣，不過愛麗絲不能久留。要盡快將珠冠送到菲利克斯女公爵手上。此時女公爵已經回到西菲利克斯，愛麗絲必須立即動身。

在前往西菲利克斯之前，愛麗絲先去了一次王都的傭兵公會總部。

傭兵公會的人都認得她，不等她開口，就遞給她一張紙。

那是一張由雷切爾伯爵出具的證明信，上面寫明巨劍愛麗絲已經不再是與傭兵公會簽約的傭兵。從此與傭兵公會再無瓜葛，不能以公會特級傭兵的身份接任務，傭兵公會對其也不再有約束的權力。這張證明書上印有不可更改的魔法印章，可以憑此證明它的真實性。

有了這一張紙，愛麗絲就算是自由了，同時也相當于失去了謀生的手段。如果菲利克斯女公爵毀約，她將會陷入非常麻煩的境地。不過事已至此，愛麗絲也不能反悔就是了。

她已經做了三年多傭兵，從普普通通的二級傭兵一直升到特級，付出許多辛勞，手上也沾了許多血。她作為傭兵的名氣與努力就此一筆勾銷，只換來這一張紙。

盡管心情復雜，愛麗絲還是小心翼翼地把這一紙證明收進了衣袋。

該做的事情已經做完，愛麗絲在王都稍事休整，就立即騎馬前往西菲利克斯。

臨出發之前，愛麗絲給馬喂了好多胡蘿卜，總算是讓它稍微乖了一點。她最終還是給馬取了個名字，叫它“別扭”。這不太像是馬的名字，不過非常適合它。當愛麗絲用這個名字叫它的時候，這匹傲嬌小馬仰高了頭，非常不爽地尥了尥蹄子。

嗯，看起來它很喜歡這個名字，以后就這么叫了。

前往西菲利克斯的旅途比去北地要短得多，也舒服得多。與久經戰亂的南方地區和苦寒的北地相比，西菲利克斯領顯得格外富庶。這里有著極為廣闊的草場，農民多以牧羊為業。在女公爵的統治之下，多多少少有點世外桃源的味道。這一路沿途有幾家特別好的旅店，都是西菲利克斯女公爵每年往返王都時下榻的場所。每家店都有一間專門給女公爵準備的豪華房間，女公爵不用的時候，會提供給其他貴族旅客使用，一般旅客就算想住也住不起，頂多只能付錢參觀。

愛麗絲在旅店里照例只選二等房住，不過為著滿足好奇，她也交了一點錢，在店家的陪同下到女公爵慣用的房間參觀了一圈。那房間約有一般旅店套房的兩倍大，地上鋪著厚厚的地毯，墻上也吊著掛毯，以便隔絕旅店里的雜音。房間中的家具也很講究，非常華麗舒適。據旅店主人說，這房間是由女公爵自己出錢派人布置的，因此由這房間產生的全部收益，要分給女公爵一半。

愛麗絲原本的目的地是西菲利克斯領的首府費倫，但當她真正到了費倫時才發現，實際上，在一年中的大部分時間里，菲利克斯女公爵都住在云霰城堡。

云霰城堡距離費倫城約有一日的路程，愛麗絲早晨從費倫出發，傍晚才抵達。好不容易趕在城堡關閉之前，把之前梅瑞狄斯夫人通過公會任務交給她的畫軸當做信物交給了城堡守衛。守衛替她指了路，建議她住在附近村莊的酒館兼旅店里。

村里的酒館只有一間寒酸的客房，愛麗絲早已習慣了各種奇奇怪怪的客房，對此并不特別介意。真正讓她煩惱的，是去見女公爵時應當穿什么衣服。

愛麗絲第一次與女公爵見面時，穿的是女公爵提供的衣裙；這一次她的包裹里也帶著一套衣裙，是她在地下神殿時，奧莉薇的侍女找來給她穿的。一般來說，身為女性，覲見女公爵時穿這套衣裙可能會顯得更得體些，但愛麗絲并不是夫人小姐，真要穿裙子，好像反而會顯得有點怪。

“我建議你穿平常的衣服?！鄙骼锇策@樣對她說，“女公爵需要的是一個騎士，而不是穿著淑女裙子的大小姐?！?

瑟西里安的建議非常實用，愛麗絲只好連夜刷去旅行服裝上的塵土，盡力讓自己的寒酸衣著顯得得體一點。第二天，城堡中的守衛到酒館來找她，帶她進入了云霰城堡，讓她第二次見到了女公爵。

身處西菲利克斯的土地上，女公爵的衣飾和發型都按照西菲利克斯的傳統改換了樣式，看起來和以前差別很大，幾乎像是另外一個人。愛麗絲幾乎是憑借著她與奧莉薇非常相像的眼睛才認出她來。

愛麗絲奉上裝著珠冠的盒子，女公爵臉上露出懷念的表情：

“這是由我的木匠霍伊爾替我打造的，為了要把珠冠保護好，他當初可費了不少巧思。”

女公爵一邊說，一邊扳動盒子上的機關把它打開，將珠冠從中取出。珠冠光華璀璨，讓整個會客廳都亮堂起來?？膳舻哪樕珔s突然變了。

這讓一直關注著女公爵的愛麗絲心里一緊，連忙上前問道：

“怎么？有哪里不對嗎？”

女公爵搖了搖頭：

“不，你的任務完成得很好……這珠冠沒有任何問題。只是……當年這珠冠完成之時，我曾經請一位手段高超的魔法師，利用珠冠上寶石的天然魔力，為它添加了一道僅能幫主人抵御一次攻擊的附魔。如今這珠冠的光澤稍顯暗淡，顯見得附魔已經消失……或許我的想法沒有錯，奧莉薇確實是被人害死的?！?

愛麗絲抿著嘴唇不敢出聲，生怕自己要忍不住把奧莉薇的情況講給女公爵知道。她在北地的時候，沒人對她提過珠冠上曾經有過附魔，或許就連奧莉薇自己也不知道這件事。這珠冠上的附魔是在她與伯爵的沖突之中被用完的嗎？還是她飲下的魔藥打破了珠冠上的魔法？這問題或許誰也回答不出來。

幸好女公爵沒有在這個問題上多做糾纏，她將珠冠上上下下里里外外看了一遍，確認它還和原物一模一樣。然后把它收回到盒子里，轉過頭來問愛麗絲：

“你是怎么拿到它的？”

愛麗絲既然答應了奧莉薇，也就不能說實話，她吞吞吐吐：

“過程確實稍微有些復雜，不過此事牽連甚廣，并不僅僅涉及我和雷切爾伯爵。我答應過相關人士，不把這個故事講出來，所以……”

女公爵有些不耐煩地擺了擺手：

“你見到了雷切爾？”

“我確實見到了雷切爾伯爵，伯爵要我向您問好?！?

女公爵毫不掩飾地撇了撇嘴，哼了一聲。顯然對她這位前妹夫相當不滿。她沒再繼續追問拿到珠冠的過程，這讓愛麗絲松了口氣。只聽她又說：

“我叫人在城堡里給你找個住處，你可以準備一下，熟悉熟悉環境和西菲利克斯領的情況。半個月之后，我會在城堡前面封你為騎士?！?

第38章 菲利克斯?！?

一位管家為愛麗絲在城堡里找了個住處, 他知道愛麗絲的身份，因此把她安排在女公爵手下騎士到城堡執勤時居住的區域。這地方靠近武器庫，遠離下人平?；顒拥膹N房，與女公爵平常招待客人的區域也完全不挨著。等到她正式成為騎士之后, 大概率也要經常住在這兒。城堡這一側的幾個房間似乎都有固定的主人, 不過目前只有一位騎士住在這里, 與她毗鄰。這位騎士每天都要去執勤，很少待在房間, 愛麗絲搬過去的時候，并沒有見到他。

沒人對她說提出要求，告訴她必須待在什么地方, 或者有哪里不能去。這讓愛麗絲得到相當程度的自由，可以對這城堡和附近的村落稍作了解。

云霰城堡是整個西菲利克斯領最大的一座城堡, 也是全國范圍內第二大的城堡, 它坐落在山崖上, 外觀非常壯麗。這座城堡已經存在了幾百年, 仍然是這一地區最重要的軍事設施。它多多少少有點像是菲利克斯家族的人，堅毅、勇敢, 屹立不倒。

這座城堡確實已經有年頭了, 雖然幾乎每年都會進行修繕和加固，但這里的居住條件其實非常糟糕。實際上, 在西菲利克斯，很多貴族都已經不再住在城堡里, 而是在城市中修建更加舒適的住宅。不過菲利克斯女公爵始終堅守菲利克斯家族的信條：居安思危, 從不松懈。為了貫徹這一信條，她每年都要在這座城堡住滿四個月，在這里度過一整個春天和半個夏天, 在這里，她要主持士兵訓練，還有城堡的修繕工作。除此以外，每天都有數個信差往返于費倫大宅與云霰城堡之間，將各種文書源源不斷地送到女公爵的案頭。

女公爵的手下有許多位總管，分別替她經管領地的土地、財政、官員任免等各種問題。但她還是要親自過問很多事的進展，在大多數文件上簽字，有時候還要為一些彼此之間有矛盾的領主居中調停，消弭怨恨。

到了晚上，她會在餐廳里與她的騎士們一同用餐。

愛麗絲還不是騎士，但她提前成為了女公爵餐桌上的一分子。她在那里見到了住在她隔壁的肯特騎士，那是一位與她年紀相仿的青年，去年才剛剛從侍童升為騎士。她從他口中得知，在之后的半個月內，效忠于女公爵的騎士們會陸續從各地趕來，進行每年的常規訓練，同時也來參加她被封為騎士的典禮。

她的這位新同僚人很不錯，并沒對她擺貴族的架子，也并不很介意她是個女人。這稍微緩解了一點愛麗絲的不安。但他同時也提醒她：<script>chapter1();</script>