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“公爵殿下，我一定替您取回珠冠。”

女公爵露出了微笑：

“既然這樣，就請你先回去等待，我會請梅瑞狄斯夫人將說好的定金奉上。請你收到定金之后，立即打點行裝前往北地。為了掩人耳目，出發之前，就不必再到我這里來了。”

愛麗絲不知梅瑞狄斯夫人是誰，不過女公爵既然這樣說了，她自當領命。

兩人談妥，女公爵派馬車把愛麗絲送回到羅姆的農莊。一路上，愛麗絲都在想著女公爵的事。想不到這樣的一位身居高位的婦人，居然也會有這般永遠無法彌補的苦痛。羅姆見她神色有異，問：

“怎么，在貴族們的宴會上玩得不高興？”

愛麗絲搖了搖頭：

“女公爵委托給我一件工作，我不知道能不能完成。”

“什么樣的工作？”

“不能說，但女公爵答應我，如果我能替她完成這工作，她就封我做騎士。”

“你還在猶豫？”

“不，我已經答應她了……我是不是不應該這么冒失？”

“或許。”羅姆坐在桌前，一口喝去半杯紅葡萄酒，“像我們這樣的人，倘若卷進貴族們之間紛爭的旋渦，說不定會在其中被絞得粉碎。”

“師父認為我的決定做得不對？”

“我不知道。”不死羅姆閉上了眼睛，顯得有幾分憔悴，“我一生有過諸多好友，如今死得幾乎一個不剩。我是已經怕了，沒法給人提出什么積極的建議，但你還年輕，有你未來的前途，不該聽我這種老頭子胡說八道。”

羅姆似乎下定了決心不再給已出師的徒弟提什么建議，一切聽憑她自己決定。愛麗絲一直想著這天晚上發生的事，過了很久都沒能睡著。

第二天，梅瑞狄斯夫人的委托就到了。

這委托是通過傭兵公會送來的，說是王都有名的魔法師梅瑞狄斯夫人指名她前往西北方向，尋找一種可以作為魔法道具使用的珍貴蓮花。因為路途遙遠，蓮花難尋，梅瑞狄斯夫人先行支付金幣一百，等任務完成后，還會再給她三十金幣的尾款。

與一般的任務比起來，這個任務的出價著實不低。不過考慮到魔法師是整片大陸上最有錢的群體，這個價碼倒也不算特別稀奇。

公會的人還帶來了蓮花的圖樣，聽說這張圖是由梅瑞狄斯夫人親自繪制的，上面有確保只有收信人能看到的魔法封印。傭兵公會的人說，魔法師們都很注重隱私，梅瑞狄斯夫人委托她尋找的蓮花或許是一種還未曾被其他人發現過的稀少種。

傭兵公會的人交接過東西和錢之后就走了。愛麗絲拆開魔法封印，看到紙上的圖案并非什么蓮花，而是一頂華美的珠冠。

只消一看就明白，這根本就是女公爵的委托。愛麗絲剛剛當上特級傭兵，一定有不少人想要委托她做事。如今她通過傭兵公會接下梅瑞狄斯夫人的委托，就算是過了明路，可以以完成委托的名義離開王都向北而不被懷疑。

屆時愛麗絲若是順利取到珠冠，自會前往西菲利克斯，到女公爵的領地受封騎士。等這件事傳出來，梅瑞狄斯夫人可以以愛麗絲脫離了傭兵公會為由取消委托，拿回除一百金幣首付款以外的錢。

整個計劃堪稱完美無缺。

兜里裝上一百金幣，愛麗絲的心里總算踏實起來。

她雖然已經有了馬和寶劍，卻還欠缺一套合適的甲胄。不過既然有了錢，眼光自然就變得有點高，原本覺得還算不錯的甲胄，現在多多少少有點看不上眼；更好一些的，又嫌價格太高，買下之后就沒有足夠的錢充作路費。高不成低不就，實在讓人有些煩惱。眼看甲胄一時半會買不成，她只得先花二十金幣買了一粒小尺寸的附魔寶石嵌在莉娜送她的匕首上，將原來已經完全壞掉的寶石替換下來。

替愛麗絲嵌附魔寶石的工匠說，這種寶石尺寸太小，其中儲存的魔力大概只夠用三次。這樣算來，使用這種附魔武器的成本真是夠高的。如果不是因為這柄匕首是莉娜的禮物，又算是救過愛麗絲一命，她真不太想把錢花在這上。不過這一次她前往北地，不知道會遇到什么兇險，還是準備充足一點好。

她嵌完寶石，天色已經不早。愛麗絲回到羅姆的農場，準備明天再來碰運氣，卻發現自己居然收到了一件禮物。

聽羅姆說，那是由一個貴族家的男仆跑腿送來的包裹，指名是給她的。送東西的人一句話也沒說就走了，不知道究竟是從哪送來的。

愛麗絲好奇地拆開包裹，發現里面是一件制作精美的鎖子甲。

鎖子甲是由金屬環綴合而成，相對輕薄，可以穿在衣服里面不讓人看出來，也可在打仗時穿在皮甲外面防備弓箭與刀劍。這件鎖子甲編織特別細密，用料又講究，愛麗絲把它拿在手里，只覺得它又輕又堅韌，在陽光下閃耀著淡藍色的光——上面居然還有附魔。

她近些天經常出入武器店、防具店，多少也了解了一點行情，明白甲胄的附魔方式與武器不同。武器只要嵌上經過附魔的寶石，就能起到效果，甲胄上卻沒有可以嵌寶石的地方，想要附魔，需要交給高明的魔法師特別制作。甲胄只要不完全損毀，附魔的效果就能一直保持，不像武器上的附魔那么容易用完。

不過要想請動高明的魔法師出手給甲胄附魔，那可不是隨便花幾十幾百金幣就能輕易做到的事。這種經過附魔的甲胄實際上有價無市，就算因為什么特殊原因，偶爾在市面上出現一件，也會很快被更有門路的人買走。愛麗絲走了那么多防具店，還沒見到像這樣的好東西。

這件禮物上面只附了一張字條：

“在我還年少的時候，曾經幻想過以后要成為一名騎士，所以特別為自己準備了這件鎖子甲。后來我進了圣殿，這東西就再也用不上，放在那里也很可惜。如今我把它贈與你，就是為它找了一個好的主人。希望你能在它的保護之下，好好地活下來。”

字條沒有署名，但愛麗絲只要看看上面寫的這些話，就知道一定是埃蒂安大人派人送來的。

埃蒂安大人總是這樣，雖然不多說話，卻總是幫助她，她受恩深重，真不知應該如何回報。她想要給埃蒂安大人帶幾句話回去，可她甚至不知道他如今暫時住在哪里。

如果要到圣殿去，應該能打聽到他的消息。不過愛麗絲對此有顧慮，也擔心會給他造成什么不好的影響，只好打消了這一念頭。

來日方長，埃蒂安大人的恩情，大概總有機會回報。

有了這樣一件鎖子甲，無論要打什么樣的硬仗，她都不用再害怕。

第25章 前往北地。

一切準備就緒，愛麗絲獨自一人去了北地。

她準備了兩套適合出行的旅行服裝，將鎖子甲穿在衣服里面，腰帶里別上莉娜送她的匕首，背上背了從德維特那弄來的那柄巨劍。

這還是愛麗絲人生中第一次前往北方，她出生的波茲塔位于王都南面，傭兵的工作大部分也都在南方完成，從未踏上過北部的國土。明明南邊已經有了暖意，北方卻仍是一派肅殺。愛麗絲有點慶幸自己提前準備了厚衣服。

愛麗絲的目的地，是北地雷切爾領的首府博恩。雷切爾伯爵家祖傳的大宅就坐落在那里。出發之前，愛麗絲稍微做了一點調查。當年雷切爾伯爵初次結婚時，他們就住在那棟房子里。后來伯爵夫人去世，雷切爾伯爵獨自南下前往王都，在王都住了許多年才再度回到自己的封地，之后每隔一年，他會在王都生活兩個月，處理一些事務，工作結束之后就返回博恩。

雷切爾伯爵于妻子死后，在王都另外娶了一位夫人。不過那似乎是完全是政治婚姻，雙方對彼此都沒什么感情。后來他獨自回到北地，夫人卻沒有跟他回去，兩人的婚姻算是名存實亡。據說他在北地也有一兩位情婦，但并不經常在她們那里過夜。大部分時間他還是獨自生活在博恩的大宅里。

從目前的情況來推斷，前一位伯爵夫人留下的珠冠，必然還留在雷切爾家的那座大宅之中。<script>chapter1();</script>