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光明帝國西北部邊境，瓦倫城外。

值夜的士兵剛剛完成交接，城墻上角樓里的哨兵望著城外漆黑的夜色，忍不住看著身旁的同僚，“夜色這么深了，馬其頓人應該不會來偷襲吧？”

他一旁的士兵瞥了他一眼：是個看上去不過二十多歲的年輕人，身子挺的筆直，棱角還不分明的臉龐上帶著幾分稚嫩，看樣子應該是今年剛入伍的新兵蛋子。

“放松點，小子，”他旁邊的那人卻一副平靜的樣子，“我干哨兵已經十多年了，和馬其頓人也打過交道，現在西線戰事正酣，他們沒那么快打過來。”

雖然這么說著，他還是看似不經意的把目光投向城外看了一眼。

“這樣啊，我也聽說帝國的卡薩公爵正從前線下來，駐守瓦倫城，想必那群馬其頓人也不敢貿然來犯。”

年輕人有些不好意思的摸摸頭，看著這位老兵從容不迫的樣子，不禁有些好奇的問道：“我是上個月從北嶺行省第六軍團調來的……您之前是哪個軍區的呢，是漠西行省的地方軍嗎？”

話音剛落，新兵這時注意到，老兵的眼神里忽然散發出一絲異樣的光彩，隨即在夜色里迅速黯淡下去了。

他滿是絡腮胡子的下巴動了一下，不顧新兵驚奇的表情，面色從容平靜的回答道：

“沒錯，我已經在漠西服役十幾年了，至于之前......曾隸屬前中央軍第一軍團，‘天罰之鞭’騎兵團第六大隊斥候……”

…………

瓦倫城內，軍營帥帳里的氣氛有些緊張，一個軍團統領面色蒼白，一言不發的低頭跪在地上，絲毫不敢抬頭看臺階上的人一眼。

“啪！”隨著一聲重重的響聲，處理軍務的桌案上被深深拍出一道裂痕，滿桌的公文也落了一地。

“搜尋十多天，竟然連大人的半點線索都沒找到？！”眼前一個身著帝國陸軍軍裝，身形挺拔魁梧的中年男人沉聲喝道。

他濃眉重須，面容棱角分明，讓人一看就有種粗獷豪邁之情。只是此時臉上正眉頭深鎖，面色通紅，額頭上還有幾道隱隱突起的血管，顯然是盛怒之下的樣子。

聽到他的怒喝，跪在下面的統領身軀一震，雖然汗水已經把后背都打濕了，但他還是強忍下心中的恐慌，才稟報道：

“赫魯將軍，我們本來二十天前就已經到指定地點迎接公爵大人了。只是大人遲遲沒有出現，所以我們又沿邊境向前深入沙漠，在方圓幾百里的范圍內尋找了幾天，才遇到一支草原人的殘余部隊，經過盤問才知道……”

統領此時已經面色蒼白之極，咬咬牙又接著說道：“才知道公爵大人嫡部騎兵團遭沿線草原部落襲擊，退往塔達木沙漠了……”說道最后，統領的聲音愈發低沉了下去。

“該死的草原人！竟然連帝國軍隊的主意都敢打，簡直就是找死！”

赫魯一聲暴喝，緊握著的拳頭又重重地砸在桌上。堅固的案臺終于承受不住巨大的沖擊，應聲被拍散倒作一堆。而赫魯面目冰冷，絲毫不掩滿臉的殺伐之色。

統領看到這位平日里威嚴穩重的帝國將軍此刻猙獰的面色，縱是曾在沙場上廝殺無數的自己也是心頭一寒。

沉默了片刻，赫魯臉上的怒色才漸漸褪去，只是眉頭深鎖著冷靜沉思。

既然草原人殘部退回，前線也沒有傳來公爵大人被俘或陣亡的消息。看來大人并沒有被草原人捉住，否則以那群豺狼的性子，恐怕大人的頭顱早就被送到馬其頓的軍帳里了。

畢竟，兩軍交戰，敵軍主將被擒殺，對于敵方士氣的打擊無疑是致命的，無論誰都不會錯過這個鼓舞士氣的絕佳機會！

想通這點，赫魯便不再猶豫，立刻沉聲向身旁的親衛隊長道：“把佩里叫來！”

親衛隊長領命轉身奔出軍帳，不一會，一個身著軍裝的年輕騎士大步走進軍帳，不等他開口說話，赫魯已經沉聲說道：

“茲令騎兵第三團大隊長佩里率三千騎兵沿瓦倫城入塔達木沙漠，搜尋卡薩公爵并護送回城，要是你找不到公爵大人……軍法處置！”

那個叫佩里的年輕騎士卻并不驚愕，英俊的臉龐上甚至連眉頭也沒皺一下，只是目光如炬，立刻彎膝垂首道，“屬下領命！”

做完這一切，赫魯望著還跪在地上的那位統領，眉頭一皺，卻不由嘆了口氣：“格雷統領，我知道此事事關重大，你一向辦事穩重，這次也已經盡力而為，火速匯報了。”

他頓了頓，語氣才變的嚴肅起來，“只是，你此次確實沒有完成任務，軍法如山，我現在治你失職之罪，罰一百軍棍，你服不服？”

一百軍棍，落在普通士兵身上，至少三個月都下不了床。就算是格雷這樣的武者，這樣的皮肉之苦，也足夠他在床上躺上一個月了。

但他聞聽此言，不改面色，雖然跪在地上，語氣卻異常堅定：“格雷明白，將軍大人，屬下愿意受罰，以正我帝國軍法！”

赫魯將軍聽他說完這些，又見他神色誠懇坦然，毫無做作怨恨之意，眼神里不由得多出幾分贊賞之意：這格雷確實是個可塑之才。

只是可惜，這樣的人在帝國軍隊里太少了……

赫魯將軍隨即大手一揮，格雷轉身跟隨著帳內的兩名執戈甲士走了出去。他微微咳嗽了一聲，親衛隊長立刻會意，帶著身后的衛兵垂首退出軍帳。

看著帳內只剩下自己和赫魯將軍兩人，佩里繃的筆直的腰背不禁微微放松了一下，用略帶著不滿的語氣對赫魯道：

“我說赫魯叔叔，以后您要傳我，單獨見面不就好了，也不用那么大架勢。”說完，竟用站起身來，活動了一下手腳。

赫魯見他的樣子，皺起了眉頭，雖然還是威嚴的樣子，語氣里卻有些無奈的說：“你這小子，越來越沒規矩了，這里可是軍營！也罷，你父親讓你進入軍隊，本來是想能好好磨磨你浮躁的性子，以后也好……”