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大相國寺的東邊特開辟了一大片空地,原是打算擴建禪寺,連圖紙都已經畫好,后來因田太后上位,斷了寺內的私家金銀供給,這事只好作罷,地方就此拋荒了。
近十年過去,大相國寺每月四次萬姓交易,離得近的地方都有小販去賣時果、臘脯、繡作、領抹等物,東邊因為離得遠,眾人都不愿意過去買賣,最后是牛馬驢騾販子把地方給占了。
京都城內的馬匹交易,大半被護國公府上壟斷。趙老夫人向來最多只圖七分利,留得三分與人為善,是以只做普通馬匹的買賣,那些個劣馬與神駿,從不涉足。
大魏馬種比不得游牧民族,馬場里養的至多只能供給日常驛馬,勉強能配了軍隊,若是比腳力速度,還是要數西域北地來的純血寶馬。
京城里買馬的人都是有數的,若是要買普通良馬,隨意找個馬市便可,若是要買神駒,卻得在大相國寺、東華門等處候那異域販子來了。
今日來此賣馬的是幾個西域人,他們幾個人加起來,帶過來的馬匹也不超過一只手,馬兒都沒有上鞍,正放在野地上任它們自己曬太陽。
周氏兄妹出自武將之家,天然對馬匹便有一種自然的親近,周秦見不遠處有一匹栗色的母馬,體型勻稱,遍體無一絲雜毛,它似乎察覺到有人在觀察自己,昂起脖子打了個響鼻,又甩了甩尾巴,掉轉過頭掃了一眼周秦。周秦不由自主地走了過去,那馬又轉了回去,撅著屁股對過來。
周延之指著她笑,大言不慚道:“瞧我的?!闭f著解了腰上特意換的荷包,倒了一把炒過的黃豆出來,待要去逗弄那母馬。
他手才伸出去,那馬就又轉到另一邊去,尾巴一掃,將他手上的豆子掃落在地。
周秦忍不住大笑,沖著周延之譏笑道:“你也有今天!”
這么大動靜,幾個高鼻子深眼睛的西域人早已圍了上來,用有些生硬的官話問道:“兩位要看什么馬?要不要試一試?”
周秦指了那匹母馬道:“我想瞧瞧它?!?
一名略為矮小的西域人站了出來,那是他的馬,他打量了周秦片刻,搖頭道:“你不行?!庇种钢苎又?,“他差不多?!?
周秦愣了一下。
那馬販又解釋道:“這馬烈得很,你力氣不夠,拉不住。”
周秦自負騎術,頓時就給他激起了幾分憤然,道:“先讓我試試才知道行不行!”說著要去拉那馬。
周延之連忙攔了她,搶道:“我先去跑一圈,待會你再看。”
周延之拿了馬嚼口,又取了馬鞍,卻被馬兒躲閃蹬腿,還是那小販幫著在母馬身上套穩了,順了順馬毛,又拍了拍馬頭,對著周延之囑咐道:“我這是大宛寶馬,性情極烈,公子小心了。”
周延之翻身上馬,右腳還沒有踩進腳蹬里,那馬就跳躥幾下,往前狂奔而去。
周秦見那馬匹一路又躥又停,時而前足人立,時而踨越狂跳,不由得又驚又喜,對著那商販問道:“這馬你們沒馴?”