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康熙六十一年十月，康熙南苑行獵，被一頭野豹沖撞，受驚落馬，回宮后大病一場，自此臥床不起。

早朝后，滯留在殿外的文武百官拾階而下，三三兩兩，小聲議論著。

“唉，瞧著眼下這光景，萬歲爺這身體怕是撐不了多久了。”戶部一官員悻悻然。

“是啊，這個月都免朝幾次了。”跟他并肩走著的另一官員也垂頭喪氣。

“現如今，十四阿哥駐守在西北，把持兵權，風頭正勁。皇上若有意傳位于他，也該盡早召十四阿哥回京才是，為何遲遲不見動靜，也不知皇上到底是何打算？！”不遠處，一兵部大臣嘖嘖嘆息。

“依我看，若皇上真有什么萬一，這鎮守京城的四王爺怕是要一步登天了。”耳旁有人笑了笑，低聲附合。

“休得胡言，如今朝局變幻，風云莫測，豈是你我能預料得到？”兵部大臣轉頭回叱。

“你想想，為何萬歲爺執意派十四爺出征西北，駐守邊關，卻把四爺留在京城，去年年初，萬歲爺還遣派四爺赴盛京大祭祖陵，回來之后又代祭太廟，這是儲君才有的恩待！你再想想，現如今，萬歲爺身邊還有誰值得托付信賴？！”

“唉，圣心難測啊！我們也只能靜觀其變了！”兵部大臣無奈地搖搖頭，加快了腳步，往宮門口的方向走去。

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正午時分，天際的陽光如碎金子一般灑映在護城河上。

胤禛身著玄色的便衣，負手孤身佇立，清冷的身影倒立在水中，隨著河面水紋的波動，時而撕裂時而重聚，一點點的扭曲變形。

隆科多翻身下馬，抖了抖袖子，靜靜地觀望著不遠處的胤禛，半響，快步朝他走了過去。

“國舅，皇阿瑪情勢如何？”不等對方站定腳步，胤禛威凜的聲音已穩穩傳出。

隆科多搖搖頭，據實回答：“皇上的身體大不如前，如今，連下床行走都困難。”

胤禛喉結微動，目光低垂下來，一瞬不瞬地注視著自己的倒影，樣子有些古怪。

隆科多沉吟片刻，面無表情地續道：“現在已是千鈞一發之際，我們也該有所行動了，禁衛軍那邊，我已有所安排，皇宮里的一切動靜都在你我掌控之中。”

“這還遠遠不夠！”胤禛眸色冷肅，定定地道：“皇阿瑪病危，消息不脛而走，眼下，驛站那邊給我盯死了，嚴密封鎖京城內外所有信件往來，尤其是往來西北的書信，通通都給我截獲，就是一個鴿子，也不能讓它活著飛出皇宮！”

“我明白，這就去安排！”隆科多點頭。

“還有。”胤禛回頭，又凜然道：“年羹堯那邊，他若是能幫我穩住十四，我就相信他對我是忠心的，如若十四突破了他那道防線，直奔京城而來，我一個都不會留。”

隆科多怔了怔。

胤禛死死地盯著他的眼睛，隆科多又趕忙低下頭：“臣都明白！”

——

落日時分，殘陽如血，八爺府一派死靜。

眾人呆坐了許久，有些茫然。

突然間，九阿哥胤禟從圈椅上起身，上前兩步，大聲道：“八哥，你還在等什么？眼下十四又回不來，我們再不采取行動，大權旁落，就只能坐以待斃了？”

“是啊！”一旁啃著橘子的十阿哥胤俄擦了擦嘴，也跳起來，滿臉焦急的高聲道：“九哥所言不虛，八哥若得了皇位，總領朝政，我們幾個必定戮力同心為你效死！何愁坐不穩大清江山？！”

胤禟雙手握拳，又忿然道：“眼下九門提督隆科多率領三千禁衛軍，輪流住宿宮中，對皇宮內外嚴防死守，禁止任何人探望皇阿瑪，其心可誅啊，我們絕不可讓隆科多這樣的有心之人暗操權柄，危害社稷啊！”

身后，一身素袍的八爺胤禩卻顯得格外冷靜，他玩弄著桌上的一柄玉如意，目光沉沉，卻始終沒有開口說話。

胤禟急了，上前按住他一只手臂，直直地盯著他的眼睛，問：“八哥，現在正是緊要關頭，你還要沉默到什么時候？！”

胤禩抬起頭來，很平靜地笑了笑：“你想讓我怎么做？眼下，隆科多執掌宮廷戍衛之職，你要我帶兵闖宮嗎？眼下皇阿瑪尚在，龍威尚在，你想讓我造反了不成！”

胤禟面色一窒，頹然地閉上眼睛。

“難道，難道我們真的束手無策了嗎？”

“靜下心來，總會有辦法見到皇阿瑪的。”胤禩閉了閉眼睛，也有些心浮氣躁，半響，俯首咬牙：“我就不信了，這隆科多能一手遮天。”

胤禟在他身旁走來走去，忽然猛地撤住步子，憤恨地道：“對，我們不好闖宮，但其他文武大臣未必會坐視不理，總會有人撕開這個口子。”

胤禩摸了摸鼻子，琢磨了一下，歪著頭慢聲道：“此等敏感時刻，誰會去替我們碰這個釘子。”

胤禟看住了他，薄唇漸漸彎起一絲狡猾的笑意。

——

夜色朦朧，乾清宮養心殿里，萬籟俱靜。

老態龍鐘的康熙從昏睡中慢慢睜開了眼睛，李德全在旁侍奉著，他扶著康熙坐起身來。

康熙斜倚著炕桌，吃力地擺了擺手，弱聲道：“宣隆科多進來見朕。”

“奴才遵旨。”李德全躬身去了。

不一會兒，隆科多行色匆匆，疾步進來施禮。

康熙道：“起喀吧！”又招了招手：“來，你坐近點，朕想跟你說說話。”

隆科多起身上前，搬了把圓椅，坐在康熙面前。

康熙氣息羸弱，顫聲道：“讓你見笑了，不過你也看到了，朕這身體怕是好不了了，這大清江山得后繼有人啊，你說說朕該如何選擇？”

隆科多低下眼睛，想了想，道：“皇上若屬意十四爺繼位，可即刻下詔，詔十四爺回京，以定人心，以免再生變故。”

康熙一愣，隨即慢慢笑出聲來，目光郝然：“都到這個時候了，你還在跟朕打太極，真以為朕不知道你喉嚨里賣的什么藥？！”

隆科多連忙低下頭：“臣一時失言，望萬歲爺恕罪。”

康熙虛弱地揚起頭來，一動不動地望著殿外的濃濃夜色：“朕累了，朕真的累了，這些年來，朕沒有睡過一個安穩覺，夢里，朕的兒子們手足相殘，血肉模糊，他們為了皇位，一個個窮兇極惡，面目扭曲，他們都恨不得殺了朕。”

隆科多聽得心酸，安慰道：“萬望皇上保重龍體，切勿過度思慮，節養圣躬，早日康復。”

康熙澀然苦笑，慢聲道：“朕這病是好不了了，朕今日叫你過來，就是想聽聽你的意見！”

“皇上！”隆科多身子下滑，‘撲通’一聲跪在地上，連連叩首：“臣何德何能，能得圣上垂憐信任，臣萬死何辭！萬死何辭！”

康熙微弱地笑著，慢慢抬起手來，吃力地拍了拍隆科多的肩膀。

“朕知道守國不易，社稷艱辛，朕不能辜負了先祖打下的這片疆土，朕也希望你不要辜負了朕，更不要負了大清！”

隆科多誠惶誠恐，忙磕頭如搗蒜。

康熙指了指不遠處的御案，弱聲道：“來，朕要擬旨下詔，你來替朕研磨！”

隆科多不敢怠慢，上前攙扶起康熙，兩個人緊緊挨著，走到了御案前，康熙遲緩地坐下身來，哆嗦著手拿起了朱筆，隆科多跪在地上，一邊研磨，一邊拭了拭額頭的冷汗。

——

第二日清晨，康熙是被殿外的喧嘩聲吵醒的。

康熙半睜著眼睛，虛弱地問：“是何人在殿外喧嘩？”

李德全俯身上前，回稟道：“回萬歲爺，是兵部侍郎查弼納，還有輔國公阿布蘭等人在殿外求見！奴才已經說了，萬歲爺需要靜養，不宜驚擾，可他們還是滯留在殿外不肯離去。”

康熙掀開被子，吃力地坐起身來：“讓他們進來吧！”

李德全無奈，替康熙穿好了龍袍，又走出殿外將幾人叫了進來。

查弼納、阿布蘭等人連滾帶爬地沖了進來，撲到康熙跟前，又是抹淚，又是磕頭。

“皇上，奴才可是拼了一死才見到了您，隆科多私自下令，禁止群臣探望皇上，這是別有用心吶，還望萬歲爺治隆科多忤逆犯上之罪！”

“隆科多包藏禍心，皇上萬不可讓宮廷戍衛之權落于他一人之手！”

眾人言辭激烈，細數隆科多數條罪狀。

康熙卻始終面無表情，半響，才低聲道：“朕知道了，你們都退下吧！”

眾人呆愣，面面相覷。

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養心殿門外，隆科多急匆匆趕到，看到李德全在殿外守候，心中便明白了大半。

隆科多怒目看向身后的宮廷禁衛軍：“你們是怎么辦事的？這些人進去驚擾了皇上，你們該當何罪？！”

禁衛軍們紛紛低下頭，其中一人道：“幾位大人說有軍國大事要稟報，奴才想攔也攔不住。”

隆科多冷哼一聲，嚴厲地說：“一定要記住，把殿門看緊了，任何閑雜人等不得接近皇上。”語音方落，一抬頭，只見阿布蘭、查弼納等人灰溜溜地從殿里走了出來。

隆科多迎上前，拱手笑道：“未蒙召見，幾位大人何故到此啊？見了萬歲爺，可有收獲！？”

阿布蘭、查弼納等人氣恨不平著，怒目相視片刻，拂袖而去。

隆科多站在原地，氣定神閑地捋了捋胡須。

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西北軍營大帳內，康熙病危的消息還是傳到了十四阿哥胤禵的耳邊。