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天陰沉沉的，飄著細碎的雪花，恢弘的宮殿、高聳的宮墻，寬敞的廣場，沉浸在初冬的寒風里，莊嚴肅穆，帶著一絲肅殺。

“當當當——”散朝的鐘聲有節奏的響起，在寒風中回蕩，為莊嚴肅穆的皇宮大內增加了幾分鮮活之氣，也稍稍驅散了幾絲那無處不在的肅殺。

一個個穿紅著紫、神情肅穆的高官顯貴從文德殿魚貫而出，亦步亦趨地步下階梯，等踏上殿前堅實的地面才恢復生氣，臉上露出或喜悅、或失落、或嚴肅擔憂的神色，然后或回衙、或回家，各自離去，迅速散入開封城的各處，加入到蕓蕓眾生當中。

所有的官員中，有一名身穿緋紅官袍，身材頎長的年輕官員格外引人注目，倒不是他的官職有多高或者多重要，而是走在一群老態龍鐘、白發蒼蒼的老臣當中，他實在是太過年輕，再加上他容貌俊秀，氣質不俗，想要不引人注目都難。

這位年輕的官員，自然就是劉過，按理說，他除了是皇帝的老師和侍臣外，沒有擔任實職，這種朝會是沒必要參加的，不過皇帝趙煦對他十分器重，凡是重要事情都會咨詢他的觀點，甚至特意下旨讓他參與朝廷機要，這種會議自然不能缺席的。

趙煦親政，劉過跟著水漲船高，一下子成了朝中舉足輕重的人物，他應該高興才是，可是此刻他卻神色凝重，隱隱還有些無奈。

隨著重要性的提高，劉過由原來游離于權力圈之外，突然變得炙手可熱起來，成了朝中各黨派爭取拉攏的對象，蜀黨就不用說了，連因為回河之爭對他恨之入骨的朔黨，一下子都變得對他態度曖昧起來，這個時候他只要稍有不慎，就會陷入黨爭的漩渦不可自拔，還說什么振興民族、阻止靖康之恥的發生！

劉過正在為自己個人和國家的前途擔憂，突然發現前面有人正笑瞇瞇地看著自己，顯然不是因為他長得帥對他有了好感，而是有事要對他說，劉過回過神來，連忙收攝心神，快步迎了上去，拱手道：“范公。”

范純仁回了一禮，慈祥地道：“老夫家中新修了一座亭子，需要提個匾額，老夫厚著臉皮向改之討要一幅墨寶。”

劉過深深凝視了對方一眼，明白對方這是有事要跟自己單獨說，所謂的討要墨寶不過只是為了掩人耳目，眼睛的余光瞥了眼旁邊經過的其他官員，亦笑道：“范公吩咐，下官敢不從命。”說完跟著范純仁去了他政事堂旁邊的值房中。

侍從送上茶，范純仁揮手屏退左右，這才滿臉不解地詢問道：“今日朝會，官家意欲讓改之除任中書舍人，改之為何堅辭不受，反而主動提出要去擔任太常少卿？”

中書舍人掌管起草詔令，參與機密，雖然只有四品，卻是十分要緊之職，在這之前，趙煦已經探過劉過口風，想要讓他擔任，都被劉過婉拒，不料今日朝會的時候趙煦突然又當著滿朝文武的面提了出來，因為早有風聲，滿朝文武的態度雖然有些吃驚，但還不至于驚愕，而真正讓大家吃驚的是劉過本人的態度。劉過立即反對這項任命，并且還主動提出想要擔任沒有實權的太常少卿一職。劉過此言一出，不僅皇帝本人驚訝，連滿朝文武也紛紛吃驚的張大了嘴巴：劉過放著位高權重的中書舍人不當，非要跑去當什么形式大于意義的太常少卿，莫不是他腦袋被門板夾了，變得神志不清？

然而，事實就擺在面前，由不得他們不信，雖然趙煦暫時把這件事壓下沒有再討論，可是他眼中對劉過的失望之意還是表露無遺，而朝臣也是對劉過此舉議論紛紛，無不將他看成是個空有才名、而實際上是糊涂透頂的蠢蛋。不過不管別人怎么想，范純仁則認為劉過此舉一定有深意，所以散朝后這才借機探問。

劉過呷了一口茶，緩緩說道：“夫禮，天之經也，地之義也，民之行也，國朝以禮治國，而太常寺掌宗廟禮儀，最是要緊不過，下官不肯做中書舍人，主動想要擔任清要尊貴的太常少卿，不是很自然的事情嗎？”

范純仁不悅道：“老夫待改之如何改之自當知道，何必用虛言唬我？”

劉過放下茶杯，凝視著這范純仁道：“如果我說我剛才說的是我的心里話，范公信么？”

范純仁道：“自然是不信的。”

劉過問道：“那么以范公看來是為那般？”

范純仁喝了一口茶，拂須思索道：“以老夫看來，改之之所以要這樣做，原因無非兩個：一是改之年齡尚幼，入朝時間又短，驟登要位，恐惹人非議；二是改之一旦身處中書舍人這一要位，要么順著官家得罪朝臣，要么順著朝臣得罪官家，左右為難，不如避為上策。”他看了劉過一眼，問道：“老夫分析的可對？”

劉過點頭道：“范公自然知道緣由，為何又要試探與我？”

范純仁眼神復雜地凝視了劉過片刻，問道：“但是改之有沒有想過，你如此選擇雖然避免了左右問難，可是滿朝文武會如何看待？官家會如何看待？”

劉過知道范純仁的意思，自己此舉，難免給眾人留下一個愚蠢糊涂的印象，更嚴重的事：趙煦執意要他做中書舍人，除了投桃報李，感激他一直以來的支持外，還有就是想要通過他掌握這一重要職位，改變滿朝文武都是太皇太后的親信、自己孤立無援的局面，劉過不肯擔任中書舍人，未免會讓趙煦覺得他不理解自己的良苦用心，對他寒心。