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黃土浩瀚，一望無(wú)際的平原在天空下伸展著。

盡管風(fēng)吹在臉上熱烘烘的，卻絲毫不能泯滅一個(gè)孩子的好奇心。花如狼倚著車(chē)廂旁的木窗向外看去，只見(jiàn)旱地上布滿網(wǎng)狀的裂口。沿途被蝗蟲(chóng)啃食過(guò)的莊家，如敗絮般隨風(fēng)飄搖。

一條被鐵騎踏平的黃泥路邊堆滿森森白骨，還有幾道很深的車(chē)轍印。四周依稀保留著有人生活過(guò)的痕跡，如今看來(lái)只剩下滿眼的陰森與凄涼。

馬后炮揮著馬鞭，黯然說(shuō)道：

“這里原是申國(guó)的小村落，三年前，周宣王引兵進(jìn)犯，得勝返回時(shí)以犒勞三軍為由，放任士卒在此地?zé)龤⒔俾印Ｄ嵌稳兆舆@里濃煙滾滾，尸橫遍野，到處是呼兒?jiǎn)九⒖薜澳锏膽K嘶聲。時(shí)至今日，附近一大片土地都已經(jīng)沒(méi)人了。”

話語(yǔ)中充斥著無(wú)窮的憤恨，從這位馬車(chē)夫的話中，蘇季隱然能感到申國(guó)與周室之間仇恨，已然激化至冰凍三尺的地步。

晌午烈日當(dāng)空的時(shí)候，花如狼突然出一聲驚叫，驚醒了打盹的蘇季。

睡眼朦朧之中，蘇季看見(jiàn)花如狼激動(dòng)地指向窗外，遠(yuǎn)處是一片被森林包圍的古城。碧波蕩漾的湖水環(huán)繞城池，猶如一條透明的翠帶。

趕車(chē)的馬后炮就算不回頭，也能想象到身后兩人激動(dòng)的表情，而他卻面無(wú)表情地?fù)]著馬鞭，不以為然地說(shuō)：

“你們看到的是申都平陽(yáng)的蜃景，到那至少還有四天的路程。”

緊接著，就像馬后炮說(shuō)的那樣，只片刻功夫，那綠林、碧湖、古城，全都消失得無(wú)影無(wú)蹤，只剩下一片荒蕪的平原，能聽(tīng)到的，只有馬蹄與車(chē)輪滾動(dòng)的沉悶聲響。

日落之前，馬車(chē)趕到一家名叫“鳳棲樓”的小客棧。

這是方圓幾百里唯一的人煙所在。若是沒(méi)有這家客棧，根本想象不出這片荒原究竟會(huì)延伸到什么地方。

鳳棲樓名頭起得很大，門(mén)臉卻很小。里面連一個(gè)食客也沒(méi)有，只有一個(gè)撥弄算盤(pán)的掌柜和一個(gè)點(diǎn)頭打盹的店小二。兩人身上的衣服款式怪異，色彩斑斕，肩頭各繡著五色雉雞和長(zhǎng)尾猿，一看就是西方戎族的服飾。

蘇季隨便尋了一張桌子坐下，只覺(jué)得口干舌燥，見(jiàn)沒(méi)人過(guò)來(lái)招呼，便自己喊道：

“一壇竹葉青！”

小二打了個(gè)哈欠，懶洋洋地睜開(kāi)一只眼睛，剛想伸手拿酒，就被掌柜攔住了！

“沒(méi)有！”

掌柜操著古怪的口音，帶搭不理地回了兩個(gè)字，然后埋頭對(duì)小二嘟囔著聽(tīng)不懂的話，像是正在抱怨著什么。

花如狼正在納悶，突聽(tīng)一陣急遽的馬蹄聲，停在客棧外。

聽(tīng)這馬蹄聲來(lái)得這么急，花如狼忍不住起身瞧了瞧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一個(gè)白青年走了過(guò)來(lái)。青年身上的青色中原道服，讓花如狼倍感親切，仔細(xì)一看，居然與青靈廟里道童的衣服毫無(wú)二致。

掌柜見(jiàn)那白青年進(jìn)店，連忙走出帳臺(tái)，將他請(qǐng)到最好的位置上。

小二見(jiàn)了白青年，毫不猶豫地把蘇季涼在這里，一路小跑著上前招呼。

“一壇竹葉青！”

完全相同的五個(gè)字從白青年嘴里喊出來(lái)，結(jié)果卻是天壤之別。眨眼間的功夫，掌柜便將一壇竹葉青擺在青年桌上，一臉諂媚地笑道：

“此地干旱缺水，酒更是比銀貝還貴。這最后一壇竹葉青是我專(zhuān)門(mén)留給九爺?shù)模挥芯艩斈@樣身份的人，才配喝這樣的酒。”

掌柜滔滔不絕地巴結(jié)，而白青年卻一言不地喝酒，絲毫沒(méi)有與他寒暄的意思。

花如狼將剛才生的一切盡收眼底，心中的不滿已然寫(xiě)在臉上。蘇季卻是瞧得有趣，索性豎起耳朵聽(tīng)個(gè)仔細(xì)，覺(jué)得這掌柜似乎別有用心。

“我兒子的事可有眉目？”掌柜又開(kāi)口道。

白青年自顧自地喝酒，像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣。

掌柜又想詢(xún)問(wèn)，卻忽覺(jué)有人正在拽他的衣服，低頭一看，只見(jiàn)一個(gè)小孩子眨著一雙大眼睛望著他，撅著小嘴，不滿地說(shuō)：

“我?guī)煾狄疲阏f(shuō)沒(méi)有。他要酒，你卻說(shuō)有。你們這不是欺負(fù)人嗎？”

掌柜正憋著悶氣，見(jiàn)花如狼過(guò)來(lái)理論，索性將氣撒在他身上，一臉輕蔑地說(shuō)：

“你這小雜種！這么好的酒也是你們這些叫花子能喝得起的嗎？我不攆你們出去就已經(jīng)是大慈悲，也不瞧瞧自己是什么東西！”

花如狼低頭打量了一下自己，現(xiàn)自己現(xiàn)在的確很像一個(gè)小叫花子。

因?yàn)樽罱ε掳滓律倥穪?lái)，馬車(chē)一刻不停地趕路。花如狼身上的名貴衣服已臟成一塊灰抹布，蘇季的衣服更是破爛不堪，胸前還有一條被劍劃破的大缺口。

然而，出賣(mài)他們的并不是身上的破爛衣服，而是從花如狼懷里探出頭來(lái)的一個(gè)有缺口的盤(pán)子。這個(gè)其貌不揚(yáng)的寶物，現(xiàn)在竟成了叫花子身份的最有利證明。

“你見(jiàn)過(guò)我們這么英俊的乞丐嗎？”蘇季揚(yáng)聲問(wèn)道。

“你在叫花子里算是英俊的，但畢竟只是個(gè)叫花子。”掌柜訕訕地說(shuō)完，扭頭對(duì)白青年笑容可掬地說(shuō)：“我就這么一個(gè)兒子，只要能讓他拜在狐夫子門(mén)下，需要多少銀子打點(diǎn)，您千萬(wàn)別客氣，盡管開(kāi)口……”

聽(tīng)到“狐夫子”三個(gè)字的時(shí)候，花如狼突然看向蘇季。蘇季做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，示意繼續(xù)往下聽(tīng)。

掌柜似乎還有很多話要說(shuō)，但話到嘴邊又都咽了回去，只見(jiàn)白青年抬起兩根手指，示意他閉嘴。

此時(shí)，白青年的目光正死死地盯著花如狼懷里的造化玉牒。

“好別致的盤(pán)子……”白青年微笑道。

花如狼不知所措，只聽(tīng)身后的蘇季，朗聲道：