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陳太初看著他豪邁的樣子，便問：“那下次我們比比射箭？”

孟彥弼瞪了眼：“這可是你自找的！哥哥不是吹牛，你讓我射百步外的母蚊子，我肯定不會射到公的。”眾人大笑起來。

陳太初也含笑稱是，他這一笑，如三月春光，亮得人眼晃心跳。就連九娘都禁不住嘆氣，陳氏一門真絕色，傳言誠不我欺也。不由得好奇孟老太爺怎么舍得苛待原配陳氏，獨寵阮姨奶奶呢。

四娘從他們一進門，就一直偷偷打量著陳太初，見他這一笑，如彩云出岫，只覺得心跳不已，一股說不出的熱氣上涌翻騰，手心微微出汗，趕緊捏了帕子垂首不敢再看。

陳太初轉頭對老夫人說：“今天一早我在宮里蹴鞠，趕上太后老人家讓秦供奉來給伯父賜新火，趕緊跟了過來，才在御街上和二表哥遇上了。現在秦供奉只怕還在廣知堂等著拜見婆婆呢。”

孟彥弼拍了拍腦袋：“啊呦！看我糊涂的，說著說著竟忘了這事。爹爹是讓我和太初來請婆婆去廣知堂的。”他趕緊抱住老夫人的胳膊：“婆婆，你可別說我忘了啊，不然今天十板子少不了。”

眾人都大笑起來。老夫人戳著他的額頭罵：“你爹爹娘親都是那么板正的人，怎么生出你這個潑皮無賴貨！”

梅姑上前對程氏附耳說了幾句話。程氏看看漏刻，已經快午時了，便打起精神說：“不如二郎你們先陪著老夫人去廣知堂。我們娘兒幾個收拾收拾，到明鏡堂等你們一起用飯。”

老夫人問：“白礬樓的席面送來了沒有？”

程氏回道：“都歸置好了，他家四司六局的卯時就來了，年年都安排的，娘放心好了。”

老夫人擺擺手讓二郎和太初先出去候著，才收了笑，對小娘子們說：“好了，大過節的，你們姐妹間都要開開心心的，誰也不許再胡鬧了。

四位小娘子謹然肅立：“是！”

“七娘的脾氣要好好收一收，節后返學了，每天多寫二十張大字，送來翠微堂，先寫上一個月磨磨性子。九娘雖說年紀小，偷拿供品有錯在先。婆婆罰你現在去家廟，跪上一個時辰好好反省，待晚上我讓你二伯給你取個名。節后跟著姐姐們一起去女學讀書。我孟家的小娘子，總要知書識禮才是。”老夫人氣定神閑地宣布。

程氏臉色蒼白，點頭應是。七娘的眼淚含著，不敢落下來，也行禮應了。九娘卻抬起頭問：“婆婆，我能吃了飯再去跪嗎？”

老夫人看著這個眨著烏溜溜的大眼睛的小娘子，又好氣又好笑：“有錯就得馬上改。你記著以后可不能隨便去動人家的東西。我讓慈姑給你留飯，你安心受罰去。”

九娘笑嘻嘻地應了：“嗯，慈姑，我愛吃鵪子羹，你給我留上一碗，一大碗好不好？”

老夫人無奈地戳戳她的小腦袋：“你啊！我家這是出了個女饕餮不成？”

被九娘這么一攪合，屋子里的人都忍俊不禁，笑成一片。連著程氏也覺得沒那么難堪了。

慈姑心里又酸又澀，送走眾人，取了罰跪的厚墊，回到堂上，不由得一呆。

九娘撥動著自己肉肉的小手指，正將高幾上的點心、果子小心翼翼地用帕子包起來，塞進懷里。

孟府外院正廳廣知堂，飛檐斗拱，門上插著翠綠柳條，十六扇如意菱花槅扇全開，堂上通透敞亮。

八位禁軍立在堂外。堂上長條案幾上供著官家賜下的新火。滿汴梁城，能得到官家賜新火的不過幾十家而已，堂外伺候的仆從們個個滿面紅光，神采飛揚。

面白無須，臉有褶子的慈寧殿秦供奉官心不在焉地聽著孟存說話，不停張望著門口。

陳太初你個小崽子，坑死我了。

右手邊的孟老太爺雖然臉上勉強掛著笑，渾身卻似冰山一樣，只缺貼了生人勿近四個大字。大概他已經想起來二十多前，就是自己這個秦內侍，奉了太后懿旨，來孟宅給梁氏做主，將他的心肝寶貝愛妾阮氏從床上硬生生拖下來，掌了二十下嘴，用的是內侍省專用掌嘴刑具：朱漆竹板。

想到掌嘴，秦供奉的右眼皮禁不住跳了一下，有點想抽自己：你沒事在太后眼皮子底下轉悠啥？被指了這么個差事。

自己下首這個孟副都指揮使，也是冰山，你不想應酬就別出來板著臉膈應人嘛，要么像你爹一樣掛個假笑也成。算了，這位在御前也是這個德性，自己的臉面難道敢跟官家比嗎？

孟存下頭坐著的那個，眼睛微微瞇著，嘴角含笑，笑里藏刀，恐怕就是阮氏所出的孟三了。這不笑，假笑，笑里藏刀，算了，還是不笑的好。

陳太初你個小崽子怎么還不來？老夫人，你怎么還不來？

幸好還有孟存在，幸好他是翰林院學士院的學士，幸好他是出名的好相處，幸好他為人風趣詼諧。他剛剛說到哪里了？沒聽清楚，肯定很好笑。

秦供奉官哈哈哈笑了幾聲：“果然好笑。這陳衙內，非要纏著一起來，怎么影子都不見了？”想起陳太初他爹爹陳太尉那張額頭刺字的絕美容顏，秦供奉官的眼皮跳得更厲害了，忍不住抖起腿來。

孟存心下奇怪，這位老供奉官，看上去神不守舍，我這笑話還沒說完他就笑成這樣，腿抖得厲害，別是癲癇之癥。嘴里卻應道：“想必在和內眷們敘親，供奉官還請再稍等片刻。”

敘親？我當然知道你們是親戚啊，可陳太初，你不該帶著那位祖宗啊。你們都是親戚，我只是個外人，只是個下人。秦供奉官覺得自己是不是該考慮求恩典出宮養老了。

孟彥弼和陳太初扶著老夫人進了廣知堂。秦供奉如獲大赦，立刻起身迎上去：“呵呵，老姐姐好久不見，身子可安康？”他朝陳太初身后一瞥，聲音都抖了。

小祖宗人呢？怎么沒了？他趕緊看向陳太初。陳太初卻視若無睹。

秦供奉官和老夫人敘完舊，笑著說：“太后老人家很是惦念您，想著三月初一，開金明池，賞瓊林苑，讓您還多帶幾位小娘子們去陪她去寶津樓說說話解解悶。”

老夫人面向西北禁中謝了恩，和秦供奉官說了些家常話。照理秦供奉官就該回宮復旨了，可看著這個從小一起侍奉太后的老哥哥只拿著眼瞅陳太初。老夫人就笑了：“老哥哥先回宮罷，太初三年沒來家，留他吃個飯。要是他爹爹問起來，還煩請告知一聲。”

秦供奉官汗如漿出：“呵呵，陳衙內，您留下吃飯了，那——”

陳太初一拱手：“供奉官請先回，稍晚太初自會入宮謝罪。”

吃個飯怎么就要謝罪了。老夫人看看秦供奉官，有些納悶。

秦供奉官的臉紅了又白，白了又紅，還是接過孟建遞上的荷包，告辭了。

孟在他們帶著彥弼太初送秦供奉官出去。回來的卻只有孟氏三兄弟。孟存笑著說：“彥弼帶著太初去過云閣轉一轉，說想找幾本兵書看看。”

孟老太爺端起茶盞，呷了一口：“無妨，都是自家人。”

老夫人笑著將程氏交還中饋的事一說。孟建一怔，垂頭不語。孟老太爺將茶盞往案上重重一放：“程氏管了這許多年，管的好好的，又換什么換。婦人之見！”

老夫人神色自若地端起茶盞：“內宅小事，不勞您操心了。就是讓老三也知道一下。”便又將九娘取名入學的事說了。孟存自然應了下來。九娘的親爹孟建此時更抬不起頭來。

孟老太爺沉著臉說：“老三你也該定下來了，趁早把九郎記到程氏名下，改了名字，上族譜，三房也好后繼有人。”

老夫人卻笑瞇瞇地說：“急什么，老三媳婦既然能生十二郎，這才四年，未必就不能有十三郎。這么早定下來，她未必肯。”

孟老太爺冷笑道：“她不肯還是你不肯？”

老夫人神色不變：“嫡子乃一房大事，要是阮氏同宛姨娘那樣，是正妻為了生養子嗣買回來的，安分守己，自然也沒人不肯。大郎不就是滿了月就按彥字輩取了名，記為長房的嫡長子嗎？這十幾年，誰不稱贊杜氏賢德？彥卿和彥弼兄友弟恭，后宅安寧，老大才能這么順遂。”

因為私德不修寵妾滅妻被官家申斥過，在六品武官職上蹉跎了三十年的孟老太爺，被踩了尾巴，登時霍地站起身來：“放屁！老大能有今天是靠后宅嗎？沒有他那個樞密副使的表哥——”

他急怒之下口不擇言，話已如潑出去的水，收也收不回了。

看著長子毫無表情的俊臉，孟老太爺咳嗽一聲：“那是老大自己在邊關那么多年拼了命掙出來的功名，和后宅婦人沒什么關系。再說了，琴娘這些年鞍前馬后地伺候著老三兩口子，哪里不安分守己了？她雖然是老三的表妹——”

孟建趕緊上前行禮：“爹爹！兒子只有姓陳姓梁的表姐妹們，哪有姓阮的表妹。爹爹放心，今晚我和三娘商量記名嫡子的事情，是該定下來了。還請爹爹娘親別為了兒子生了嫌隙。”