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陳青胸中一股濁氣，強壓下去問：“你們又是怎么發現有人空領軍餉的？”

陳太初說：“當年兒子在大名府，也有些熟悉的叔伯弟兄還在軍中，喝酒的時候聽他們抱怨得緊。我們第二天去了營中，就笑說請三軍比試比試弓馬看看，當場設了百貫錢做獎賞。那領了月銀和口糧的廂禁軍，竟十有二三弓馬根本不熟。保定一府的廂禁軍當場點下名冊來，竟多出二百三十七人，都是本地富紳家中親戚甚至部曲掛了廂禁軍的名空領糧餉的。”

陳青感嘆：“這個能被你們查出來，委實不容易，樞密院去過兩回，都被他們上下勾結應付過去了。以后你們可不能這么沖動行事，這次能僥幸全身而退，實在不容易。”

陳太初點頭：“是，爹爹說的是，我們離開后也覺得后怕。幸好當時我們點完名冊發現不對，六郎就拉著那巡檢司私下索要了五千貫。那些人才安了心，當夜就送了交子到驛站來。”他感嘆道：“六郎有急智，爹爹可放心。”

陳青卻知道地方上的兇險絕不比宮里遜色，看到他們的節略時，委實捏了把汗。陳太初說：“還有，河北兩路的軍馬明明比四年前少了一萬多匹，可六郎說去年河北兩路的軍馬支出，比前年還多了三成！他過目不忘，自然是不會記錯的。就是軍中的神臂弩，不能用的竟然十有三四。我們擔心，長期以往，如果西夏契丹有心挑釁，恐怕河北兩路難以抵擋。也不知道其他各路軍中情形如何。”

陳青點頭：“樞密院已經下令各路徹查軍備。多虧你想到試用神臂弩。如果十有三四用不了，河北兩路的神臂弩該有兩年沒有檢修了，但年年的開支卻沒少過。這個已經知會了趙昪，戶部和兵部這幾天都要核查賬目。”

他伸手取過書案上的幾封密報遞給陳太初：“你先看看這個，遇到六郎也讓他心里有數。這次你們去河北兩路，做得很好。眼下蘇瞻起復，看看是否能有轉機。我看著張子厚這兩年對蔡相所為也甚為不滿，不然他女兒不可能和蔡五娘去爭太子妃一位。只可惜蘇張二人早已反目，張子厚還是支持楊相公以前那套變法的。”

陳太初打開一看，吃了一驚：“西夏皇后母族沒藏訛龐一系竟然全族被誅？”

陳青點點頭：“沒藏皇后的親嫂嫂梁氏，是我大趙的漢人，竟然和夏乾帝逆倫私通。沒藏氏發現后密謀弒君篡位，被梁氏告密，全族覆亡，沒藏皇后被賜死。如今，夏國的皇后已經是這位有孕在身的梁皇后了。夏乾帝此人殘暴之極，十三歲就弒母奪-權，只怕這兩年趙夏邊境也太平不了。所幸張子厚一早就安撫住了吐蕃和羌族。昨日樞密院已經下令，秦鳳軍、永興軍立刻按備戰態練兵。”

陳太初立刻著急起來：“爹爹，那大哥今年又不能返京了嗎？”

陳青心里一痛，默然地低下了頭。長子陳元初幼時就去秦州，已經逾十年了。幸好岳父和丈母還能探望一二。陳青忽然抬頭叮囑兒子：“先別告訴你娘，等年節前再說吧。”

阿魏雖然每次都哭著送年幼的兒子出門，可是她心里明白，陳家的男兒，浴血疆場，馬革裹尸，是逃脫不了的命運，她從來沒怨過。

陳太初毅然站起說：“爹爹，太初愿代替哥哥去秦州軍中，如今我也是飛騎尉了。哥哥哪怕回來掛個閑職也是好的，娘說的對，哥哥早該娶妻生子了！”

陳青搖搖頭：“明年吧，大郎也剛剛升了指揮使，怎可此時回京？何況六郎身邊也離不開你。”陳太初頹然坐下。

陳青想起一件事：“你要告訴六郎，趙檀此事，不是結束，而是開始。此時切忌輕舉妄動，暫且不要動趙瓔珞。”

陳太初有些訝異，便把九娘的話告訴了陳青。陳青若有所思：“她一個年方十一歲的小娘子，從六郎幾句話里就機敏如斯，能有如此見識，實乃吾平生罕見。可她一個養在世家里的小娘子，從哪里來的這些消息情報？”

陳太初心中也很疑慮，只說：“她從小就極為聰慧，六郎在她手下都吃過不少虧。孟家這幾年一點聲響都沒有，會不會老夫人其實一直留心著朝堂民間？”

陳青覺得這倒也有可能，他想起四年多前金明池趙栩舍命救那個孩子的情形，心里驟然一緊。后悔方才對妻子說的那句孟家小九的話了。他看著一臉笑容的兒子，突然問道：“太初，你可心悅小九娘？”

陳太初仿佛被針扎了一下，登時跳了起來，玉面通紅，竟結巴了起來：“爹——爹！你你你說什么！你怎么也和娘一樣了！”他匆匆而逃，連禮都沒有行。

陳青皺著的眉頭更緊了。

暑熱已盛，陳太初匆匆回到自己房中，一頭倒在榻上，想想父親剛才的問話，越發面紅心跳不已。昨夜的九娘，太令他無措了。似乎還是妹妹，似乎又不是了。頭一回，他開始想：什么是心悅？

***

天光大亮時，趙栩疲憊地回到會寧閣，倒在榻上。

終于結束了。

趙檀的事果然被壓了下來，身為皇子，七夕夜竟然飲酒無度，色迷心竅，夜闖延福宮，企圖強占宮妃于建明春閣，被禁軍發現后倉惶跳樓。可憐那位入宮三年的小才人，無辜被劫持，還未被官家臨幸過，在哭訴趙檀罪行后烈性觸柱而亡。高太后向皇后憫其不幸，嘆其貞烈，將她以正四品美人禮下葬。吳賢妃一夜被降為正三品婕妤。

趙檀身邊數十貼身服侍的，全部杖刑擊斃。宮中就算再不長眼的，也知道，魯王就算醒轉來，也是個瘸子，就算不是瘸子，也不可能成為皇太子了。

可趙栩心里并沒有任何輕松愉悅的感覺。

那位才人忽然觸柱，他根本來不及攔。她本可以不死，趙檀根本來不及對她做什么。自有二十四掌的女史會安排檢驗，她清白仍在，最多是去瑤華宮清修。可她是笑著合上眼的，她至死，都沒有看趙栩一眼。他蹲下身，只看到她眼角的淚。也正因為她破釜沉舟的觸柱身亡，高太后勃然大怒，直接坐實了趙檀奸污宮妃的罪名。

一條活生生的人命，忽然脫離了他的計劃，不受他的掌控。他只能眼睜睜地看著她死去。這幾年，他身邊有了許多許多愿意為他效命為他而戰的人，可是他從來沒想過要犧牲他們中的任何一個。他們是他趙六的人，沒有他的允許，誰可以去死，誰敢去死，誰也不允許死！

門外的小黃門戰戰兢兢地進來：：“殿下，宮禁了！”

趙栩猛地翻身而起，厲聲問：“何時宮禁的？”

小黃門還未回稟，外間已經傳來皇城東西兩個角樓上的擊鼓聲。鼓聲急促。趙栩幾步出了會寧閣，一拍欄桿，伸手一探，一個翻身已經上了會寧閣的屋頂。小黃門和內侍女史們嚇得拿梯子的拿梯子，墊褥子的墊褥子。十多個侍衛從外間進來，分成三隊，護在廊下。

趙栩站在會寧閣屋頂，放眼下望。東南的曹門邊的禁中軍營里，潮水般涌出無數上八班的禁軍，刀-槍-斧戩，日光下閃閃發亮。西邊福寧殿四周，已經被金槍班直、銀槍班直、御龍班直團團圍住。招箭班的一片紫色人群，在最外圍，禁軍格弓均已上弦，這么遠也看得見他們身上箭囊里簇新的箭頭在日光下反射出陣陣銀光。

很快，兩隊禁軍到了會寧閣外面，領隊的卻是殿前司副都指揮使孟在。

趙栩躍下房頂，身后的侍衛立刻跟上。

孟在一揮手，弓兵和長-槍班各司其位，他獨自入內，匆匆行了禮：“微臣參加燕王殿下。”

趙栩扶起他：“宮中出什么事了？”他一擺手，身后眾人都退出去十步開外，呈扇形肅立。

孟在輕聲說：“官家忽然昏迷不醒，太后傳旨宮禁，無召不得入宮，違令者亂箭射死，你舅舅已經在進宮的路上。二府的宰相們和宗室也已經奉旨前來。殿下還請留在會寧閣內，安心等候消息。”

趙栩一怔：“我爹爹他出什么事了？”

“臣不知，御醫官已經到了九位。”孟在搖頭：“有太后在，不會出事。殿下寬心等消息吧。微臣還要去其他地方，先告辭了。”

趙栩作了一深揖道：“還有一事煩勞表叔通融，阿予她膽子小，若是方便，能否著禁軍將她送來會寧閣可好？”

孟在想了想，點頭道：“燕王放心，微臣親自護送公主過來。”

趙栩松了口氣，看著孟在離去的身影。

日頭太烈了，人人都汗濕衣背。趙栩深深吸了口氣。

變天了。

不一會兒，沒等到孟在帶著趙淺予過來，外面又匆匆進來一位內侍省副都知和十幾位禁中侍衛，恭身行禮道：“奉太后懿旨，請燕王殿下前往福寧殿。請——”

趙栩坦然自若，昂首闊步而去。

遠遠看著哥哥離開的背影，匆匆趕來的趙淺予在會寧閣門口就忍不住捂著嘴哭了起來。