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陽春三月，正是百花盛開之時,　定遠侯府內更是一片春光明媚,　姹紫嫣紅，清風徐來,　帶來陣陣花香,　幾個穿紅著綠的小丫頭提著花籃，在一旁修剪花枝。

劉婆子雖不是第一次進定遠侯府,　然而仍舊不敢亂看，低了頭跟著前頭管事婆子往外走。

眼看著到了二門上,　那管事婆子交代了幾句便回去了，劉婆子正欲出去，忽見一個穿著青緞背心的小丫頭跑過來叫住她,　脆聲道：“劉大娘,　你且等一等。”

劉婆子見那小丫頭衣著雖普通，料子卻極好，不像外院的粗使丫頭穿得起的,　便知定是內院哪位主子身邊的,　還以為是今日出了什么差錯，心下一驚，忙垂手站住,　賠笑道：“不知姑娘有何吩咐？”

那小丫頭笑道：“不是我，是我家姐姐聽聞大娘來了,　說許久不見故人,　找您老敘敘舊。”

劉婆子聞言一愣,　心道自己雖來過定遠侯府幾次，卻也只是跟管事的幾個婆子打交道，侯府規矩又極嚴，等閑人等都進不了內院，根本不是她這樣的人可以踏足的，又哪里來的故人？正疑惑間，忽聽那小丫頭笑道：“姐姐可算來了。”

說罷對劉婆子示意，笑道：“這便是我方才說的姚黃姐姐。”

劉婆子聞言抬眼望向來人，約莫十四五歲，雖是丫頭打扮，穿戴卻頗為不俗。

只見她身著藕荷色撒花小襖，外罩玫瑰紫掐牙比甲，下系白綾細折裙，挽著雙鬟髻，發間簪著兩朵極精致的絹花，斜插了一支蜂蝶趕花顫枝金步搖，唇紅齒白，雪膚花貌，竟是一個極美貌的姑娘，眉眼間卻有幾分熟悉。

劉婆子心中疑惑，忽想起方才小丫頭說的是姚黃二字，不禁一驚，凝神細看，打量了半晌方認出來，仍是不敢確信，驚訝道：“這是姚家姑娘不是？”

姚黃見被認了出來，抿嘴一笑，道：“劉大娘，多年不見，您老可好？”

劉婆子忙道：“好，好，難為姑娘你還記掛著老婆子，好幾年沒見，姑娘出落得越發好了，老婆子險些不敢認了，不知姑娘如今在何處當差？”

姚黃笑道：　“我如今在大姑娘院里當差。”

劉婆子聞言一驚，忙笑道：“原來竟是在大姑娘院里，真真有福氣。”

劉婆子見姚黃穿戴不凡，心下暗自忖度，這姚家的丫頭自被賣進定遠侯府后就沒了消息，還以為被發落到什么地方去了，沒想到竟得了好造化。

昔日那個黑瘦的小丫頭如今竟出落得這般美貌，今日一看，雖是一個丫頭，這通身的氣派比自己見過的那些千金小姐都不差什么。

兩人寒暄了一會兒，劉婆子方賠笑道：“不知姑娘今日找我有什么事？”

姚黃忙道：“險些把正事忘了，因前兒我媽病了，我們姑娘知曉后便開恩放了我幾日假，原欲明兒回去的，偏南街趕車的王大爺這幾日也病了，正發愁呢，可巧方才往針線房送東西，聽說大娘來了，正有事托您老幫忙，這才使人叫住了您。不知大娘這兩日可會回鎮上？”

姚黃家離京城有六七十里地，地頭也偏僻了些，極少有趕車人愿意去，況一般的人姚黃也不敢雇。

劉婆子是姚黃隔壁村的，是牙行的中人，雖然有些貪財，秉性卻不壞，素日做的也都是正當生意，從不做坑害人的事，在京城一帶牙行中頗有口碑。當初姚黃自賣自身也是多虧了劉婆子，才沒有被人拐騙了去。

劉婆子忙道：“可是趕巧了，明兒正要回村里一趟呢，離你們村上也不過半個時辰的路程，到時順路送姑娘一程便是。”

姚黃聞言一喜，笑道：“如此更好，那我今日便回去收拾東西，勞煩大娘明日辰時在西角門外等我。”姚黃知道劉婆子的性子，此番又是托人辦事，便解下衣襟上的一個小巧精致的荷包遞了過去。

劉婆子沒想到姚黃如此大方，見這荷包精巧別致，登時眉開眼笑，滿口子答應了。當下兩人各自回去收拾不提。

原來這姚黃原名姚大丫，原是莊戶人家的女兒，父親早逝，家中只有孀母弱弟，家中沒有男丁頂門立戶，唯一的一個兄弟又年歲尚小，日子便慢慢難過起來。

誰知屋漏偏逢連夜雨，她母親又不慎染了重病，光是治病便花光了家中為數不多的一點積蓄，還欠了不少債，家中都揭不開鍋了，連飯都吃不上，更別提還債了。

姚黃無法，便找了人牙子自賣自身，才得了銀子給她母親看病。

正巧定遠侯府買人，她運氣好被選中，自打進了陳府，一直小心謹慎，不敢行差踏錯一步，才慢慢熬了出來，因行事穩重妥帖，后來被選進了陳姝的院子，更名姚黃。

姚黃一開始只是陳姝院里的小丫頭，待遇卻也不錯，比起當初吃糠咽菜的日子，陳府的日子不知好了多少。

后來成了陳姝的貼身大丫鬟，一應吃穿用度便是尋常富貴人家的千金小姐也是遠遠不及。

除了每月的月例一吊錢，逢年過節還有額外的賞錢，再加上偶爾一些打賞，除了素日的花用，一年下來能攢十幾兩銀子，她進府八年，如今梯己也攢了不少，簪環首飾也有好幾十件了。

姚黃正在屋內收拾東西，忽聽得一陣叩門聲，接著一個清脆的聲音道：“姚黃妹妹可在？”

姚黃忙應了聲，放下手中的東西去開了門，只見門口立著一個身穿桃紅色比甲的丫鬟，鴨蛋臉面，不是別個，卻是陳姝身邊的執事大丫鬟，白墨。

姚黃忙把白墨讓進屋內，笑道：“姐姐這會子怎的過來了，可是姑娘有什么吩咐？”陳姝身邊的四個貼身丫鬟中除了姚黃，余者皆是陳家的家生子，白墨原是紫菀身邊服侍，后來紫菀不放心女兒，便把她撥給了陳姝，總管房內諸事。

白墨在桌邊坐下，見姚黃還欲去倒茶，忙止住了，笑道：“不必忙了，我這會子過來并不是為了別個，是奉命給你送東西來的，聽說你明日要家去，姑娘打發我給你送些東西來。”說罷把手中的包袱放下，解開與她看，卻是一套文房四寶并一整套的四書五經。

姚黃又驚又喜，白墨笑道：“這是姑娘命我找來的，你收著罷，我先回了。”

姚黃歡歡喜喜收拾好了包袱，次日一早便同劉婆子一道坐馬車回去了。

一路顛簸，午時方到了姚家村，劉氏沒想到女兒竟會回來，不禁又驚又喜，忙拉著劉婆子喝茶。

劉婆子忙道：“不吃茶了，還有事呢。”

姚黃又道了謝，裝了些糕點包著，好生送了出去。

回了屋里，一家三口方坐下來敘話，姚黃拉著弟弟說了一會話，便把帶來的書本都給了他，囑咐道：“這是好容易才得來的，你可得好生收著。”

姚武喜之不盡，一時也顧不得同自家姐姐說話了，寶貝似的抱著書去了自己屋里。

姚黃見狀一笑，亦拉著劉氏去了自己屋里把帶來的包袱拿了出來。

劉氏打開包袱一看，不禁吃了一驚，一匣子碎銀子，簪環首飾，還有十幾匹尺頭，俱是她沒見過的綾羅綢緞，忙道：“這些你自個兒留著便是了，帶回來做什么？”

姚黃笑道：“這是我歷年攢下來的，我那里還有好些呢，況我在那府里的嚼用一應都是有份例的，也使不著自個兒的銀錢，媽不必擔心。

這些你好生收著，阿武如今要去學堂，日后進了學，穿戴總得精心些，還有給先生的束脩并各樣筆墨等，一年下來也要費好些銀子，一年三節兩壽也不能落下，若阿武日后去了城里，這些只怕還不夠呢。”

劉氏聽罷，心中躊躇了一會兒，還是點了點頭，道：“你說的也有理，既如此，那銀子我就先收著，尺頭就不必了，阿武還小，用不著，咱們莊戶人家，穿的太好了也不像。”

母女兩個正在說話，忽聽見門外有人笑道：“嫂子，聽說大丫頭回來了？怎的也不來看看我這個嬸子，青天白日的還關著門做什么呢？”

姚黃聽得是她二嬸朱氏的聲音，知道朱氏的性子，忙把裝銀錢首飾的匣子蓋上，一把塞進被炕上的被褥里頭，只是還來不及收拾炕上的衣料，朱氏便推了門進來。

姚黃與劉氏皆是眉頭一皺，朱氏卻似渾然不覺，滿眼放光的看著炕上的衣料，劉氏不禁眉頭一皺，按捺下心中的厭煩，起身淡笑道：“這會子不早不晚的，她嬸子怎的過來了。”

朱氏向來無利不起早，往常對她們家都是避之唯恐不及，姚黃她爹生病時也不肯借半文錢，姚黃才無奈自賣自身，換了銀子給她爹看病。

朱氏貪婪的望著炕上的各色尺頭，心中火熱，忙笑道：“還不是我們家荷花，聽說大丫你回來了，一直吵著要來看她姐姐，偏她有些涼著了，可巧我也許久沒見大丫了，這不便過來瞧瞧了。”

一面說一面打量著，姚黃今日回家，特意換了衣裳，只穿了件蜜合色小襖，系著蔥綠棉裙，皆是家常舊衣，饒是如此，也都是朱氏沒見過的好料子。

朱氏不禁又妒又羨，眼睛滴溜溜一轉，笑嘻嘻道：“哎喲，這些尺頭可真好看，下個月便是荷花的生日，我正說要給她做身新衣裳呢，大丫你這里既有這么些料子，不如拿一匹給你妹妹做衣裳吧。”

說罷便搶了一匹桃紅色的錦緞，入手只覺溫軟細膩，不禁喜上眉梢，抱著尺頭就想走。

姚黃沒想到朱氏竟會下手強搶，一時竟未反應過來，還是劉氏眼疾手快，一把奪過尺頭，冷笑道：“她嬸子也太，荷花才多大年紀，哪能穿得了這個。”

朱氏聞言，面色一沉，半晌方地看著姚黃母女，皮笑肉不笑道：“這可真是攀了高枝兒了，連一點子料子都舍不得了。”

姚黃淡淡道：“嬸子這話嚴重了，不是我們小氣，只是我家阿武拜了周舉人為師，這些尺頭是要送給周舉人娘子的，況這些都是官用的，咱們這樣身份的可穿不得。”

朱氏眼珠子一轉，重新揚起了笑臉，拉了姚黃的手，笑道：“是我糊涂了，不過大丫頭，你看看，你二叔家里都快揭不開鍋了，你如今在侯府吃香的喝辣的，也該拉扯你妹妹一把，你看不如把你妹妹也帶進去，聽說侯府兩位公子尚未娶妻，只要你妹妹也進了府里，將來自然有你的好處。”

劉氏見朱氏說得越發不像，心中也動了怒，撂下臉道：“她嬸子莫不是糊涂了，咱們不過是莊戶人家，我家大丫在侯府也只是個丫頭，哪里說的上什么話。”

姚黃聞言更是又氣又臊，忍氣摔了手，沉下臉道：“嬸子這是說的什么話，我一個丫頭，怎么拉扯？

當初我們家是沒法子，這才不得已賣身為奴，到沒聽說過上趕著送自家女兒去做奴才的，還起了這見不得人的念頭，若傳了出去，咱們姚家的女孩兒怎么做人？

況這侯府的公子哪里是咱們這樣的人能說的？這話只我聽了倒罷了，若讓別人知道了，只怕咱們家惹禍上身還不自知。”

姚黃在陳姝身邊已有五六年，一應吃穿用度皆是上好的，平日里亦有粗使的小丫頭婆子服侍，所謂居移氣養移體，一身氣勢已非普通村婦受得住的。

朱氏見姚黃動了真怒，面上也有些訕訕的，又想起方才姚黃言語，也有些懼怕，終究不敢再說什么，咕噥了一會子便去了。

好容易安靜了一會，又有幾戶人家的婆娘進來寒暄，話里話外都是打聽姚黃的事，言語中極為親熱，姚黃不勝其擾，避無可避，偏又不能掙開，心念電轉間，忙笑道：“前兒媽生病的時候多虧了王大娘幫忙，我回來許久，還未去探望她老人家呢，方才媽還說要給王大娘回禮呢，這會子倒忘了。”

王氏見狀忙道：“說的是，你快去罷。”

姚黃向眾人告罪了一聲，便回了房里，想了想，最后從自己帶回來的衣料中取了兩匹尺頭，又裝了四盒糕點并朱橘香橙等物，去了王家。