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大成號的這支商隊，上路已經好些天了。

韓子施這個東家親自押隊。嚴格來說，他是專程送朋友，順路押貨物。

所以這一路上，他的工作就是騎著馬，跟凌子施說說笑笑，指點沿途風景，笑說沿路村鎮城市，諸般見聞。至于商隊內部的事，基本上是不管不問的。

自有老于商道的掌事，指揮全局。

這年頭，出門都是充滿艱難不便的。大成號是大商團，有錢有人，有許多優勢，但出門在外，長途押貨，還是十分辛苦。

指望幾十人，騎著馬，掌著旗，威風凜凜，呼嘯而行，那是開玩笑。離城稍遠，路況就會變得越來越糟糕，就算有馬，都未必方便奔也。更何況好的馬匹，其實是官府管控的軍事資源，民間所有，大多是駑馬。整個隊伍也就是韓子施和凌退之有象樣的好馬，也談不上特別神駿。其他的驢子，騾子，基本上都是用來駝重物，拉大車，只空了兩三匹駑馬，幾個商隊里較重要的人，輪著騎。

因韓子施和凌退之并不趕時間，或許是珍惜這最后的相聚，這一路走得不疾不徐。這條商道是走老了的。掌隊對沿途情況十分清楚，每回情愿晚點行，或是早些停，總能找到留宿的城鎮村莊。

只是四十來人，七八輛大車，人數甚多，小一點的村鎮，沒有那么多空房子安頓，大家還是要支帳篷。不過，居于民眾聚居之處，最起碼物資供應，也方便許多。

休息的時候多，這路自然趕得不算太緊，太累。

但道路一長，自然也不可能處處是平坦大道。許多崎嶇小路，泥地或陡坡，又或是河流小橋，艱險難躍。大隊人馬，尤其是沉重的車輛要通過，都費心費力。或途上遇風雨，人們顧不得自身，要及時張開油布，遮住貨物，自己淋得滿身濕透，還要在寒風中硬挺不知多久。或是疲累饑餓，臨時扎營，生火造飯，略略休息，又要盡快啟程。

這樣的路，十幾天走下來，依舊是人人滿身灰塵，滿面風霜，心神俱疲。

小小的凌松澤也在商隊中同行。

韓子施因一直帶著他言傳身教，所以，他一般緊跟在韓子施身邊，順便享受一點優待的權力。

只是出行的第一天，發現韓子施這一路，只打算悠閑地跟朋友閑聊，并不管事，他就立刻退進了商隊人群中。

跟在掌隊身邊，仔細觀察，記憶他的言行，看著掌隊怎么安排，如何調度。

跟車夫，伙計們聊天，學著趕車的手藝，聽伙計講沿途地路線，各處村鎮城市的民風民情，努力吸收著大家經年累月長途運貨的種種經驗。

跟商隊的護衛們說笑，聽他們傳授一路如何觀察環境，怎么防備強徒，如何應變做戰。

他是大孩子，長得也清秀漂亮，自己又知進退，擅言辭，自是全隊都喜歡他。

何況大家都知道他是東家要提攜的人，看他這樣湊過來親近，自然人人都愿傾囊相授。

跟著掌隊，他學得飛快，聰明伶俐到叫人不能不心生喜愛。

跟最底層的伙計，車夫們相處，毫無東家隨身親信的架子，轉眼同大家打成一片。

聽護衛們講他們遇強盜后，勇敢大戰的風光，總能在最合適的時機，拍手贊嘆，無限感佩。全隊的護衛都因此感覺十分驕傲，舒服，每回隊伍休息時，大家都搶著要把自家拿手的招術，教給這個看起來，對他們的勇武，十分向往欽佩的孩子。

幾乎全隊上下都喜歡他，都愿意照顧他，但他自己卻是在商隊里跑前跑后，到處幫忙，該他干的活，從不推托，不該他干的，也總是爭著做。

小小年紀，一路行來，因為韓子施沒給他分配騾馬代步，他就一直堅持自己行走，十幾天走下來，滿腳都是血泡，從沒叫過一回苦。凌退之和韓子施都沒有特別照顧他。倒是商隊里其他人看不下去。

孩子太小了，一時吃不了這樣的苦，雖說這孩子小時候過的也是苦日子，但這種日復一日，長途趕路，怎樣保護自己卻是全無經驗的。大家都覺得應該多照顧他一些。也有人叫他扒到馬車上，或是坐到騾子上歇歇，他大多時候都拒絕，把少有的幾個可以有代步工具的空位，讓給商隊的首領人物，或年長者。

真到了實在撐不住的時候，卻也不硬撐，為免拖累大家，只上去休息一會，很快又與別人輪換，讓位。

一路行來，雖然坦途不少，但也有繞山小徑，渡河橋梁。險路上，跟著大家一起拼力推車，用根根繩索，維護著平衡，小心地拉著車，手掌，肩背，也磨出道道血痕。哪怕只是微小之力，也絕不肯隨眾裝樣子，必是要傾盡全力的。

小小的身子，拖著長長的木桿，皮帳，初時笨拙，但很快熟練地扎起帳篷。學習如何快速方便地安頓，扎營，生火，造飯，拖著疲憊的身子，滿場飛跑，熱湯熱水，輪次送到大家雙手上。

這樣一個大孩子，全隊上下，對他親近喜愛之外，也不免多了深深的欣賞，甚至些微的敬重。

這樣的努力，凌退之看在眼中，即未阻止，卻也未過多贊嘆，只私下對韓子施輕嘆：“他很努力，只是，未必太努力了，到底還是個大孩子，這樣催逼自己太過了。”

“你就要走了，他只不過是想在你面前表現得最好，讓你更放心些。”韓子施漫不經心地說“再說，他也要在我面前，以實際行動，表示他的感恩，他的用心。要我知道，就算還了賣身契，除了奴籍，他也會全心全意做到最好，我絕不會為自己的選擇后悔的。”

“他就是這樣，我才不放心啊。”凌退之微微搖頭，天長地久的相處，還當有更多的平常心。太深的感恩，負疚，迫切地想要證明，或想要還債，終是太勉強了。凡事盡力則可，總是這樣壓榨著自己，拼到最好，這個身體，這個心靈，終有能承受的極限在啊……

只是，他心中雖這樣牽掛，擔憂著，到底沒有勸阻凌松澤。最后的相處，最后的相送，弟子最后的心意了，怎忍這樣全盤推翻否定，哪怕是一片好心的責備，終是叫人心中留下難以磨滅的陰影。罷了，有的事，真的只能讓他自己想明白。

“你也別老念著他，這一路，你也沒少吃苦吧。”韓子施笑。

出門難，行路難，哪怕是他們有馬代步，一整天騎著馬，也是全身酸軟，大腿也被磨出傷來，握著韁的掌心，也有勒痕，遍身風塵，也十分狼狽。

這出門在外，再有錢，也不是那么容易有水沐浴，能換新衣的。

十幾天跋涉，也只有經過兩處大城時，痛快洗沐更衣。

現在這一身下來，又是灰塵又是汗，人都臭了。

凌退之也笑：“這幾年在你家好日子過得太多了，差一點就吃不了苦了。”

韓子施笑吟吟，半認真半玩笑：“咱們這大隊人馬，有錢有東西有照應，走的還是熟路，也不過如此，你還想著一個人到處飄，不如留下來吧。”

凌退之但笑不語。

韓子施也自嘲地笑笑，忽然低聲道：“其實，我真想你有個伴，我也能放心些，可惜，我要給你兩個書僮小廝同伴保鏢，你肯定不要，琴姬那樣的美人，偏又沒緣份。她若當時選了你，我就是推翻了原來的計劃，也必然會成全的。”

凌退之默然，他知道韓子施待他之心，他也知道，不管是琴姬，還是凌松澤，不管，韓子施在這些人身上，下了多少心血，做好怎樣的計劃，只要自己真的需要，真的要求，他一定會情愿推倒一切重來，也要成全自己的。