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族長與韓子施的相會，并沒有凌退之想象中的劍拔弩張，鋒芒相撞。

二人只是閉門商談了一會兒，時間并不長。

凌退之沒有介入，而凌松澤，這一次，也沒有被召喚旁聽學習。

只是記得沒過多久，族長就走出來了。

這位年邁，卻依舊精神矍爍老人從韓府走出來時，腰彎得仿佛已不勝重負。他上了馬車，轉眼遠去，只是一陣陣咳嗽聲傳來，仿佛永遠停不下來。

當天，這位老人就直接拜訪了縣太爺。

雖是種地的窮措大，但一個人口眾多，血脈連系緊密，族內威望大的族長，一般的縣官也要給一點面子的。

因血緣關系，擰成一股繩，本身還有一定產業的莊稼漢們，并不好欺負。官府敲骨吸髓，豪強吞并田地，都會小心地避開這樣的村寨勢力，而只把目標定在零散農民身上。對這些團結在一起的宗族村鎮，真逼急了，大型的械斗，聚眾鬧事，都不是干不出來的。真搞出什么大事端來，他們這些草民固然不好過，牧守一方的父母官，也未必就有臉面。

縣太爺畢竟不是高高在上的知府，還是很客氣地接見了這位老人。

第二天，縣太爺就提審了關在牢里，被獄卒和牢犯們折騰得半死不活的韓思德。這個犯人已經瘋了，在公堂上瘋狂地咆哮著，說不出一句有條理的話。

縣太爺皺著眉頭，喝令給了他一頓板子，然后如趕走討厭的蒼蠅般揮了揮手。

一直等待著的韓家村下人，連忙一擁而上，把他們瘋狂的少族長，從血泊里扶起來，手忙腳亂地帶走了。

韓思德犯下的大罪，要重判的話，一死也不為過。

但是，他瘋了。而國家律法，對瘋子，總是有許多寬容之處的。

在旁人看來，或許正是因為他瘋了，才會那樣瘋狂的，以一個小民之身，打算引誘一位知府犯罪吧！

在四十大板的懲罰過后，韓家村交納了一筆巨大的罰金，據說私底下，對縣太爺也有很大的一番表示，終于把這個瘋子接回家了。

無數次的肉體創傷，加四十大板后，韓思德的屁股和雙腿皮肉幾乎全打爛了，半身癱瘓，起不了床。不過，對一個瘋子來說，這或許算不得什么苦難，反而讓照顧他的人更輕松些。畢竟一個有能力四處亂跑的瘋子，更讓人頭疼。

韓思德所有的私產都被他當光了，用凈了，幾個妾侍卷了最后一點貼身之物，早早地跑了。

正妻倒是沒走，只是回村看過丈夫的樣子，抱著兒子痛哭了一場。幾日后，就有娘家兄弟來接，此后，再也沒回夫家看過丈夫一眼。

只是可憐幾個兒女，依著宗法，不可能跟著娘走。自然還是要留在韓家，由看那乍一看，在短時間內，老了十幾歲的族長拉扯長大了。

為了救出這唯一的兒子，族長不止舍了老臉，也抵押了不少族產來湊錢，現在，也該到為這行為負責的時候了。

宗族大會很快就舉行了，雖然派了人去城里通知韓子施，但只得到一句，生意很忙，沒空回來的口信。

宗族大會上，老族長承認管理無能，因私誤公，讓全族損失了巨大的財產，因此辭去了族長一職以示負責，而做為族長繼承人的韓思德，即瘋且殘，根本不可能再勝任這個位置。更何況，因為他的錯誤，讓整個韓家遭受了巨大的損失，老父又是犯錯而去職，他就是一點事也沒有，也沒有繼任的資格了。

在激烈的商議，爭斗之后，族長之位落到了另外一房頭上。

新任的族長韓思義，得到這寶座的原因，即不是他有多出色，也不是因為他在族中多有勢力，而是因著他性情平和，萬事少出頭，少年時與韓子施，也沒有什么大沖突。因為性子太好，其他族人紛紛攀附大成號時，他卻被逼著留在村里，看家看地，看守著族產。如今，倒成了少數沒有得罪大成號和韓子施的人了。

這次選了他出來，真正的族務，其實還是有族里的長輩們處理。而這位族長，則專門負責往城里跑，一回兩回無數回，頂著族長的名頭，親自找韓子施道歉，受盡冷落，也要拿那熱乎乎的臉皮，一次次再貼上去，好話說盡，誠意表盡。

韓子施雖然還是那么不冷不熱，但態度多少還是緩和下來了。

韓家村上下下下，心里也長出一口氣，終于稍稍放心了。

韓家村本來就是還算富裕的村莊。韓氏嫡系的幾房，論產業，其實也算是中等地主人家。且家家子弟，都讀書識字，能寫會算。當然這只是為了管理產業方便，學淺淺學個一兩年，夠用就成。真要求功名，奔前程，往深處學，各方面的投入太大。象這些大村大族，目光長遠的人，還是想給自己族里爭個有功名的人出來，就算當不了官，至少才會被權貴豪紳們視同草芥。只是要花的時間，金錢，精力，實在太多，很多人數代讀書，也一無所成，民間小富人家，未必有這樣的魄力。也只有族長，能打著為全族打算的名義，用族產全力培養自己的兒子。