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女孩眼球亂動，猝然睜開。被白光刺得流淚，頭頂是陌生的天花板。渾身痛得像是被上百只遷徙野牛同時踩過，腦內一團漿糊。

這里是哪？自己是誰？怎么軀體不聽使喚？她用盡所有力氣，才勉強抬起根小指。她執拗地繼續調用每一塊肌肉，不知過了多久，終于能挪動手臂。僵硬手指扒弄口袋，甚至夾不住槍柄。指腹劃過木托上的印痕：B。

她叫波本。

記憶的碎片海嘯般涌入腦海。

她記得自己去追蹤仇敵，但落入其陰險陷阱。然后不知怎的金也趕來，似乎有打斗……其余全部不記得。

痛楚估計拜那位惡魔所賜。至于金，應該是來保護自己的。對了，他有沒有受傷？

波本急切，翻身下床，失去平衡的身體重重跌倒在地。她咬牙，重新奪回對身體的控制權，雙手支撐，正欲奔跑，卻發現自己無法站起。

我的右腿呢？

女孩難以置信地伸手，觸碰平滑的愈合面，膝蓋往下，空空蕩蕩。這才明白，缺失部位不是幻覺。

嗒。嗒。清脆鞋跟敲地。女孩抬頭，眼前佇著雙被亮面漆靴裹緊的筆直長腿。目光上移，纖細身軀被雪紡綢褶邊裙遮蓋，掩在寬大的皮斗篷里。系緞帶的棕紅禮帽下長發流墜。

“醒了？”

來人湊近，細查她狀態，淺淡銀眸似有波光流轉。波本怔怔，甚至能看清微翹的眼尾。女孩聯想金講述的傳說。對方恰似海中誘惑獵物的劇毒捕食者，與生俱來般妖異清麗。

“您好，我是波本。請問怎么稱呼您？”她未用性別指定的敬稱。也許是錯覺，眼前這位雌雄莫辯的美人讓女孩覺得親近：她們之間散發著同類的氣息。

“奎寧。”天鵝絨般的平滑嗓音。波本吞咽唾沫，鼓足勇氣：

“請問、請問您遇見了一個男人嗎？”她踮腳比劃：“很高，左邊看不見，名字叫金。如果看見過，拜托告訴我，他……”

“死了。”波本和他們不屬于同個世界，彵不打算知無不言。

“什么？”目睹奎寧呈上的破損義眼和浸血杖柄，她失聲。她認得這兩樣東西。斷裂記憶自我補全，重新銜接：殺死母親的真兇又戕害父親。好冷，五臟六腑似凍結成冰，呼吸都痛楚費力。波本牙齒打顫，復仇欲望淬火重燃。定是她太弱小，才連累了金。

“金不責怪你。”

奎寧適時干預，想避免女孩陷入自我厭惡的情緒怪圈。人長大后，若無自我教育，似乎極易忽視小孩本質上是種完全不同的生物，需要更多的關心照顧，這不只體現在身體：人腦直到二十五歲左右才會完全成熟。在這之前，處理信息的是主管情緒的杏仁核；而成年人用于審慎判斷以應對局面、對長期后果有意識的前額葉皮質——負責理性的部位發育相對緩慢，因此青少年更可能成癮、抑郁焦慮及精神疾病高發、從事高風險行為、情緒失控并且事后無法解釋她們當時的想法。

“他把你托付給我，作名義上的監護人直至你成年，但你可以自行決定所有事情。我能提供飲食起居，還有些可供參考、不一定正確的個人建議。”長篇大論不符彵個性，但奎寧傾向于給對方充分信息以便考慮。見波本緘默，將帶來木盒打開：

零件組裝的合金機械腿。

“裝上嗎？”眼見女孩有了精神，要不是肢體欠損估計饞得要跳起來。

“真厲害！”波本兩頰泛紅，碰觸齒輪，兩眼熠熠生輝：“誰，怎么做到的！天才！”

“……”奎寧指向自己，并不習慣突如其來的崇拜。

女孩拖著條量身定做的假肢滿屋子轉圈。嚴格來講，爬行：“重量恰好，強度足夠，我從未見過這種材料；關節設計精巧，沒一個鋪子做出過這樣的！”

“可以收我當學徒嗎，求求您？我會乖乖的，不搗亂。”奎寧招架不住那雙噴薄崇拜與熱情的撲閃大眼睛，不禁懷疑金就是被此蠱了心：“先復健。”

“太好了！謝謝您！”彵并未完全答應，但見女孩雀躍如尾巴搖成花的歡騰小狗，拒絕實在不忍心。

“對拐杖有特殊要求嗎。”失策。奎寧未預料到她如此迅速地適應——常人受到殘疾和至親逝去的雙重打擊通常難以振作。彵以為女孩將消沉到臥床不起，因此還未制作。

“我有個不情之請。”波本大致摸清對方脾性，知道彵并非表面般冷淡：“那柄劍能否做拐杖？”

殺死金的器具。

奎寧頷首。未經他者痛苦便發表居高臨下的勸告，對方也不會聽。另外，仇恨也是能讓人變得強大的東西。

“這個是信物，不能給你。”奎寧指向義眼。當然是胡謅，但彵暫且還需要這東西。

“當然。”既已獲得承諾，波本便爽快割舍了對遺物的企求。任她索取還開心的家伙已不再，撒嬌讓女孩自覺拿喬賣弄，而且沒什么用處。

于是她成為了奎寧的學徒。

義肢，外骨骼，矯正裝置。奎寧只愿意教這些，盡管波本擅長維修槍支。需要補習的很多，除了最基礎的力學，還有人體構造，工程制圖，神經科學。

“神…經…？”波本宕機，許久才接收連串新奇詞匯。她時常覺得割裂：一覺醒來，身處陌生城鎮，紅磚房鱗次櫛比，馥郁花園點綴其間，臨街商戶售賣各種手工藝品，皮革紡織，奶酪美酒，珠寶黃金。還有奎寧的機械鋪，她從未見過這般能媲美自然造物的假體，而人們似乎視之為常態。

她問奎寧，知道這很愚蠢：這是什么世界？現在是幾幾年？

得知自己只不過睡了叁天，波本訝異。哺育她的無盡荒漠竟只是滄海一粟，她曾經的離家出走也只圍繞邊陲小鎮在地圖上畫了個小小的圈。就連她熱衷并以為自己擅長的領域，原來也有如此多的未知可探尋。冒險精神熊熊燃起，她渴望發現更多！

不久后，她便意外撞見了秘密。

奎寧啜飲。可能每個人都有成癮怪癖，抽煙，飲酒，嗜甜，而她則需要水，特別是工作時間。選擇此地暫居，也是因為此處臨近高山，有每日大批量運送來的清泉。

足腕蘸進滿載的木桶，咕嘟咕嘟猛吸，頃刻見底。彵心情轉好，軟須卷起紛雜零件工具，面無表情地哼起小曲。

加急定制的機械臂組裝完畢，奎寧抬頭，卻見波本不知什么時候佇在掛牌“閑人勿進”的工作室門廳。

“如你所見，我是怪物。”語氣一如既往平靜：“嚇到你，抱歉。”但彵已經過了會因此感到內疚的階段。

“不，完全不會！”波本忙搖頭，才察覺自己竟冒犯地緊盯對方，臉頰緋紅。資料中有不少難題，她苦苦思索不得解，于是跳來找奎寧。目睹非人的身軀的確震驚，但制作過程讓她看得入了迷。女孩懊惱，不知如何證明心意。

她口拙，只有身體力行。

奎寧見女孩小兔子似的蹦跶，在面前夾拐站直。