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一行人的隊伍沿著山谷往前走,大片大片的紅土堆壘成一座座起伏不定的山峰,萬古的風和雨水沖刷出道道溝塹,剝落的巖泥下露出歷史的年輪,層次分明的地質層,昭示著這里悠遠的歷史。
沈沖抬頭望去,紅土巖壁間,不時可以看到棧道和懸屋的遺跡,面目模糊的雕像矗立在懸崖峭壁的洞穴之中,雨簾遮蔽了雕塑本已被時光剝落的臉龐。
極目眺望,可以看見兩座顯眼的碩大雕像,站在高處山崖的洞穴中,人在山谷中行走,只能看到它們投下的一片陰影,洞窟外雕刻著花紋和柱子,宛若一座懸空的宮殿。
沈沖問勞拉那是什么,勞拉說那是神龕,是供奉神靈的所在。
沈沖問是什么神,勞拉苦笑著說她也不知道。因為這片位于近東的土地,在歷史上曾被許多國家控制過,從埃及人、波斯人、希臘人、韃靼人……
“這些人都成了歷史中的幻影,只有他們的過往神靈,還住在這片土地上。”喬納森騎在馬上,晃晃悠悠地說道。
“但不管是埃及人還是賽琉古帝國,他們建造的神跡都會留下文字——”
“在那里!”莉娜指向一塊石碑,沈沖順著她的手指看去,還沒來得及看清石碑的位置,就看見莉娜化作一條白光,沿著萬丈懸崖和山谷的峭壁折躍,攀上山間的縫隙,靠近山壁上的神龕。
“那座石碑上可能寫著埃及文、波斯文、希臘文、阿拉伯文。唯一不可能出現的,就是英文。”勞拉看著莉娜在石縫間攀爬跳躍,簡直比自己還要熟練。
“讓我們等等她吧,順便避雨。見鬼,為什么沒有人告訴我沙漠中會下這么大的雨?”杰米一邊抱怨,一邊牽著馬匹和馱畜躲進一塊突出的巖石下面,這是一個天然的山洞,凹陷入山體的部分并不深,但足夠遮風擋雨。
“事實上,準確地說,這種地質環境叫做荒漠。它由泥土和裸巖組成,而不是沙礫。”
喬納森博士翻身下馬,請沈沖幫忙,讓他將儀器從馱馬的背囊中拿出來,支在地上。喬納森則將相機丟給沈沖,讓他拍些照片,自己則啟動儀器,記錄相關數據。
“這片紅石山谷的地理特征很明顯,風景也不錯,又擁有這么多的歷史遺跡,如果在其他國家,早就發展成了文化旅游景點。但在這里卻默默無聞,成為了鳥雀和野獸的住所。”
沈沖用照相機記錄著眼前的景色,鏡頭對準目標,旋轉光圈,按下快門的時候,他感覺到一陣熟悉,好像見到了久違的老友,自信想想,這段時間以來自己摸槍的時間,遠遠超過自己捧著相機的時間。
大概是一百和零的比例。
“正因為地處偏僻無人知曉,這里才有可能保存下來啊。”勞拉感嘆,“否則即使它躲過了各個國家的探險家和盜賊,也會毀于戰火。”
“我先把數據記錄下來,留作資料,戰后他們也許會派人來修繕。”
“也許根本沒有什么戰后。”杰米把行囊卸下來,堆在干燥的洞窟中,然后用隨身攜帶的野營裝備,升起了一團火,煙霧貼著墻壁向外飄去,消融在雨水中。
騾馬在失去了主人的催促后,輕松地低頭啃食巖壁,厚實的舌頭在石塊上舔來舔去,尋找鹽分。
“如果雨在太陽落山之前還不停,那我們就要在這里宿營了。”
杰米坐在火堆附近,將食物和飲水架起來加熱,轉動的鐵條上,油脂滴落,幾粒火星跳躍出來,在地上滾濺。
喬納森博士從儀器間探出腦袋,向杰米問道:“我們還有多少東西?”
“很少了。”杰米將肉串遞給勞拉和沈沖,撒上了香料的咸肉味道還不錯,只是有些干,主食是中東特產的發面大餅,密實的碳水化合物雖然不好吃,但易于攜帶不容易霉變,“水、食物、電池、燃料,所有東西都缺。上次我們光顧的上一座聚居地——該死,那都不算是村莊——還是在十天以前,那片小小的綠洲。”
“還夠我們撐幾天?”喬納森問。
“即使讓猶太人來做管家,大概也只能支撐三天,”杰米將灼熱的鐵條舉起來,毫不畏懼地吞下了上面串著的肉塊,“女士們先生們,這將是我們在可以預期的未來內,最后一次接觸到肉,好好享受吧。”
喬納森皺著眉,望向沈沖。
沈沖聳了聳肩,“我可以用異能來提供一些水,但足夠五個人吃的食物——你們覺得我這渾身一百多斤怎么樣?”
勞拉笑了,她興趣盎然地上下打量了沈沖幾眼,“至少可以讓我們堅持到哈塞克。”
“我可不吃人肉。”杰米說。
“為什么?”勞拉問,“你是名人本主義者?”
杰米搖了搖頭,一本正經地說:“這不是清真屠宰。”
所有人都樂了,喬納森也停止了工作,坐在火堆旁邊。他從自己橘黃色的大背包里掏出一個罐子,搖了搖后問道:“可可?”
勞拉搖了搖頭,沈沖和杰米則伸出杯子,接了一湯匙的可可粉,喬納森拎起水壺,為三只杯子倒熱水。杰米將干硬的肉塊丟進杯子里浸泡,看得勞拉連連皺眉。