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府尹貪財，不是什么秘密，但他作為下屬，卻不能說穿。不過這個理由也不很立得住腳：京中富戶眾多，孫恩佑雖錙銖必貪，卻也沒必要尋一位清貧舉人的麻煩。

他看了看阮明姝，見她男裝簡衣也遮不住傾國之姿，心中隱隱有些猜想，但無憑無據之事，不好多言。

略微思忖一下，他對阮明姝說道：“既是程兄所托，我自盡力。明日便同府尹大人說通此事。”

“啊，多謝！”阮明姝沒想到林大人如此仗義厚道，激動地不知說什么好。

林元白擺擺手，頓了頓，有些難以啟齒：“府尹大人那，恐怕要打點一下。貴府不知有無積蓄......”

他是正經的進士出身，自幼飽讀圣賢之書，懷著致君堯舜的鴻鵠之志，可如今看著上司貪贓枉法，卻是無計可施。

他雖不齒，但每每無奈妥協，又與助紂為虐何異？尤其今日對著弱質女流說出如此混帳話，更覺失德無能。

阮明姝經商多年，哪里不懂這些，再加上程瑾則預先給了提醒，自然毫無意外。她點頭應道：“要的，要的。”

末了，她小心問道：“小侄愚鈍，不知道府尹大人那大概要多少才行？”

孫恩佑極善鉆營，多年巴結攀附，與各路權貴結姻親，在京城算是手眼通天的人物。事情無論大小，沒個一千兩，是不需要在他耳邊提的。銀子送了幾千兩，事情沒辦妥帖，也是常有的。

林元白想到程瑾則信中說的阮家情況，嘆口氣道：“恐怕八百兩是少不了的。”

他雖無力扳倒上峰孫恩佑，但自己卻決不干收錢納賄的事兒。為官多年，偶爾還要家中補貼，縱然有心幫阮明姝，卻也無什財力。只能憑著幾分薄面，叫孫佑恩少剮些脂膏。

阮明姝咬咬牙，點頭道：“好！還請林大人先同府尹大人說說情，小侄這幾日定籌好錢。”

林元白暗暗松了口氣，若是阮明姝哭著說拿不出這些錢，他還真不知該如何是好。

“啊，小侄初次拜見，區區薄禮，還望您別嫌棄。等我父親出來，必再重謝！”阮明姝誠懇道。

林元白擺擺手：“我為著良心公道幫幫忙罷了，不足掛齒。八百兩不是小數目，賢侄無須在我這破費。”

林元白所言，正是阮明姝所憂。她收回銀票，臉上有些羞慚。

再次真心道謝后，阮明姝起身告辭。

林元白點點頭，阮明姝快要出門時，他多問了一句：“阮賢弟膝下有無麟兒？”

阮明姝抿唇，搖了搖頭：“我只有位義弟，可惜現下不在京城，所以唐突前來，還望您海涵見諒。”

她沒指望別人看不出她是女兒身，今日林大人如此相待，她已很感念了。

林元白點點頭，他對阮明姝印象極好，并不覺著冒犯。此刻聽得阮希文膝下無子，又多了幾分同情。

“阮賢兄正是壯年。度此難關后，得和令堂加把勁，也免去你女兒家奔波游走之苦。”

阮明姝想到母親，更覺神傷，但還是擠出笑容，謝過林大人的善意提醒，恭敬退下了。

*

屋內點著兩盞油燈，阮明蕙指甲抵著賬本上密密麻麻的條目，一行行細看，生怕漏了哪條可以收回的款項。

另一只手則停在算盤上，間或加上一筆。可惜越往后，能加上的數目越少，最終幾本賬簿都算完了，也沒湊滿四百兩。

當阮明姝另遞過記錄支出的簿冊時，阮明蕙登時因沮喪彎了腰。

阮明姝寬慰道：“我們結賬一向及時，沒多少賒欠，放心吧。”

阮明蕙點點頭，開始從不多的積蓄中減去急需支付的款項：李老板的綢緞要付四十五兩，王婆婆的針線要付二兩半，四兒的這個月的工錢共一兩……

“滿打滿算，也只能拿出三百二十兩。”片刻之后，她愁眉緊鎖，同姐姐說道。

阮明姝和聲道：“不少了。家里還有些金銀首飾，明日我去典當了，兩項加一起，湊足六百兩還有余。”

“那還缺二百兩啊……”

“我去找云西姑娘借些，看能不能借到一百兩。再請三元公子幫忙，從他們錢鋪貸上兩百兩。這樣湊足八百兩，給孫大人送去。余下的錢，另覓間鋪子。咱們的營生得繼續做下去，要不然，這些錢可還不上。”阮明姝說。

“一百兩不是小數目，洛姑娘即便愿意借，未必一下子就拿的出。三元哥哥定然愿意幫我們，可錢鋪貸銀子，總得有抵押，我們院子鋪子都是租的，若是不借給我們……”阮明蕙越說越灰心，眼淚直打轉。

“愛哭精，不試試怎么知道呢？”阮明姝捏捏她的小臉，“要是真的行不通，再想別的法子就是了。天無絕人之路，咱家從不做虧心事，老天爺看得到，娘親也會保佑我們的。”

“嗯！”阮明蕙使勁吸了吸鼻子，把眼淚憋回去，“阿姐，明日鋪子讓青羅紅綾看著，我去找鋪子，找到咱就先搬過去。”

“好，你帶上素絹，萬事小心。”阮明姝叮囑道。

*

京中能與御道街一較繁華之地，唯有玉帶河兩岸了。

九里長的河道，兩側擠滿了奢華富麗的妓院酒樓、豪宅戲臺。

阮明姝是頭一回來，饒是無心觀賞，也在心底嘆了句“百聞不如一見”。

她披著斗篷，裊裊立在一處小院門前，雖用兜帽半遮著臉，仍引得路過的風流狎客們頻頻回首。

前去通傳的門童遲遲未回，院門半開著，透過珠簾，能瞧見院內的冷桂疏桐。

方才門童告訴阮明姝，家中主人，也就是洛云西，出了遠門不知何時歸來。小門童伶俐又熱情，主動要找洛云西的貼身丫鬟小憐稟告，阮明姝便在此多等了一會兒。

“阮小姐！”小憐跟在門童后面，快步走了出來，朝阮明姝屈膝行了個禮。

阮明姝頷首道：“我有些急事找云西，不知她何時能回來？”

“誒。”小憐為難道，“這，小婢也不知道。阮小姐若有什么事，可先吩咐小婢。”<script>chapter1();</script>