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程以貴今年十二歲，長得高又壯，還沒等程氏說話呢，程以貴就已經大步躥到了程氏前頭。

“楚哥兒……楚哥兒……”程以貴嗓門大，隔著窗將小公寓里睡得七葷八素的盛言楚震醒了。

盛言楚一個鯉魚打挺，慌慌張張的從軟和的床上爬起來。

“來了！”

一按印記，下一秒他人就出現在茅草房中。

“咦，楚哥兒你早起來了？”推門進來的程以貴看著衣裳整齊的盛言楚有些驚訝，“既起了趕緊過來吃朝食吧，我爹都打聽過了，今天鎮上兩所私塾都開門招學生，咱們得抓緊趕過去，別誤了時辰。”

盛言楚小臉泛紅，支支吾吾道：“貴表哥先過去吃吧，我馬上就來。”

程以貴沒做他想，以為盛言楚是膽怯等會見夫子，便上前去揉盛言楚頭頂圓圓的小鬏，哈哈大笑道：“楚哥兒別怕，萬事有我在呢，康夫子若不收你，那我就陪你去廖夫子那。”

頓了頓，程以貴悄咪咪低下頭：“我爹瞞著我娘將家里的銀子都帶過來了，我倆便是去廖夫子那讀書用的束脩都是夠用的。”

盛言楚知道程家舅舅待他如親子，可這般花心思為他的前程奔波，他心里感動之余還有些擔心。

“舅娘她……”

程以貴笑：“我娘那自有我爹擺平，不過我們若是能去康夫子的私塾讀書就更好了，我爹在鎮上做零工的這些年，對兩家私塾有點耳聞，廖夫子到底是年輕秀才，不比康夫子沉得住氣，再者，康夫子手底下的學生少，咱們去了他那，于功課上能多受一點他老人家的指點。”

“我也是這么想著。”盛言楚拿水葫蘆舀水進竹筒，又撇了根柳樹枝漱口。

程以貴有模有樣的跟著盛言楚學，也撇了根柳枝在嘴里來回擦，擦了幾下后口氣的確清新了不少。

盛言楚咕了口涼水吐出，頭瞥向一旁的程以貴，不解道：“貴表哥不是接了鎮上酒樓的活么，這會子怎么又想著去讀書？”

他這個表哥雖生的魁梧憨厚，手腳卻靈活，幾年前在別處開蒙后死活說不想走科考，沒辦法他舅舅只能將人領回家，后來跟著舅舅在鎮上做零工，不想今年又生出了讀書的念頭。

程以貴撓頭，黝黑的臉龐上顯出一抹不自然，盛言楚眨眨眼，問道：“莫不是菊表姐的親事刺激了你？”

“你咋知道？”程以貴驚得往后直退。

盛言楚嘆了口氣，奶聲奶氣道：“我聽我娘說的，前些天鎮上的錢家派媒婆來老盛家下聘禮，我跟娘過去觀禮，不巧聽到媒婆在后院跟人閑聊，聽她說原給錢家定的是別的姑娘，那姑娘生的不差，廚技女紅樣樣都好，唯獨有只眼睛是瞎的，我一聽，這說的不就是菊表姐嗎？”

程以貴氣得捶地，憤憤道：“這媒婆嘴真碎，我爹包了半兩銀子讓她別聲張，她竟還！”

“不瞞你說，我家跟錢家先前是有結親的意思，我爹都說了多給我姐備點嫁妝去錢家，眼瞅著事兒能成了，誰知媒婆找上門說錢家那長子看上了旁人家的姑娘，我姐她的親事只能悄摸摸的給退了，我姐已經十五了，再沒婆家要，她這輩子可就……”

“所以表哥想考個功名出來為菊表姐撐腰么？”盛言楚歪著頭問。

程以貴點頭，不甘心道：“若我有功名，我就不信錢家人會不要我姐，哼，到那時有我在，我姐想要啥樣的兒郎沒有！”

“表哥有這般上進心是對的，只不過……”盛言楚端了個木墩坐過來，低聲嘟囔，“只不過菊表姐這回沒嫁進錢家也是對的……”

“這話怎么說？”

盛言楚拿起一卷雜面煎餅，撕成小塊慢慢的嚼：“這不是我奶來我家鬧時說漏了嘴嘛，說我小姑姑肚里有了小子，錢家著急娶人，想必對小姑姑的事是知情的，表哥，你且說小姑姑肚子里的小子是誰的？”

程以貴握緊拳頭：“自然是錢運宏的！”錢運宏就是錢家長子。

“好哇！”程以貴虎著臉低吼一聲，“我道他為什么突然要毀親，然后早就跟別人勾搭上了！”

程以貴氣得吃不下，轉頭想跟廚房里的程有福告狀，卻被盛言楚拉住。

“這事可不能讓舅舅知道。”盛言楚勸道，“何況我小姑姑已經嫁過去了，舅舅若再去錢家鬧，傷得是菊表姐的名聲，至于錢家和我小姑姑，他們頂多被人罵幾句寡廉鮮恥罷了。”

程以貴臉漲得通紅，煩躁道：“理是這個理，可我就是受不了這個氣，還有，我姐因為這樁婚事哭了好幾場呢，我這個做弟弟的卻不能為她分憂一二……”

盛言楚滿腔讀書心思，便小大人似得敲打程以貴的頭，道：“所以貴表哥要發奮讀書呀，等來日有了功名，咱們給菊表姐相個十里八村最好的人家。”

“你小子倒是口齒伶俐。”程以貴笑了，琢磨了下道，“我聽你的，這事暫不跟我爹說。”

“快吃~”盛言楚熱情的將面糊湯往程以貴跟前推，眉眼彎彎道：“貴表哥開過蒙，跟我說說開蒙的事唄，省得我等會在康夫子面前漏了陷。”

程以貴輕笑一聲，見面前小娃聲音清脆眼眸精明，難掩遺憾道：“我七歲的時候若有你這么好學，這會子歹說也是個童生了……”

盛言楚嘿嘿笑，邊吃邊催促程以貴趕緊傳授他拜師的經驗。

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廚灶這邊，程有福在底下添柴火，程氏在上邊烙餅，旁邊的竹篩里放著幾張才烙好了餅，這些餅除了用作朝食，剩下的是預備著給爺仨去懷鎮的路上吃的。

餅用的雜面，里頭摻了腌制好的馬頭蘭葉，馬頭蘭味略苦，不過焯水曬干后腌制就會變得清香爽口。

“等過了清明，我去摘些新鮮的馬頭蘭回來給大哥包餃子吃。”程氏麻利的揭開鍋里薄薄的菜餅，笑吟吟的邀請，“屆時讓大嫂帶著菊姐兒還有幾個哥兒一并過來嘗嘗，我屋里還晾著兩只楚兒去年冬天跟人在山腰上打的鳥雀兒咸肉，回頭切碎了拌在餃子里好吃的緊。”

程有福將視線從不遠處和睦相處的倆表兄弟身上挪開，聞言婉拒：“妹子你帶楚哥兒不易，還是留著給楚哥兒補身子吧，你大嫂也說了，讓你少做些繡活，別年紀輕輕弄傷了眼睛。”

程氏笑著頷首沒再往下推說，大哥和大嫂都是好的，這些年幫襯她不少，多年說不出口的恩情她牢記在心便是。

“大哥，我還有一事拜托你。”程氏突然停下將銀釵子拿出來雙手奉上。

“你這是干什么？”程有福咀嚼餅的動作一滯，“不是說好了楚哥兒的束脩先讓我墊著嗎？我家里又不急著用錢，你不用著急還的，何況這釵子是娘留給你的嫁妝……”

程氏抿了抿唇，僵著手硬是把釵子塞到了程有福手中。

“德哥都不著家，我梳妝打扮無用，想著楚兒沒筆墨，大哥就替我去當鋪走一遭吧，能當多少是多少，好給楚兒添點讀書用的東西，對了，大哥切莫死當，這釵子我日后還要我家德哥贖回來的。”

程有福嘆了口氣，對于盛元德這個妹夫他反正是看不上眼，只可惜唯一的妹子一顆心都留在那個狗崽子身上了。

飯畢，程有福帶著盛言楚和程以貴出發去鎮上。

水湖村沒牛車，三人走了半個多時辰后才搭上別村的牛車，跌跌撞撞坐了一個時辰的牛車后，三人終于來到懷鎮。