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皇帝不以為然道：“吳卿太過多慮了。朕倒覺著，自從服用了月美人敬獻的萬濟丹，通體舒暢，精神煥發。太醫每日請脈，也都說朕的脈象不浮不沉，流利有力，無絲毫不妥。那些秦漢魏晉的帝王求長生而不能，反為藥所誤，大抵是那些方士無能罷了。月美人引薦的修清道人乃葛洪后人，所煉的萬濟丹必定有神效。”

太子忙上前一步道：“恭喜父皇求得仙丹神藥。兒臣馨香禱祝父皇福壽安康，如今遂愿，兒臣與天下臣民皆喜躍抃舞，弗能自禁。”

皇帝欣慰道：“太子仁孝，朕心甚慰。前日你提議巡幸江南一事，朕考慮了一下，確實可行。一來可宣揚國威，穩固民心。二來，朕也想見識一下江南風物。這詩畫當中的江南美景讓人神往，朕總想親自去看看。正好朕的壽辰也快到了，千秋宴就在余杭辦吧。這件事就交給太子來辦。”

太子面上一喜，忙道：“兒臣早已讓太史局擇定了日期，宜以七月七駕舟南下，那時淮揚兩浙一帶荷風送爽，稻花飄香。處處是蟬啼蛙聲，鳥語蟲鳴，一派生機。兒臣前年在淮南東路巡視運河沿岸，時常被沿途的美景所迷，流連忘返。想來兩浙的美景更勝一籌，二弟，愚兄所言是也不是？”

太子忽然相問，誠意郡王面上一愕，忙上前笑道：“大哥所言非虛。僅余杭的錢塘湖便算得上人間仙境。湖光山色，佛寺寶塔皆堪入畫。今日想來，兒臣依然眷戀顧懷。”

吳青聽這父子三人一番對話，心中一緊，不禁聯想起歷史上隋煬帝三次南下巡幸，最后死在揚州之事。太子慫恿皇帝南巡，怕是早有預謀，至于具體的計劃實難猜度。吳青思忖片刻，決定打破太子的計劃。

于是吳青忙出列道：“啟稟陛下，臣有一書肆開在余杭，從那里寄過來的書信當中，臣得知，錢塘湖已然被葑草淤泥湮塞。因未修水利，湖水時而遭大雨而泛濫，時而因久旱而干涸。陛下此去，怕是要失望了。”

皇帝眉頭一皺道，氣惱道：“吳郡刺史尸位素餐，錢塘湖關系錢塘至鹽官（海寧）間農田灌溉，怎可不加以疏浚，任由錢塘湖淤塞荒蕪。”

吳青見皇帝動氣，忙又說道：“余杭之有錢塘湖，如人之有眉目，蓋不可廢也。不如讓吳郡刺史就地動員民眾，疏浚錢塘湖，修筑堤壩水閘，貯蓄湖水。一來可擴大湖面，二來可解決周邊農田灌溉的難題。”

皇帝點頭道：“便照你說的辦，讓吳郡刺史戴罪立功，經辦此事。若是辦不好，就讓他提頭來見。”此話一出，眾人皆驚。皇上雖說素來嚴明，但未嘗殺文官。如今吳郡刺史只因為未能及時疏浚錢塘湖就輕言誅殺，著實駭人。

吳青心知，皇帝心性大變，定是服食丹藥所致。現今皇帝身中丹毒，漸失理智。如果一而再再而三忤逆圣意，恐怕自身難保，索性閉緊了嘴，不再多言。

太子見吳青破壞了他的計劃，心下惱怒，不禁面露慍色，勉強擠出笑容說道：“父皇，既然余杭錢塘湖去不成，不如就往揚州一觀。夜橋燈火，水郭帆檣，楊花垂柳，水調笙歌，城內城外無一不美。那里兒臣極熟，若提前讓人安排一番，必不會讓父皇失望。”

皇帝撫須笑道：“如此甚好，南巡之事便交由你來辦。”

巡游淮揚的事既已決定，眾人皆不敢再多言。散朝后，吳青心事重重地回到郡候第，抓緊時間寫了一封信，讓人送到忠親王府。囑托三郡主將信夾在家書中一道寄往涿郡。(未完待續。)

(天津)