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一切相關規定和律法制定完備之后,忠親王領著朝廷派遣的榷務監及從屬回到了幽州。
而吳青利用吏部給的五天休假加緊棉花的種植。莊園里的大蒜還未到成熟的時候。吳青讓佃農們每畝地收一畦鮮蒜,然后就在這一畦空地上播種棉籽。棉花的育苗期和大蒜的成熟期重疊在一起,這樣可以使大蒜生長過程中產生的大蒜素抑制棉苗病蟲害,減少棉蚜危害。這個方法是吳青事先早已計劃好的。
這次莊園里總共收獲了五百石鮮蒜,吳青讓大家留一半曬干。鮮蒜曬干以后,可以研磨兌水作為今后棉花地的天然驅蟲劑。剩下另一半賣與醬菜坊,醬菜坊根據吳青提供的配方腌制成的糖醋蒜極受京城百姓的歡迎。
莊園的宅子已經完成。吳青給木匠結了之前的傭金之后,又給了他們幾張棉紡織的機械圖紙。其中有三足棉攪車五臺,用來軋棉去籽。有彈棉花的大木弓十個,用來彈松去過籽的凈棉。再有兩張擦條床,十個擦板,彈好的棉花在擦條床上用擦板搓成長條。還有腳踏三錠棉紡車三十臺,以及三十臺踏板投梭棉織機。
吳青讓木匠師傅們先把大木弓和擦條床做出來,其他的等把織麻織羅的紡織能手請來再一同商議著打制。
兩家書肆門口都張貼了招收織工的告示,很快,不到半個月的時間就招到了十名織工。吳青把她們全部安置在工場的集體宿舍。讓她們和木匠師傅一同研究打制棉紡織機械。吳青還買來幾石棉花給工人們做實驗。又安排以前在工地上做飯的李大媳婦和幾個婦女繼續給木匠師傅及織工們做飯。而李大則負責采買和跑腿打雜。
很快就到了小滿,地里的大蒜也該收獲了。佃農們忙著收大蒜,晾大蒜,還要緊趕著翻整土地移栽棉苗。
等到收獲的大蒜全部賣完,吳青算了一筆賬。大蒜加先前賣掉的鮮蒜及蒜薹,十頃地共得現錢一千六百余貫,差不多夠支付佃農們半年的工錢。
棉苗移栽后,吳青又教給他們用蒜泥兌水的方法定期給棉花驅蟲。在古代缺乏殺蟲劑的情況下,吳青只能用這些土辦法。但愿這些努力能夠起到作用,使推廣棉花種植和棉紡織的計劃能夠順利進行下去。
這個時候,學堂和醫館也完工了。吳青從京城請來一位老夫子教孩子們讀書識字。又請來一位口碑頗好的游方郎中坐堂行醫。
而工場里,也成功打制出了三足棉攪車、大木弓以及擦板擦條床。紡車和織機還在研究改進當中。
興業坊的家里,吳青問過叔嬸一家愿不愿意搬到莊園新宅。叔叔許是在家待得煩了,一口答應,嬸嬸無可無不可,只是抱怨今后買東西不方便了。吳青答應給他們買一輛馬車,嬸嬸便也同意了。
只有堂姐不愿意去鄉下生活,她還想著留在京城給自己找一門好親呢。再說,京城繁華熱鬧,她一個正愛玩愛逛的花季少女,哪舍得離開京城這個花花世界。嬸子一想到女兒的親事,也在一旁幫腔。直說吳青出使外國回來了,就應該把堂姐的親事操辦起來。吳青被她們鬧得心煩就點頭答應了。
從莊園里帶回來的小草兒,吳青替她改了個名,叫芳草。芳草和瑞娘她們相處了四五個月,倒是越發開朗了,見人就笑,嘴巴也甜。在小玉的教導下,也頗能識幾個字了。
書肆的生意越來越好,在書行街屬于后來居上。樟香書肆憑著精良的印刷,低廉的價格,豐富的種類一躍成為書肆行業的明星招牌。自正月開張起,半年的時間,兩家書肆賬上的營業總額已達七千八百貫,共售出近兩萬三千余冊書籍。
如果把這個數字換算成人民幣的話,半年的營業額已超六百萬圓。看著像似不可思議,其實是因為在這個時代,由于技術水平的局限,書籍的價格都很昂貴。一冊一百頁紙張的書籍,吳青定價為三百文,相當于人民幣兩百四十圓。而這個價格已經比同行低了三四成。