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回到家里，瑞娘遞上一封帖子，卻是忠親王親筆所寫，邀她明日到南郊別院一敘。吳青心中一蕩，明天正是旬休日，這意味著自己可以和他待上一整天。哦耶！想到這里吳青不禁雀躍不已，連夜挑選衣裳首飾，又喚來瑞娘小玉為自己嘗試各種發式裝扮。
第二天，吳青穿著一件玉色繡山茶花短襦，系一條柳綠色提花羅裙。昨天瑞娘兩個給吳青試了好幾種發式，吳青都覺得太過夸張了。所以今天只簡單挽了一個單螺髻，又在后院折了兩朵新開的深粉月季簪在發髻一側。雖著意打扮了一番，卻也是清清爽爽，未施鉛華。俗話說，青春是最好的化妝品，吳青剛滿十三，正是娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初的大好年華。
忠親王的南郊別院在玉熹園以西，別院內處處是湖泊溪流、假山樹林，頗有野趣，是個避暑的好地方。吳青跟著一名綠衣內侍曲曲折折地行到一處樓閣，內侍將吳青讓到門口，就慢慢退下了。
吳青深吸一口氣，邁步進去，但見秋香色繪芙蓉的絹綢屏風后面隱有人影。吳青輕移蓮步，繞過屏風，卻是忠親王正手執書卷安坐在紫檀點螺榻上。
忠親王見吳青進來，微微一笑道：“你來了。”便將書隨手放在榻上，起身相迎。
吳青粉面微紅，點頭一笑道：“不知殿下在看什么書，這么入迷。”
忠親王拿起那本書遞給吳青，說道：“在看《史記》，剛讀到《李將軍列傳》。”說完將吳青讓到窗邊椅子上就坐。
吳青略略翻了一下，又遞了回去，說道：“從古至今，有多少英雄豪杰為國捐軀，贏得身后美名。卻也有李陵這樣勇決悲壯的人物，讓后人感佩嗟嘆。”
忠親王笑道：“如果你是李陵，兵敗被俘之后，又被漢武帝誤解處死了家人，你會怎么做？剛剛我就是在想這個問題想得入了神。”
吳青想了一下，說道：“家國家國，沒有國就沒有家，可若是國讓我沒有了家，這還是我的國嗎？但是話又說回來，君王只是代表國家，卻不是國家的全部。蓋國以為民為本，社稷亦為民而立。若能時時事事以民為先就不會錯。李陵雖被漢武帝所負，但終究與民無干。他因漢武帝辱他負他，便站在了單于的身側，與大漢人民為敵，此舉不妥。”說完又苦笑道：“我只是胡亂說的，每個人都有自己的苦衷，我不能以己度人，妄自評論。”
停了一瞬，吳青又說道：“你可知當時我被北狄王子擄劫之后是怎么想的嗎？我曾想過，我會盡自己的所能輔佐王子，將北狄建成一個富裕的國家。因為我知道，北狄連年侵犯中原，歸根結底是因為游牧民族的生存高度依賴天氣條件。氣候正常時他們會安穩些，但是一旦出現異常氣候，比如干旱就會導致草料短缺，口糧減少，襲掠中原似乎成了他們唯一的求生方法。如果能以我一己之力改變北狄靠天吃飯的局面，或許能結束北狄與中原長久以來的紛爭。”
搖頭嘆息了一聲，吳青接著說道：“但是我后來又想到，人都是有貪欲的。等他們有了實力，或許會大舉侵犯中原，到時候兩國人民就會陷入水深火熱之中。這不是我想看到的。就在我糾結痛苦不知該如何抉擇的時候，幸好你及時出現，將我救了回來。所以我說，每個人都有自己的苦衷，便是我當日真的被王子擄走，為他效力，也有我的原因和想法，外人是無法理解的。”
忠親王想了片刻，說道：“你說的很有些道理，我和北狄打了將近十年的交道，他們侵犯中原的原因的確如你所說。想不到你小小年紀便有這樣的見識和胸襟，實在讓我刮目相看。”
吳青指著自己的鼻尖笑道：“我小小年紀？你可別忘了我有千年的修行，嚴格說起來，我有一千多歲了。”
忠親王搖搖頭，笑道：“你就胡說吧，不管怎么樣，我是不信你那套說辭的。好了，我們來說正題。今日請你來，是想和你說火炮已然鑄成，昨天我去看過試射，威力很是驚人。現在兵部已經在加緊訓練炮手，準備在八月十五仲秋宴會上向圣上進獻。只是這萬一皇兄問起，火炮制作的圖紙從何而來，我該如何回答。你教給我的神人托夢之說太過荒誕，我實在說不出口。”
吳青托著額頭，無奈地說道：“你可真會給我找難題，神人托夢的說法雖荒誕，但皇上相信不就行了嗎？再說，也只有這個說法讓人找不到漏洞。神鬼之說向來是最好的托詞，不過既然你說不出口，我免不了要替你重新編個故事。”
忠親王面上一紅，尷尬地笑了一下，也不敢再多言，陪著吳青一起沉思。看著正在聚精會神思考的吳青，忠親王竟覺得眼前這個女孩有著動人心弦的魅力。抿緊的朱唇，糾結的黛眉讓人忍不住想伸出手撫平，專注的眼神像古井一樣深邃，又像明星一樣閃著睿智的光芒。清水芙蓉一般的裝扮，既嬌俏可愛，卻又散發著成熟干練的氣質。
過了沒一會，吳青眼前一亮，喜道：“有了，你去搬一匹高昌國的白疊布來，再取一些朱砂水，知道的人越少越好。”
忠親王雖不知道吳青用意，但也去照辦了。白疊布庫房中就有，是歷年皇帝賞賜的高昌國貢品。朱砂水也不麻煩，這個時代印泥還沒有出現，印章所用的水印即為朱砂調水。一切準備妥當，吳青展開白疊布，用朱砂水在上面寫了一大篇英文，文字之間又穿插了火炮火槍的圖紙。
忠親王看得目瞪口呆，等吳青寫完，忙問道：“這些是什么文字，我怎么從來沒見過？”
