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一夜無話，睡到半夜，李姑姑來敲門了，提著一個竹籃進來，一人發了兩個炊餅，給了她們一刻鐘的時間洗漱吃飯。臨出門又讓她們把家里帶過來的襖子穿上，解釋說等過兩天她們的冬服就會從宮里運過來。

眾人忙忙亂亂的收拾好了，又在雜物間取了個人的工具和幾盞羊角燈趕到承月湖東邊苑門。李姑姑扣了扣門，不一會兒便聽得拉門栓的動靜，“吱呀”一聲門響，從里頭探出一個腦袋，吳青借著微弱的燈光認出這個小內監竟是魏云。

吳青忙拽了拽巧兒果兒的衣袖努了努嘴，又做了一個噤聲的手勢，二人心領神會，也露出驚喜的神色。

李姑姑和魏內侍換了對牌，宮門方緩緩打開一扇。吳青三人從魏云身邊過的時候笑著點頭示意，魏云亦含笑頓首。小小的默契有如一團小小的火苗在這寒冷的深夜溫暖了四顆年輕的心。

進入東偏殿宮苑，李姑姑將沿途的青石燈一一點燃，幽黃的亮光透過石燈或圓或方的孔洞將周圍的花木景致染上了一層溫暖的色彩。宮女借著這點光亮，仔細做著自己的工作。

李姑姑沉聲說道：“天亮以后貴人們就要住進延壽宮了，趁今天晚上將自己毛手毛腳的毛病改改，每個人都動作輕一些，手里穩一些。別到時候動靜大了，擾了各位貴人的清凈，害了自己也連累大家。特別是負責灑掃的幾個，動作一點要緩。一入冬，落葉更多了，從今天開始在撥兩個做其他差事的宮女來幫忙拾撿花木假山上的落葉。”說完點了琴琴和另一個正在拔草的宮女。

琴琴暗暗松了口氣，左手腫的發亮，實在做不了擦洗的活計，讓她去撿落葉就免得左手再遭罪了。

將事情安排好，李姑姑便坐進東苑的門房處休息。魏云看見李姑姑進來，起身點頭示意，又為李姑姑倒了杯熱茶湯。二人客氣寒暄了幾句便各自坐下休息了。

魏云原想向李姑姑打聽吳青的近況，但不知李姑姑的脾氣秉性，不敢貿然相問。心里思量了一番，決定等過些時日，熟絡些再慢慢攀談相問。

看見李姑姑走遠，吳青和巧兒忙避著人從懷里掏出省下的炊餅，遞給果兒。果兒連連推讓，吳青正色道：“你不吃怎么有力氣當差，跟我們還客氣什么，快拿著。”說完把炊餅硬塞進她懷里。

時間在忙碌中很快過去，原本凍僵的雙手也慢慢暖和起來。等把東邊宮苑打掃干凈，果兒一把扔下竹掃帚晃著發酸的手臂抱怨道：“一掃就掃兩個時辰，可累死我了。”

吳青抹了一把鼻尖上的汗珠笑道：“幸好姑姑沒瞧見你剛才的冒失樣，不然得罰你打手板了。剛還說過動作要輕，手里要穩，你可倒好。把掃帚扔出這么大的動靜，要是貴人住在這，還不被你嚇出個好歹。”

“我的好青兒，你可比李姑姑還嘮叨，貴人不是還沒來嗎？我知道分寸的。”

“我只是提醒你一下，白說兩句罷了，果兒姐最英明，最有分寸，最穩重了。”吳青笑道。

“哼，那是當然。”

正說著李姑姑走了過來，吩咐吳青果兒去叫眾宮女將手里的活收一下尾，一刻鐘以后在東苑門口集合。

回到住處天還未亮，眾人疲累不堪，倒頭就誰。睡到辰時許起來洗漱吃了朝食，漿洗完衣物便都待在屋里練習宮規禮儀和繡活。而琴琴則爬在床頭小木箱上奮筆疾書，趕那一百遍宮規。

果兒也領來了紙筆，寫的愁眉苦臉，一盞茶時間過去了，還只歪歪斜斜的寫出兩個字。

看著果兒可憐兮兮的小臉對著自己擠出一個難看的諂笑，吳青只覺得頭皮一緊，連忙擺手道：“我可不敢替你寫，被姑姑知道了非扒了我的皮不可。”

果兒見她拒絕，既失望又沮喪，撅著嘴慢慢寫了起來。吳青不忍，湊過去輕聲笑道：“不能替你寫，能教你寫。”說完坐到她身后，右手包著果兒的手一筆一劃的寫了起來。

果兒回頭感激的笑了一下，巧兒見了這一幕笑著搖了搖頭。三個人越發對這份難得的情誼珍而視之。

第二天的晚上，東苑里看不出有什么不同，但宮女們分明又感覺到了不同。有一種讓人精神緊繃的氣氛在寒冷的空氣中彌漫開來。

所有人都繃緊了弦。連平時大大咧咧，敢說敢笑的果兒也閉緊了嘴。宮苑中靜的可怕，只有微微的掃帚劃動地面發出的沙沙聲。夜那么靜，那么長，長的讓人窒息。

等到果兒和吳青分頭叫人集合的時候，所有人都吁了一口氣，如獲重生。

等到宮里的冬衣發下來，已經是十天以后了。時隔多年吳青仍能記得那天的晚上特別冷。戌時時分，黑蒙蒙的天空降下了這一年的第一場雪。暗黑的天空同漫天飛舞的雪花連成一片，像結了一個無邊的網，將所有人所有事都困在其中。

羊角燈發出的光愈加顯的微弱昏黃。雖然每個人都穿著厚厚的冬衣，腳上穿著夾綿鞋套著木屐。但夾著大片雪花的北風呼呼打在人臉上，如同刀子割鞭子抽一般。

來到東苑，青石路徑已經蒙上一片雪白。李姑姑早已事先安排所有負責拔草的人一起幫忙掃雪。十幾個人將東苑的路徑從頭到尾清掃了一遍，回過頭一看身后又落下一層薄薄的雪。

李姑姑低聲吩咐眾人趁著路上的雪薄接著掃，若等雪積得厚了，就得用鐵鏟了。而用鐵鏟除雪則會發出大的動靜，擾了貴人清夢。

雪一直下，眼看已入卯時雪還沒有停的意思，姑姑吩咐道：“繼續掃，等到卯時五刻各殿的粗使宮女起來當差即可。”

眾人不敢有意思，接著埋頭干活，雪漸漸小了下來，天也慢慢亮了起來。等到卯時四刻，移清殿、會寧殿等眾殿宇的院門一一打開了。李姑姑吩咐果兒和吳青一同將散在各處的宮女召集歇工。