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天色確實不早了，這么一耽擱已近酉末。冬日里天黑得又早，張釗便道：“不如在下叫馬車來送姑娘回府？”

若瑾想了想，剛要點頭，忽然聞到一陣極為濃烈甘醇的香氣，濃郁綿長又帶了一絲絲辛麻之感，倒像是上好的沉香。可是尋常人佩戴沉香，那香味兒不過若有似無，這附近也不見廟堂，哪來這么濃烈的氣味兒？

正詫異間，丁香也嘆了一聲：“好香！”周圍的人們都似有所覺，那茶樓里的客人也都涌到街上，連販夫走卒一時也都站住了，奇怪地四處打量。

張釗忽然一指左前方道：“姑娘快瞧那邊！”此時天已擦黑，隱隱的可見那里似有紅光透出。“莫非是哪個香料鋪子著了不成？”

身旁站的恰是那茶博士，眉飛色舞笑道：“哪是什么香料鋪子，那個地界兒該是胭脂巷！”“胭脂巷？那是什么地方？”丁香好奇地問。

一個商人打扮的便笑道：“你小姑娘家不知道，那可是個好地方兒~~~”張釗尷尬地咳了一聲，皺眉道：“那處原叫肖家巷，不過有幾家……青樓，人都叫順了嘴改了叫胭脂巷。”

“呀！”聽說是青樓，丁香羞得臉頰通紅。若瑾倒不覺怎樣，不就是青樓嘛，那胭脂巷大概跟北京過去的八大胡同差不多，名兒還挺好聽。

不少好事的人便三五成群往那里走去，若瑾雖不欲湊這熱鬧，無奈要回周府還真得沿這方向，街上人流漸多連馬車也不好過，只得隨眾向前走去。

果然越接近那胭脂巷，香氣越是濃烈沖鼻，也不知道是燒了何物。剛走到巷口，見那里已圍得水泄不通，那擠不進去的還急得抓耳撓腮的伸脖子踮腳。忽然有人反從里頭往外擠，叫人一把拽住問：“兄弟，里頭是咋了？給咱講講唄！”

頃刻之間這人身周也聚起一群人來，恰阻住了若瑾幾人的去路。就見那人急得甩手扯袖子道：“放手！放手！我急著回去報信兒呢！”那些閑人們豈肯放他走，越發拽住了不松手，有人便問：“報什么信兒？給俺們講講，咱替你去走這一趟！”

“哎呀，我們少爺，我們少爺快被打死了！你再不放手，我們少爺有個三長兩短，我們忠勇伯府跟你沒完！”那人急得紅頭脹臉卻死活走不脫。

聽見忠勇伯府，張釗不禁轉頭看了若瑾一眼，若瑾卻沒吱聲兒。她才不知道是哪個少爺，兄長周玠已是襲了爵的伯爺，玹哥兒總不會跑這里來，說不定還是西府她二叔家的，更犯不上趟這渾水。

張釗卻以為是小姑娘家面嫩，他有求于若瑾，事關她忠勇伯府周家，便忙上前拽開那伙閑人，問道：“你家少爺是？”眾人見他穿著六品官服色，也都讓開。那小廝好不容易脫了身，忙感激打躬道：“我家少爺是忠勇伯府周家……二房的三少爺！

“緣何這般慌張？”張釗又問。

那小廝已帶了哭腔：“我家少爺快被宣寧侯家大少爺打死了！”張釗聞言一點頭：“那你快去報信兒。”那小廝又打一躬，幾乎是連滾帶爬地跑走了。

張釗便護著若瑾幾人往里頭走，若瑾又不能大喊一聲“這事兒我不管！”只得在心里嘆口氣，默默跟著進去一看究竟。