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姚夫人聽榮慶公主問起年齡，心頓時高高提了起來，莫非此時便要說親？卻聽公主話鋒一轉，又道：“不過咱們這樣人家，姑娘多留幾年也是常事，何況還未及笄。想必也還未訂親？”

她這樣問，姚夫人如何聽不出意思，何況與永定侯府只是口頭有約，連草帖子也還沒換，也真說不上訂親。鄭太夫人已呵呵笑道：“沒有沒有，我老婆子也舍不得早早把她們嫁出去。”朱夫人遠遠坐在一旁，見姚夫人只不言語，心底已是一片冰涼。

見若瑾低頭不語，公主拍拍她的手道：“別害羞，女孩兒的終身大事最最要緊，切不可輕忽。”說到這里，看著姚夫人意味不明地笑了笑道：“姚夫人最疼女兒的人，必定明白這個道理，再說還有太夫人在這里，是本宮多嘴了。”

滎陽侯夫人拍膝打腿地道：“公主殿下說的哪里話，這才是一片慈心為孩子們好！女孩兒在家時哪個不是捧在手心里長大的嬌客，一嫁了人就半點由不得自己。這結親正如再投胎，可不正該細細考量了才是呢！”

在座的姑娘們都是儀態端方的大家閨秀，但凡聽見“親事”、“嫁人”便要掩耳而逃的，此時不免都羞不可抑，忸怩萬狀。榮慶公主見了笑道：“是本宮的不是了，好好兒的提起這些。今兒原是來賞梅的，卻只顧拉著大家說起話來。”

梅花塢離這里只百多步，席間又是帷帳又是炭盆，坐這里暖融融地也可賞花，只看不大清楚。但來這里的，有幾個是真心要賞花的，聽公主這么說，才把注意力分些到那花兒上，又七嘴八舌地贊起周家的梅花養得精心來。

姚夫人心里有事的人，無論如何也開懷不起來，勉強打起精神應付眼前，卻不敢往永定侯朱夫人那里看。榮慶公主總算放了若瑜姐妹倆下去，自與太夫人低聲說話。

陸敏兩個正商量著要帶了若瑾去認識認識別家的小姐，忽聽竹林那邊有人朗聲說道：“如此美景，豈可無詩？不知各位小姐可有佳作共賞？”原來此次花會布置得甚是巧妙，男賓女客隔著一帶竹林，雖然是影影綽綽地看不清楚，說話聲略大些就可溝通無礙。

若瑜一下子便聽出來是武威侯世子李燁的聲音，頓時激動不已。她會作詩他是知道的，他是有心借這機會要與她以詩相和，互表心意么？若瑾沒甚感覺，只聽見“作詩”下意識便看陳蓉蓉，果然見她望天翻了個白眼兒道：“看吧，又來了！”一臉的嫌棄鄙夷，不由好笑。

淮安侯家的羅四小姐性子潑辣，又在閨中素有詩名，聞言大膽回道：“佳作不敢當，詩思倒有些。不知各位公子可敢與我等女兒比試一番？”陳蓉蓉小聲嘀咕道：“偏她愛出風頭，還要帶累我們！”

便聽那邊有人笑道：“吾等雖不才，也不甘落于巾幗之后，比試便比試！”說話的正是杞國公家的三公子王紹。那些公子哥兒多事陪母親與家中姐妹來的，都知道此次花會頗有相看之意，正是青春慕少艾的年紀，誰不愿在姑娘家面前一展風采？

女孩兒家這邊也是同樣如此，更有不少是有備而來。若瑜方才叫若瑾壓了一頭，心中正憋了一口氣，此時雙眼閃亮，大聲道：“既如此，咱們不如就請公主殿下做了評判，替咱們評個高低。”

榮慶公主本來無可無不可，也就點了頭道：“夫人們多有大才，大可一起品評。只是比試須得有個彩頭，本宮這里有把折扇，恰是前朝董香光的紅梅圖配詩，倒應景得很。”自有女官取了那扇子奉與公主，公主打開看了看，將它往身旁小幾上一放，笑道：“就以一刻鐘為限，以這梅花為題，不拘什么韻，誰作得好得了魁首，這扇子就與了他。”

話音一落，那頭又有人笑道：“董香光的真跡如今實在難得，前兒四哥那兒有幅墨蓮圖，說破了嘴皮子也不肯讓給我，原來皇姐還藏著這樣寶貝？少不得小王也來湊湊熱鬧！”說話的正是福平郡王了。

當今官家成年的皇子只有三位，三皇子蜀王趙昶，四皇子晉王趙昫都已年過三旬成親開府，只有這位七皇子趙昳年紀最幼，今年才十七八歲。卻不像哥哥們精明強干早早理事為官家分憂，只成日價風花雪月地胡混，現在還住在宮里頭。偏他生得極好，嘴又討喜，官家偏疼這個小兒子從來也不肯苛責。福平郡王貌如潘安又是富貴已極，最妙的是還不曾婚配沒有正妃，武威侯世子跟他比起來也要靠邊兒站，這才是個金光閃閃的鉆石王老五。他這一開口，多少小姑娘都是心頭小鹿亂撞。

聽福平郡王這幾句話，榮慶公主搖頭笑道：“倒忘了還有個最會胡鬧的在那頭兒呢，隨你吧，你若真有本事作得好詩，這扇子自然就是你的。”

筆墨紙硯是早早就備好了的，大家公推了忠勇伯少夫人劉氏執筆做錄。劉氏早吩咐侍女取了香來，那香比尋常足足長了一倍有余，本就是富貴人家常備了閑事玩樂計時用的，燃盡恰是一刻鐘。

榮慶公主一揮手，身后女官會意，大聲道：“點香！”兩個丫頭將那根香插在一個青花鸚鵡牡丹的雙耳三足爐中，忙小心用火鐮點燃。

香煙裊裊而上，一眾閨秀有的只望著梅花怔怔出神，有的咬牙凝眉苦思，有的早背好了在肚里，只閑閑說話喝茶。陳蓉蓉撅了嘴道：“最不耐煩這樣做什么詩，都卯足了勁兒還能個個是才女不成。真要論個高低，依我的脾氣還不如喝酒猜枚來得爽快！”

陸敏卻道：“公主那彩頭實在叫人眼熱，董香光的字畫外頭早見不到了，我卻想謅一首試試呢。”陳蓉蓉泄氣道：“敏姐姐自然不怕，我可做不出來。到時候又叫那個羅四笑話。”若瑾笑道：“我也不會，蓉蓉姐這回有我作伴兒。”