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永定侯府這廂尚不知情,姚夫人卻明白,恐怕若瑾的婚事已由不得她隨意安排。鄭太夫人這些年諸事不問(wèn),可那說(shuō)一不二的性子一點(diǎn)兒都沒(méi)變,姚夫人一直清楚得很。被那雙古井般的眼睛看定,她就根本連一絲掙扎的勇氣也生不出來(lái)。
雖不明白為什么太夫人要對(duì)那個(gè)賤丫頭回護(hù)到這般地步,但她既求得榮慶公主開(kāi)了金口,這事兒就再也沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地。
可是這一回她不甘心!為什么她要一輩子都這么憋屈?!她的兒子已做了伯爺,她不再是十幾年前那個(gè)忍氣吞聲只知道孝敬婆婆的小媳婦!
太夫人說(shuō)若瑾命苦,她也知道,這個(gè)跟自己女兒一般大的丫頭并沒(méi)有什么錯(cuò),可她該恨誰(shuí)?恨周碩?那個(gè)狠心薄命的枕邊人早就化了黃土。恨那個(gè)真正的賤人?她甚至連她的名字都不知道!
只有若瑾,她只能恨若瑾??匆?jiàn)那小丫頭如花似玉的臉,她心里就火燒火燎得痛。難道要她眼睜睜地看著恨了十幾年的仇人嫁得稱心如意,過(guò)得幸福安穩(wěn)?她做不到!
所有的風(fēng)光都該是若瑜的!這是他周碩、是鄭太夫人欠她們母女的!榮慶公主——貴人的心思最是多變,何況永定侯家在朝中地位也舉足輕重,張老侯爺若開(kāi)了口,難保榮慶公主不會(huì)賣(mài)他這個(gè)面子。
暗暗打定了主意,姚夫人振作起精神。五天后就是花會(huì)的正日子,榮慶公主既傳出消息要來(lái),這些勛貴官眷們哪個(gè)不要來(lái)湊趣兒?就連杞國(guó)公、滎陽(yáng)侯這樣素來(lái)跟忠勇伯周府沒(méi)多少交情的人家,接了帖子也都說(shuō)了一定早到。
原先的預(yù)備顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,姚夫人索性拿出兩千兩銀子來(lái)賞給了闔府家人,親自帶著兒媳劉氏重新布置。內(nèi)院外院幾百號(hào)仆婦得了賞錢(qián),再累也不喊累,一個(gè)個(gè)精神抖擻,往來(lái)奔走忙得腳不點(diǎn)地,幾乎把后花園給翻了個(gè)個(gè)兒。
先一個(gè),主席設(shè)在哪兒就有講究——既要看得見(jiàn)梅花,又不能離了屋舍太遠(yuǎn)——恐養(yǎng)尊處優(yōu)的夫人小姐們受不得凍。再有,梅花再好也不能賞一整天,還要再請(qǐng)個(gè)班子來(lái)唱幾折來(lái)解悶,戲臺(tái)子又該搭在哪兒才便宜。又要備些筆墨紙硯,放著才女閨秀們?cè)娕d大發(fā)。加上來(lái)的人多,座次安排也須細(xì)細(xì)參詳……
婆媳兩個(gè)只忙得恨不得生出三個(gè)頭六只胳膊來(lái),就連大小姐若瑜,一向除了琴棋書(shū)畫(huà)其余俗務(wù)一概不理的,也被姚夫人派了差事,學(xué)著擬這一天的酒菜點(diǎn)心單子——自然有積年辦老了事的管家娘子們幫著。
闔府上下除了太夫人沒(méi)人敢驚動(dòng),就只若瑾這里清閑。按理說(shuō)她跟若瑜一樣是主子姑娘,也該跟著一道兒準(zhǔn)備,到那天招待賓客方不顯得生疏。無(wú)奈姚夫人安心不讓她出這個(gè)風(fēng)頭,劉氏自然也不敢提,若瑾倒樂(lè)得自在。
便連清襲院的丫頭們也都被抽走了一大半兒,若瑾也渾不在意。她身邊除了豆蔻丁香,如今又多了一個(gè)連翹。也不知月流風(fēng)使了什么法子,這丫頭竟是櫳翠庵清慧師太親自送來(lái)的,說(shuō)是遠(yuǎn)房侄女兒孤苦無(wú)依,要托付在若瑾這里。
櫳翠庵的情周家還是要承的,這連翹一進(jìn)清襲院直接就越過(guò)如意、金橙等人做了二等丫頭。連翹年紀(jì)比一眾丫鬟都大些,看著有二十來(lái)歲了,生得肌膚微黑其貌不揚(yáng)。個(gè)子不高,瘦瘦弱弱的卻有一身功夫,背了人跟若瑾自承是千仞門(mén)月門(mén)主座下的侍劍。
月流風(fēng)一片心意,若瑾也就笑納了。何況她自回到周府,就深感人手不夠,平日要跟外頭掌柜們通個(gè)消息都要頗費(fèi)一番周章,往后有了連翹就方便得多了。
這天清早,櫻草、柳葉照例去提了早飯回來(lái)。豆蔻揭開(kāi)食盒一看就柳眉倒豎,恨聲道:“又是稀粥饅頭!這比櫳翠庵的飯還不如,廚房也忒欺負(fù)人了!”就這幾樣?xùn)|西,櫻草在大廚房還是受了擠兌的。
“告訴二姑娘且耐一耐吧,咱們廚房忙著預(yù)備宴會(huì)用的東西還忙不過(guò)來(lái),夫人少夫人都是隨便將就的,倒得一天三頓不錯(cuò)點(diǎn)兒地給她做飯!”廚房烏嫂子撇著嘴角看櫻草,順手卻還打了灶上小丫頭一下,“蠢丫頭,大小姐不愛(ài)吃甜,說(shuō)了多少遍了,那燕窩粥里少擱糖!”
櫻草回來(lái)哪敢提這些,只說(shuō)一句廚房忙得很,就趕緊退下去了。若瑾過(guò)來(lái)看時(shí),果然只有兩碗白粥并一碟子四個(gè)象眼小饅頭。倒有兩個(gè)小菜,一樣是涼拌香干兒,另一樣干脆是醋鹽生蘿卜丁兒。不禁笑道:“自太平興國(guó)寺回來(lái),在家也吃上素齋了,正好清清腸胃。只可憐我們玹哥兒,整日跟著我吃這些,連碗牛乳子也沒(méi)了?!?
周玹忙搖搖頭,他在家時(shí)根本上不得桌。他不得二老爺歡心,廚房能送什么好吃的與他,能吃飽肚子就不錯(cuò)??粗t哥兒埋頭呼嚕呼嚕喝粥,若瑾吃了兩口也覺(jué)沒(méi)滋味,湊過(guò)去悄悄笑道:“別急,再忍忍,等會(huì)兒叫你連翹姐姐給咱們帶好吃的!”
連翹在旁聽(tīng)見(jiàn)心里一陣無(wú)語(yǔ)。她堂堂千仞門(mén)門(mén)主座下第一侍劍,在江湖上那也算小有名頭,如今叫月門(mén)主一聲令下就得來(lái)伺候一個(gè)嬌小姐,還給改了個(gè)名兒叫什么連翹。到這兒不過(guò)幾天,別的事插不下手去,背著人翻墻出去買(mǎi)吃食倒已做得熟練至極。
大家閨秀不都是循規(guī)蹈矩的么,怎么這一位看著倒也像模像樣,卻一門(mén)心思只惦記吃的?口味還雜得很,什么張好手家的翡翠燒麥,李十郎的鵪鶉馉饳兒,覃婆婆的鴨肉包子,六安齋的栗子糕,真味樓的蜜汁乳鴿,甚至還有什么羊腸胡同王老二家的五香豬頭肉???
也不知道她哪兒打聽(tīng)的這么多稀奇古怪亂七八糟的吃食,不論貴賤吃得不亦樂(lè)乎。連翹自覺(jué)對(duì)不起這一身功夫,正自哀嘆,玹哥兒已拉上她的衣角:“連翹姐姐,我還想喝那個(gè)馬老太家的羊雜湯!”
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