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“嫂嫂今日怎么有空來？”若瑾將劉氏迎進(jìn)小廳坐下，依舊是豆蔻、丁香泡了茶上來侍立在旁。

劉氏看看兩個(gè)丫頭，笑問道：“前日送來的丫頭們可還合用么？若是有不服管教的，只管先攆出去，我再另挑好的給妹妹。”

新來的金橙、如意幾個(gè)都進(jìn)不得屋，廊下聽見了這話都有些緊張。若瑾忙回道：“多謝嫂嫂，丫頭們都很好，只是我自幼不慣人多在眼前服侍，因此跟前只留了她兩個(gè)。”

開玩笑，不知根不知底的人哪敢就放進(jìn)屋來。若瑾連名兒也沒給她們改，只叫在外頭伺候。因說道：“正要回與嫂嫂，就把她兩個(gè)定作二等丫頭，那幾個(gè)都算三等吧。這樣比姐姐減了一等，也不至再惹了她生氣。”

明明是一樣的嫡出姑娘，卻要處處小心謹(jǐn)慎。劉氏心里暗嘆一聲，笑道：“妹妹想得周全。既如此，就按這個(gè)上了名冊(cè)，回頭先把月例送過來。”

劉氏身后的大丫頭玉竹忙道：“少夫人放心，奴婢回去就叫把上月的先補(bǔ)上送來。”

若瑾進(jìn)府前幾日恰才放過月例，離下月卻還早著。若瑾知道這是劉氏的好意，雖不缺這點(diǎn)銀子，還是沖她感激地一笑。

劉氏點(diǎn)點(diǎn)頭，端起茶來啜了一口，贊道：“好別致的茶！這可是那‘寒香’？”

若瑾含笑道：“正是‘寒香’了，來前庵里贈(zèng)了我些。阿瑾這次回來蒙嫂嫂多番照顧，我這里也沒別的，就借花獻(xiàn)佛送給嫂嫂吧。”

“寒香”本來難得，何況若瑾這樣知禮，劉氏更覺這個(gè)小姑子可人疼。示意玉竹接了丁香遞過來的小罐子，劉氏笑道：“妹妹回來也有幾日了，本該把二叔一家也請(qǐng)來聚一聚。不巧母親連日身上不好，也不好操辦。今日無事，不如我?guī)愕轿鞲フJ(rèn)一認(rèn)親，免得將來出門，說一家子姐妹兄弟都不認(rèn)得，倒惹人笑話。”

認(rèn)不認(rèn)親的，若瑾原也不甚在意。不過劉氏既提了出來，也不好拂了她一片心意，也就應(yīng)道：“嫂嫂稍等，且容我去換一換衣裳。”

少頃從內(nèi)室出來，劉氏見若瑾換了粉藍(lán)底子五彩花草紋樣的緞面交領(lǐng)長(zhǎng)襖，月白湖縐裙子，正是前幾日自己送來的幾套衣裳里的。再看頭上，卻只插了根梅花竹節(jié)羊脂玉簪，不由道：“雖不是見外客，到底也不該太素凈，不是才送來一匣子釵環(huán)，這時(shí)候正該戴起來。”

丁香捧了妝奩來，劉氏親自揀了只翡翠嵌珍珠珊瑚的蝴蝶花鈿兒替若瑾插在鬢邊。退后幾步相了相，滿意道：“這樣才好。咱們這就走吧。”

豆蔻臉上傷才好，還不大見得人，若瑾點(diǎn)了丁香，同那個(gè)叫如意的丫頭一并跟著，隨劉氏往西府里去。

垂花門前早有車等著，姑嫂二人共乘一輛清油小車。劉氏道：“二叔那里本也在咱們伯府，不過前頭老太爺去了之后就分了家。他們雖沒搬出去，卻在中間起了一道墻。如今咱們倒得繞遠(yuǎn)兒從夾道里過去。”

若瑾早聽林嬤嬤提過，鄭太夫人只有一個(gè)獨(dú)子，就是若瑾的父親周碩。西府二老爺周研是祖父周鉞的妾室馬氏所出。周鉞晚年偏寵馬姨娘，把小兒子寵得不像，還起過念頭要改立世子。幸虧周碩當(dāng)時(shí)已成人，在兵營(yíng)里靠著自家本事也混出了名堂，又與當(dāng)時(shí)的太子交好。鄭太夫人更是手段強(qiáng)硬，不惜斷絕夫妻情分直要入宮請(qǐng)皇后做主。

周碩并無大錯(cuò)，輕易廢立世子，這事兒鬧到御前豈有好處？一個(gè)寵妾滅妻的罪名周鉞就承當(dāng)不起，只好作罷，夫妻父子的情分也就到了頭。

那老爺子索性劃了西邊兒一片幾個(gè)院子給馬氏，自己也搬了進(jìn)去，與發(fā)妻嫡子竟擺出個(gè)不相往來的架勢(shì)。沒幾年病死了，連裝裹停床一應(yīng)后事也都在西府里辦的。