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趙興滿腹疑竇地看著葉婉歡快地打馬飛奔，東佃城中他認得的人著實不少，蔚凌羽和四位參領他都是熟識的，卻也沒有誰能讓他驚掉下巴罷？腦中盤算著，一抖韁繩也追了上去，葉婉口中那人是誰，到了東佃城，一見便知。

六七里的路說長不長，說短不短，半個多時辰后大軍才到達東佃城，彼時東佃城的城門洞開，軍需官在城門口已等候多時了，不時朝著朝州城的方向張望著，顯得很是焦急。遠遠瞧見煙塵滾滾，軍需官面上一喜，知是大軍到了，忙站直了身子，還不忘對隨自己一同來迎接的手下道：“來了、來了，都精神點，莫要讓新來的兄弟們笑話了去。”往后兵士們如何嬉笑打鬧都隨他們，這第一次見面可得給人家留下個好印象，他可不想讓人家覺得他們都是一幫兵油子，給蕩寇大軍臉上抹黑。

趙興和葉婉策馬奔進城門，“吁津津”勒了馬韁，齊齊翻身下馬，軍需官迎上前來，抱拳一禮，滿含歉意告罪道：“想必這位就是趙將軍罷，蕩寇大將軍他們正在西城樓上指揮兵士們對敵，未能遠迎還望恕罪。”

“這位是蕩寇大軍的軍需官，董武。”葉婉含笑為趙興做了介紹，今日情況實是特殊，迎接規模確是簡陋了些，不過想必趙興和他帶出來的兵士應是不會介懷的。

“誒~董軍需官太客氣了，自是戰事要緊，趙某豈是那般不分輕重之人。勞煩你帶兄弟們自去安頓罷，我想去城樓上看看。”趙興回頭喊了副將過來，道：“你帶著兄弟們隨董軍需官過去罷，將軍需糧草都清點了交到庫中，莫要挑剔生事。”這些兵士都是在京中養尊處優慣了的，趙興擔心他們因著東佃城條件簡陋而抱怨，雖說自打自己接手這支軍隊后很是下了大力氣整治了他們一番，已比著之前出息了不少，到底還是囑咐幾句安心些。

“清點軍需入庫卻是不急，兄弟們奔波勞累了這許多時候，快快歇息、埋鍋造飯是正經。副將大人請隨屬下來罷。”董武可不是個老實呆的，人家一來就忙著先點算糧草，可不是顯得太沒人情味兒了。

趙興聞言笑呵呵地點點頭，顯見是對董武的態度很滿意，轉頭對對葉婉道：“長公主，走罷，帶我去城頭上看看，倭國人恁地膽大，區區三萬人就敢來攻！”趙興語氣雖帶著些輕蔑，心中卻是著實不敢大意的，他也是刀槍劍雨里歷練出來的，自是看得出倭國的意圖。

西城門之外，倭國兵士遭受到的損失不可謂不大，一下死傷三千多人，士氣一落千丈，后面的兵士甚至都不敢再踏前一步，生恐落得與先前慘死的那些兵士一樣的下場。這次率軍來攻的將領名叫孔奇，是森吉千的親衛首領，深得森吉千信任倚重，是以這個關鍵的任務才會落在他的頭上。孔奇一路之上都行走在軍隊的中間位置，就是防著炎麟國這一手，即是如此，他依舊很是倒霉地被四處亂飛的鐵片劃傷了好幾處，氣急敗壞地胡亂纏裹了傷處，孔奇抽出佩刀跳腳哇哇亂叫著，強令兵士們繼續前進，在砍殺了幾名不肯服從命令的兵士后，其余人終是抵不過如山軍令，戰戰兢兢地一小步一小步向前移動著。

猶如行走在懸在萬丈深淵上的鋼絲一般，倭國兵士小心謹慎地試探著前進，整整兩盞茶的時間，攏共還沒走出去三、四丈遠。孔奇見狀大為光火，喝罵道：“蠢貨！磨磨蹭蹭像個娘們兒似的，都給老子沖、沖、沖！”炎麟國弄得那什么武器確實厲害，但數量絕不會太多，不然往年倭國侵襲平州城時，怎不見他們拿出來對付他們？眼見著兵士們平安無事地蹭過方才那片爆炸過后的焦土，孔奇就斷定那種武器只是一次性的罷了，想必前面不會再有這種厲害玩意了，只要他們一口氣沖到東佃城墻下，他就不信炎麟國的人還能穩得住，龜縮在城里不出來！

兵士們被孔奇一頓訓斥，無不心中暗暗咒罵，但想到走出這么一段距離，沒見再有危險，膽子就稍稍大了些，一小隊急躁些的兵士一咬牙，奓著膽子大步向前走了幾步，旁人見此也紛紛跟上，就在他們心中長長松了一口氣，慶幸不已的時候，如噩夢的爆炸聲再次毫無預兆地響起了。

與方才別無二致的情形再次上演了，只是換了個地點，換了一批人。爆炸的余波漸漸平息之后，兵士們再不肯聽從孔奇的命令，一窩蜂地掉頭開始往回跑。讓他們真刀真槍地與敵人廝殺那是沒得說，生死全憑天意，但這半個敵人的人影兒都沒見到，就莫名其妙地丟了性命，他們寧愿死在孔奇的刀下，也不愿意拿自己的生命去探路了。

潰敗就在幾息之間，饒是孔奇揮舞著佩刀接連又砍殺了十數個兵士，也再控制不住局面了。不知是誰帶頭，倉皇逃竄間抽冷子舉刀砍掉了孔奇的手臂，跟著又有幾個兵士落井下石，眨眼的功夫就將孔奇結果在了當場。他們都不想死，但就這般逃回去，也難逃森吉千的懲處，不如將孔奇永遠地留在這兒，回去只說炎麟國著實厲害，他們敵不過也就完了。

葉婉帶著趙興上到城樓時，正見倭國兵士烏泱泱地掉頭往倭國京都的方向潰逃，那速度比來時快了一倍不止。趙興來不及與蔚凌羽等人打招呼，直接撲到城頭上往遠處眺望，待看清此時的形勢，哈哈大笑道：“倭國人真真是不濟，咱們炎麟國的兵士都還沒有出城迎敵，他們倒是先嚇破了膽子逃回老窩啦。”

蔚凌羽聽到趙興的聲音，收回視線循聲望去，笑道：“趙將軍這么快就到了，一路很是辛苦罷。”

“哪里，這算什么呢，放在十幾年前，這點兒路程才哪到哪啊。大將軍才是真辛苦，短短三個月的時間都不到，就搶下了倭國三處城池，真是青出于藍而勝于藍吶！”趙興縮回恨不能探到城垛之外的腦袋，開懷暢笑著與蔚凌羽寒暄，眼神飄向蔚凌羽身后，正想與那四位參領也打聲招呼，到了嘴邊的話卻生生卡在了牙關之內，只覺晴天打下一道霹靂，轟擊得他腦中“嗡嗡”直響，整個人像是被冰凍住了，呆立在當地想動一下都不能。

葉泰看著趙興，霎時心頭涌上千般滋味，當年自己的這個屬下，最是個耿直不會彎彎繞的，如今也學會了與人寒暄說客氣話了，曾經那張年輕充滿鋒芒銳氣的臉，經過歲月的侵蝕，些許的風霜中連帶少了棱角，變得圓滑許多。這些年他也沒少經歷世態炎涼罷，葉泰不僅對趙興感到抱歉，同時也有感激和感動，自己“死”了十來年，趙興依舊把他當做上峰、兄弟，意外遇上自己的一雙兒女，還心甘情愿地對他們千百照顧、萬般打算，這番深情厚誼，他真不知該如何回報。

趙興簡直不敢相信自己的眼睛，他竟看見葉泰活生生地站在自己的面前！他很肯定那人不是葉睿晨，那種深藏著剛毅硬朗的儒雅，不是葉睿晨所能擁有的，起碼十年二十年之內，他是磨礪不出那種獨特氣質的。趙興想開口說些什么，但他不敢，他怕一出聲兒，眼前的人就會如鬼魅般飄散不見。艱難地將視線掉轉向葉婉、蔚凌羽他們，趙興希望他們能告訴自己，這一切都不是虛幻的。

然而無論是葉婉、蔚凌羽，還是那四位多年沒見過面的參領們，只是面含高深莫測的笑容回看著他，絲毫沒有開口為他釋疑的意思。

葉泰見趙興那副傻樣，與年輕時一般無二，都是那般愣頭愣腦的，不禁大笑出聲，大踏步上前，一把將趙興扯過來，給了他一個男人間的熊抱。大手重重拍在趙興的后背，嗓音之中帶了些哽咽，道：“趙興，我沒有死。還有，謝謝你！”

趙興猶自沉浸在不可置信中，他家將軍大人居然還活著！粗糙的大手顫巍巍地搭上葉泰的后背，感受到那堅實而帶著溫度的后背，不敢輕信地又反復摸了幾回，終于確定，眼前的葉泰是個活生生的人！不知何時葉泰已經放開了他，趙興久久回不過神兒來，腦中不斷地回響著葉泰的話，激動興奮之余不禁涌起一陣慚愧，囁嚅道：“將、將軍，標下對不起你！”

“嗯？”葉泰不明所以，要說對不起，該是他對不起趙興才是，都是受他牽連，才使得趙興這個人才被蹉跎至今。

“當年少爺、小姐流落在外，標下卻沒能尋找到他們，害他們多吃了許多苦。”趙興低垂著頭，雙眼泛紅，他頂著蕭鴻郎暗地里的打壓，尋了葉睿晨兄妹好一些時日，結果卻不盡如人意，他們就像是憑空消失了一般，沒有了半分蹤跡，那些年里他每每想起都愧疚得不能自已，直到在平安鎮意外遇見了葉睿晨，得知他們兄妹兩個俱都平安，心中才略略好過了些。這會兒忽見到葉泰，那種羞愧又鬼使神差地冒了出來，他不知該如何向葉泰賠罪，只好抬手重重地打起自己的耳光來，“啪”的一聲脆響過后，待要再打時，卻被葉泰攔住了，訝異地抬頭，就見葉泰不贊同地看著自己，讓他不由自主想起了當年，他辦錯了事兒時，葉泰也是會這樣地看著他，然后罰他站在日頭底下反思一個時辰，再跟自己耐心地解說他錯在了何處，往后再遇上這般事情，要如何應對。

葉泰牢牢抓著趙興的手腕，嘆了一口氣，道：“你這是何必呢？我從沒有怪過你，相反，我很感激你，感激你對我的忠心，和對我一雙兒女的照拂。”趙興當年沒能尋到葉睿晨兄妹，葉泰是慶幸的，要知道那幾年里趙興可是一直在蕭鴻郎的監控之中的，若是他在那時候找到了葉睿晨兄妹，后果就不堪設想了。

趙興死死咬著下唇，勉力不讓自己淚灑當場，葉泰忽然出現對他的沖擊的確很大，但也不至于讓他忘記了現下的場合，他一個大男人，還是個新晉的平倭將軍，可不能在兵士們面前丟了臉面。挺了挺胸膛，趙興像是考了個好成績，想得到家長夸贊的孩子，扯出一個大大的笑臉，道：“將軍，標下現在也是個將軍啦，平倭將軍。”

“好小子！好好干，這些年的委屈和苦楚，你不會白受的！走，咱們到知府衙門，給你和兄弟們接風洗塵。”葉泰大力拍打著趙興的肩膀，欣慰無比，他手下的人果然是有出息的，他沒有看錯人。

四位參領笑呵呵地旁觀著，對蔚凌羽笑道：“這邊眼見是沒什么事兒了，大將軍先行一步回衙門罷，待確定了倭國人不會殺個回馬槍，屬下等再回去。”

蔚凌羽頷首，東佃城外那地雷陣爆炸起來的陣仗，就是換了他帶著炎麟國的兵士們去經歷一遭，怕是也會被嚇得裹步，不敢再上前，想必一時半會兒倭國人是不敢再來了，不過到底還是謹慎些好。

那邊葉泰和趙興已經率先下了城樓，他們十幾年未見，趙興更是以為他與葉泰已經是陰陽相隔，此生再無見面之時，肚子里都憋著許多話要說，迫不及待地先走了。葉婉和蔚凌羽相視一笑，也跟著去了。

知府衙門里，軍需官早就使人準備了一桌子好酒好菜等著，見葉泰和趙興進來，忙就要張羅著上菜，趙興趕緊攔了，道：“不急、不急，方才一時情急，連招呼都忘了與四位參領打一個，這席面還是等他們回來再一道用罷。”

“你啊你，何時也學會顧慮起這許多了？”葉泰手指點著趙興，臉上的笑容舒暢中帶了調侃，以前的趙興，腦筋從不會往這些人情世故上轉的，他說了多少回都教不會他，想不到這么多年過去，他自己倒是開了竅。

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趙興滿腹疑竇地看著葉婉歡快地打馬飛奔，東佃城中他認得的人著實不少，蔚凌羽和四位參領他都是熟識的，卻也沒有誰能讓他驚掉下巴罷？腦中盤算著，一抖韁繩也追了上去，葉婉口中那人是誰，到了東佃城，一見便知。