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空中忽然是傳來了一陣急鳴，任燁然一愣：這不是鐵面鬼在中庭回廊斬殺鬼蛇刺客前聽到的那陣鳥啼么？便趕緊蹲下身子，果真一陣箭雨射向了巷子中間的二人，那個肩頭別著銀章的刺客后跳一步，揮刀撥開幾只飛箭，而那名從轎邊走來的刺客卻是沒有反應過來，轉瞬間腿上已中了三箭，當即便跪倒在地。箭雨一停，任燁然面前那個刺客便疾奔至轎前，一刀抽過同僚的咽喉，鮮血如散花般飛濺出來，那個中箭的鬼蛇刺客一聲沒吭就撲倒在地；而另一個人已納刀入鞘，幾個箭步后便消失在巷尾。

任燁然站了起來，快步走到轎前，邁過橫在簾前的幾具尸體：這些侍從或是刺客都是在要害處受了致命傷。任燁然一腳踢開了插在簾腳的刀，扯開了厚重的簾子，看到世子坐在暖轎中，歪著頭靠在壁上，面色慘白雙眼半閉，胸口的創口已經不怎么再流血，顯然已經死了。

任燁然放下了撐著簾子的手，緩緩退出轎廂，看著地上緊緊貼著轎子的武士尸體：這幾個人拼上了性命，卻依然失敗了啊。不一會從巷子口走進來幾個人，任燁然抬頭看了看，是面帶銅皮面具的鐵面鬼，那幾個人走到轎子前，看了看里面的世子，又掃了眼地上的尸體，走在前面帶頭的那個身著墨紅色夜行衣人看了看正盯著自己的任燁然，嘴里問道：“你沒事吧？”任燁然聽出來這是在流芳齋中斬殺鬼蛇刺客的那個鐵面鬼，便點了點頭示意自己沒大礙。

那個人又看了看地上的各種人的尸體，對身后的一個人說：“叫其他弟兄收隊吧，讓巡察府的人過來善后。”那個被命令的人沒有任何言語，只是掏出一只非常短的小笛，托起面具放在唇邊，輕輕吹了三下，那聲音并不刺耳，就如催路人及時歸家的夜鶯；而后他又在腿側的箭囊中取出一枚短箭，套上鳴鏑，裝在一把造型怪異的手弩上對著半空射出。帶頭的人摘下面具，那是一張棱角分明的國字臉，如刀劈斧削，筆挺的劍眉透出一股帶著冷漠的自信和堅毅。

他看了看身上不少血跡，衣服也破了不少口子的任燁然，說道：“先跟我們回去處置傷口吧，等下會有巡察府的人來善后的。”剛才對付那名刺客時已用盡了全身的力氣，全憑一股氣咬在牙關撐到現在，聽了那人這句話，頓時覺得頭暈，腳下一軟就要仆倒在地，那人輕輕探出手攔在任燁然的胸口，回頭對著另外二人點了點頭，三人帶著任燁然也快速消失在窄巷中。

不一會，巷子的轉角處傳來了腳步聲和火光，一群官服著裝腰佩長刀的巡衛走進了巷子，但幾乎都為眼前的慘狀所震驚，都堵在那里不再向前靠近。“不要堵在這里，先去封住前后路口，處理地上的尸體與血跡！”一聲男音傳了過來，那些巡衛這才動起來，分出幾個人去前面堵住了路口，隨后開始將已慢慢變冷的尸體抬上隨隊帶來的拖車上，有的巡衛脫下外袍將濺射在積雪上的血痕掃凈，巷子中又從死寂變得熱鬧起來。

“這就是鬼和鬼之間的搏殺么？感覺這條窄巷就如同修羅場的入口啊！”一個人摘下擋風遮雪的絨帽，露出一張微微泛黃卻有幾分俊朗的瘦臉，眼睛深深陷在眼窩中，卻是向外射著精光，原來此人便是二所指揮使徐泰然。他摘下帽子，撣了撣肩上的落雪，對著前面身材魁梧的男人說道：“軒轅大人，那轎中的世子多半已經死了，看來蘇大人這次的行動并不太成功啊！”

那壯漢收回了看著前面慘景的目光，偏過頭看著徐泰然，緩緩說道：“蘇大人一直為王室清除政敵，排除異己，每次都是帶人去收拾那些已經洗凈脖子在家中等死的人，而這次卻是在情報稀少的情況下被動出擊，失敗也是難免的吧？”這男子臉上掛著一道刀疤，從發際開始，斜斜穿過右眼的眉弓和眼眶，直到下顎才止住；似是一張已然被切成兩半的臉被重新縫上了，但那隼目劍眉和那緊抿唇角時隱約透出的一股陽剛霸氣，想來沒這傷也是個極為瀟灑的男子。

巡察府總指揮使軒轅錚，越國白鷺洲人氏，世代兵家，卻不曾借力家族，最早只不過是個騎卒，一步步從最底層向上排，后任過帝都龍騎的千戶，是個上過戰場，真正淡漠生死的男人；巡察府也正是因為有了他的統籌指揮，才變成了一個準軍事化的機構。這會雪已經停了，眼見下屬們已經將尸體收納完畢，地上的血跡也打掃的差不多了，有幾個人正在做著最后的善后工作。

徐泰然對著軒轅錚說道：“鬼蛇刺客在帝都幾乎夜夜殺人，為何軒轅大人不向上反應，調城外駐軍入城協助絞殺敵人？”軒轅錚搖了搖頭：“軍人只能出現在戰場上，一旦放龍騎、狐騎進城，那就會徹底擾亂民心，也會讓所有的問題一瞬掙脫掩蓋它們的枷鎖。”

軒轅錚接過了一個訓役遞過來的鬼蛇刺客的刀，邊放在手中打量邊繼續說道：“本就是場見不得光的暗戰，公子晟心中帶著亡國滅族之恨，這樣的復仇之心，定會卷起諸天雷電，即使他知道自己可能會輸也絕不會退出這個戰場的。倒是徐老弟，這把鬼蛇刺客的刀可真是不錯，不懂行的人一定以為這是把生銹的破刀，誰知這樣的名刀都讓我等遇上了？”

徐泰然探過頭去，瞧了瞧那把刀：刀刃三尺有余，上面偶爾出現幾個灰色的斑點，在這無云的月明之夜，整把刀竟然都是灰蒙蒙的，縱使徐泰然為巡察府負責了多年的情報，也是不知道這是什么刀，乍一看還真就當做一把開始銹蝕的鐵刀了。

“這種鑄刀的方法叫汲霧，來自幽州的古老鑄刀法。倒并不是真要在霧天去鍛造這刀，而是取了雪國頂好的玉雪鋼，再由技藝精湛的工匠反復捶打并用幽州云隱湖的水不斷淬火，最后一次卻是卻是置于淬火鍋底，澆下水銀，待刀刃浮起時，便是這副摸樣了，刃面并不光亮，這花紋也如同初冬之霧一樣了。曾經有個幽州的同僚，祖上傳下一把這樣的刀，尋常的盾甚至擋不住他的一次劈斬。”

說罷，軒轅錚握住刀空揮兩下，刀刃割碎空氣傳來了嗚嗚的聲音。徐泰然傻傻的看著這個見到好兵器就忘乎所以的總指揮使，不知道說些什么好，只得走到收納尸體的車前翻看著刺客的尸體，想看看能不能再發現什么。不一會又從刺客的嘴邊扯下了一副類似吸管的東西，試著向另一側狠狠吹氣，從管中傳來輕輕的嘶嘶聲。“原來這就是那蛇鳴的來源啊。”

徐泰然握著這套短管，思考了一會，想著帶回巡察府再仔細研究。這個時候軒轅錚走了過來，也翻了翻蓋尸布，嘆了口氣，指著一個心口和腹部有著重傷，四肢上也有些輕傷的人對徐泰然說道：“平王的親衛侍從：龍王槍。都是曾在平王帳前聽命的精銳武士，真正的兵者。平王自幼習槍，對槍術有著狂熱般的喜好，唉，可惜了，這樣的武士都是陣前以一當十的高手，當他們多人組成槍陣時，即使群魔狂潮般的攻勢，也會在他們的槍衾前化為虛無。但卻在這個昏暗無人的小巷子里落得這么個下場。”

徐泰然瞥了眼這具尸體，發現他的確是雙臂健碩通膝，想來當他舞起槍的時候，應當如同一陣旋風一樣。軒轅錚抄起一把長槍掂了掂，扔回了車上，吩咐了幾個人將車推回巡察府，又回頭招呼下屬們抓緊打掃，便重新帶上帽子走出了窄巷。

徐泰然站在原地抬起頭，在兩側不是很高的圍墻上方還能看到遠處各個店家的燈光和隱約的樂聲，他偶爾也會寄情飲酒，但卻不喜歡來這上三街，因為他覺得這里的一切都太虛幻，有錢的人在這里用金錢來彌補自己身體上和心上的不滿，且都會留戀上此地，像毒藥一樣。

此時空氣中的血腥味似乎把他從周圍迷離的樂聲和模糊的燈光又帶回了現實，告訴他這里不久前就經歷過一場廝殺，數不清的冤魂可能就在他的身邊徘徊。他突然想逃離這個地方，趕回溫暖的家中，躲避身旁的陰冷，寒風，和新死鬼魂的哀鳴。