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天還沒黑透，這場雪就緩緩降下，一直到新任的巡察副使結束了他的升遷宴席也沒有停，仍是那樣輕徐的在半空中打著旋。距離二更的梆子響過也有了一段時間了，城南七街卻依然沒有歸于平靜的征兆；在隱城之內尚未入眠的人看來，那沖天的光似乎仍較月光更為明亮。

程世凱喝的步履飄浮的走出紅袖樓，還不忘記在攙扶著他的下屬的臂膀間回過頭沖著出來送門的鴇母揮手，這家花館根本算不上城南七街中的良景，但他清楚上三街不是他這樣一個小小的副巡察使該出現的地方，也只能在這里找到自己的存在感了。一年前仰靠著在兵馬司中擔任校官的老丈人的關系，才搭上了這趟便車，逐漸攀到了巡察府中的高位。聽著手下那些資歷更老的巡衛叫著自己程大哥，他似乎覺得今晚這幾十兩銀子花的也不是那么咬手了，只是回家還要看到那個黃臉婆...嘖嘖，今晚的竹葉春似乎又變得沒有那么醇了。

他才走下石階，就有一陣寒風裹著少許的雪花吹來，程世凱微微搖晃幾下站住了身形，跺了跺腳啐了一口，推開身邊攙扶他的人：“啐！這點酒就想灌醉老子？自己走自己的！...”說完這句話，他抬頭狠狠地吸了一口氣，望著街對面的梅樹，這是一棵玄玉梅梅樹，這家花館的門面外不知何人有心種得一棵玄玉梅，倒顯得這地兒不那么俗氣了，這也是程世凱喜歡這地方的原因之一；雖說花名喚作玄玉，但這暗色的梅花卻是隱隱透著一抹淡淡的紅色，是葉朝的國花。偏偏奇怪的是此花秋夏枯枝，春冬開花，伴著飛雪也讓程世凱這種粗人心中生生升出一絲想臨風感慨點什么的情致。

他指著梅樹正待對手下們說些什么，剛微微一偏頭，就覺得梅樹后的屋檐上的影子似乎扭了一下，他眨眨眼，狠狠揉了兩下，想再看仔細些，但眼前還是那副飛雪攜玉花的景像：“媽的，今晚這酒一定是摻了水，味道這么邪乎。”他低聲嘟囔著，領著手下人慢慢向著家的方向走去。

冬日清晨的陽光灑在隱城的大道上，雪不知道何時已經停了，伴著幾聲鐘鳴，帝都的大門緩緩打開，開始向城外等候的人們張開了懷抱，城北的碼頭也開始出現巨帆的輪廓，新的一天開始，對平民百姓來說，這樣的日子似乎重復了一輩子了，所以他們總是能在無聊的生活中榨出每一絲值得分享的事。

“聽說了么？昨晚在城南七街又出事了，似乎是兵馬司的一個都統？..”“不要瞎說了，我剛才聽我家在城南幫工的小叔說了，是個龍騎營的千夫長，唉，這世道，在帝都中也不得安全，我看還是遷回老家去好。”一群城北的民力一邊卸著從船上運下來的貨物一邊交談著，而旁邊站著的城衛們似乎并沒有把這些放在心上，仍倚著圍欄相互打著哈哈，討論著南七街哪家酒肆的酒菜，或是哪家妓館的相好。

任燁然卻沒有陪著這些城衛亂侃，他緊緊腰帶上的佩刀，走到民力中叱喝：“這些話是你們亂說的？不知道現在城中巡察府抓的就是你們這樣的嗎？”民力們似乎楞了一下，有個看著像頭兒的人放下包裹，笑著說道：“這位小官爺是新上任的吧？咱們這里都是粗人，也就是說說罷了，若是真有什么亂黨也肯定不能長的像我們這樣不是？是吧大伙？！”

眾人一頓起哄，任燁然哪見過這種架勢，他前半個月前才進了這帝都，憑著自己的刀法不費吹灰之力便當上里城衛，本想著能靠自己身手闖出一番天地，一朝能面覲君王，成就一番事業，卻不想城衛只是個連巡衛都不如的小差使，每天巡巡街，監管一下碼頭和官道就足夠了，自然是一肚子的怨火無處釋放，卻又被這幾個老油條堵住了嘴，登時氣的一口牙咬得咯吱作響，拉開了刀鞘上的護鎖，似是就想拔刀。

那領頭的見這小子吃癟甚是得意，卻沒想他真敢去動腰畔的刀，但是對著背后的兄弟們也是不想軟了脊梁骨，便瞪著這小子賭他有沒有這個膽了。旁邊幾個城衛見事情似乎鬧大，整了整衣帶走了過來，當頭的老城衛敲了敲刀鞘：“低頭干活！還有抬頭的閑工夫？今天不打算回家抱婆娘了嗎?”老油條得了個臺階自然是順溜下來，低下頭招呼伙計們干活，但任燁然仍是一副氣不過的樣子，一個城衛走過來說道：“跟這樣的人何必較真呢？整個城北碼頭有上千個這樣的民力，每個人嘴里說的都是這些事，若是要挨個管的話就算把巡察府的全叫來也是不夠的，算了算了。”

任燁然狠狠咬了咬牙，扣上了刀鞘上的護鎖。老城衛又拍了拍他的肩膀，問道：“你才多大，怎么就如此大的氣性？我們城衛不是什么官，在這帝都里很多時候都要低頭的，你這樣沖動沒準什么時候就招惹了別人，讓人背后捅你一刀你都沒地方講理。”任燁然回過頭似乎想辯駁什么，那老城衛嘿然一笑，說道：“好啦，今兒晚上老哥請你喝酒，就在碼頭外的李記，在局里交了刀之后到那里等我。”之后就走上前看著那群民力卸貨物了。

任燁然張了張嘴，似是想告訴他自己不會飲酒，但又強自抿住了嘴，似是不想讓別人小看了自己，于是他轉過了頭，就那樣望著港口里不斷駛進駛出的航船，在這副景象和初冬的暖陽映照下，那些民力似乎也不那么可憎了。

太陽下山前的半個鐘頭，不值夜的城衛們就要去城衛局交還刀具了，自從新帝登基后，限鐵令的發行，即使城衛也不得在夜晚持刀；尋常人家更是刀不得過尺，一戶僅限刃不足尺菜刀兩把，若是違了這條令法被巡察府的人發現了，一頓板子算是輕的。

任燁然在交了刀之后，問了幾個路人找到了這家李記，是一家不大不小的酒肆，店外掛著酒幡，上面還寫著個李字，似是常年不曾換洗早就看不出原來的顏色了，但是店內已經坐了不少人，離得不近就能聽到一陣吵鬧聲，很是熱鬧。任燁然進店尋了個座，便打算坐下等老城衛來，他剛從鄰桌借的火弄亮了燭臺，就看門口進來個消瘦的老頭，正是那老城衛，那老家伙進店沖著任燁然點點頭，倒是沒急著過來，而是走到帳臺敲了敲臺面，掌柜一抬頭：”哎呦，這不是王大哥嗎！那誰，快去后院把桌子弄上！一把懶骨頭！“那老家伙回過頭沖任燁然笑笑，對他揮了揮手招呼他跟過來，任燁然吹了蠟燭跟了上去，掀起厚簾子走進后院，發現這里似乎和外面相比稍微整潔點，一個矮樹下一張用磨盤改的桌子，一個伙計正忙著在桌子上擺著碗筷，廚房的微光打在上面，那粗瓷碗和竹筷竟也反出些光亮來。

“王大哥這次喝什么酒？昨兒個小六子在城外打了條狗，廚房里剝了皮正腌著呢，王大哥你看你要不要來條腿嘗嘗？”王姓老頭嘿嘿一笑：”那就有勞店家了！但今兒個不是老哥自己一個人開葷，還有我這小哥呢，多弄點吧！再打兩斤燒酒。“”好嘞！你先歇著，我現在讓后面去弄上!”

王姓老頭回過頭，把碗筷齊了齊，對著任燁然說：“這店家以前也是個碼頭民力，吳州來的，叫李二奎，老實人啊！攢了點錢舍不得交民力頭子的份子，差點讓人留下一只手，老哥賣了個面子給保下來了，與弟兄們湊了點錢借與他弄了這么個酒肆，慢慢也好起來了。沒想到這店家這么知恩圖報，這么多年了，這地方幾乎是我們這一班碼頭城衛的第二個家了。”“看不出來城衛里也有老好人啊。”任燁然還是對自己這個無關緊要的小跑腿官職有點抵觸，話里自然一股酸味。

但王老頭卻沒說什么，只是搖了搖頭，接過了店小二遞過來的燒酒和小菜，拒了店小二倒酒的詢問，自顧自地倒上一碗，仰頭喝光嘆了口氣，這才對任燁然說：“咱們城衛一開始的時候哪個都覺得自己干這行屈才了，說好聽點是個官職，說難聽點就是給朝廷看碼頭的狗，但哪一行都要有人干嗎！我干了城衛快四十年了早就不在乎這行是貴是賤了，老哥這一生能干好這一件事我就滿意了，老哥我看你小哥你今年未到行冠之時吧？手指骨節均勻，手臂揮動平穩，不是有身好功夫就是彈的手好琴吧？”

任燁然撇了撇嘴，似是不想說這個，王老頭也沒說什么，舉著酒壺沖著任燁然晃了晃，任燁然看著酒壺愣了一會，將自己的碗往前推了點，王老頭嘿嘿一笑，給他倒了半碗：”嘗嘗看！老哥我活了六十多年，喉嚨里只過的去這種酒了，偏就這李記的燒酒能喝出點味道。”任燁然端起那個碗看了看，這是個有劃痕的粗瓷碗啊，酒面上似乎還漂著一點油花。

他皺了皺眉，想起了自己的家鄉，雪國盛產醇釀，名刀和美人，但卻并不是個富裕的地方，因為那里太過偏遠了，在整個葉氏王朝版圖的邊境。但是那里的人卻很懂得享受，他見過鄉中年宴上的長老們飲酒，手里端著漆的閃亮的酒具，當酒液從精美如工藝品的酒壺中傾倒而出的時候似乎能看到彩虹，那醉人的香氣連飛隼也會從天空中栽下。但是現在......他想了想，還是將這樣的一碗酒一飲而盡，他今年才十七，還是一個很倔強且不肯低頭的年紀，總是在一些莫名其妙的地方有著強烈的自尊。

像一把灼熱的刀從舌劃到胃，這樣的烈酒似是一路燒了下去，他狠狠地吞咽了一口，哆嗦了一下，用力的呼出一口氣，雙眼似乎也有些泛紅。“哈哈哈！怎么樣？老李可是不敢在給我的酒里摻假，說是三年的燒酒就連一天也少不得！”老王頭似乎很是得意任燁然的反應，又舉起酒壺給任燁然滿上一碗。任燁然平息了自己反胃的感覺，覺得身上暖洋洋的，有點想脫下身上的薄襖，這時候店小二端著一個海碗，里面裝著滿滿的湯菜。

“老爺子，掌柜的吩咐過：這狗腿一時半會怕是燉不好了，先給您卸點狗肉解饞。”說完就放下海碗走出后院，老頭也沒跟任燁然說什么，抄起筷子夾了一塊最大的塞進嘴里，一邊嘴里不清不楚的哼唧著，一邊伸手去摸那個酒碗。任燁然喝完那一大口酒也是有點想吃東西去壓下腹內翻涌的酒勁，便也不在乎那么多，夾了一塊肉塞進嘴里，卻又是被香的說不出話來。

“這老李娶的個媳婦雖說啞巴，但是這一手菜燒得可真是不錯，小老兒在這蹭吃蹭喝這么多年，卻是從未吃膩過！這日子給我個大官我也不換！怎么樣？現在覺得城衛有當頭了吧？”任燁然卻沒有說話，而是頻頻舉箸，似是很喜好這口。老頭看著他吃個不停也不急著搶，而是慢慢抿著酒：”我看小哥你也是個有本事的人，小小的城衛怕是留不住你，也聽說了你是靠一身武藝進的城衛所，何不去巡察府試試運氣？”

“怕是什么狗屁巡察府也是和城衛一樣，凈干些阿貓阿狗的活計吧？”任燁然啐道，那老頭卻嘿嘿一笑：“聽說巡察府下屬四所，除去四所副巡察使是個軟腳，其他幾位領頭的可都是些好漢，有軍中人物，也有從前的綠林英雄，最關鍵的當上巡察使是能得兵符佩刀出行的。”

這老頭一早看任燁然一直不舍那把官刀就知道這小子也是喜好兵器的。果然任燁然放慢了吞咽的速度，一個男人怎么可以沒有自己的刀呢？雖然他未行冠禮，但他自從出了雪國就將自己視為成年男子了，自然覺得有把刀在身邊更為心安，王老頭這么一說他就動了心思。“但是這城衛也不是你說來就來說走就走的，想讓巡察府的人能看上你，不露點功夫是沒可能的，而且人家可是不招琴師的。”

任燁然沉默了片刻，居然自己端起酒碗抿了一口，這下王老頭倒是愣了，也端起來喝了一大口，還沒來得及問他怎么想，任燁然狠狠一拍桌子說道：“我一定要進巡察府！”他聲音不大但卻十分堅定，表情也挺嚴肅的樣子，王老頭平端著酒碗看著任燁然握拳的激動樣子，笑著搖了搖頭。