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“置之死地而后生，是需要勇氣的。”元娘笑道，伸手收拾棋局。

忽聽得一聲短促的：“呵！”像是男子的輕笑。

明妜捏緊了衣袖，見元娘看過來，便有些尷尬地解釋道：“又是我們后院燒水的婆子，總是這樣青天白日的呵痰，說了她多少次也不改。許是這次被哪個丫鬟嚇住了，才這樣子聲音。”

元娘便釋然，想來堂堂郡主內院不會有男子廝混進來的。

陳二小姐看帕子看得起勁兒，明妜便笑道：“我那丫頭繡過幾個荷包倒是精致得很，你若不嫌棄就送給你如何？”

陳二小姐也不推辭，大大方方地接受了。看來是真得很喜歡。

后邊來了丫鬟傳飯，就擺在枕霞院內，又請了二奶奶作陪，倒是賓主盡歡，至未時方散。

果然，晚飯時明柯又來了，兄妹兩個在中廳用飯。

“今日和你對弈的是陳侯家小姐么？”

壞了。明妜心道，顯然父親和夫人都是屬意陳二小姐的，偏陳大小姐入了四少爺的眼。

“和我對弈的是陳家大小姐，父親是陳侯的庶弟。”明妜只說了這一句，多了的也不愿再提。明柯到底是怎么選擇的，說到底和她沒有多大關系，但是心底里來說，明妜覺得陳家的女孩兒都是不錯的，哪個做嫂子都一樣。

明柯顯然有些心不在焉，身為侯爺嫡長子，他知道他的婚姻有政治意義，他也知道若是擇定陳家也必是為了和定北候結親，他只是有一絲期望，那個女子會是定北候的女兒，哪怕是庶出都沒有關系，可惜她不是。

陳二小姐就是坐在那里的那個女孩兒罷，可他連相貌都沒有看清……

失魂落魄地用了這餐飯，明柯這才告辭離開。

明妜目送著哥哥離去，忽地想起明杭，想起華濃，想起皇帝，想起明柏，大抵用情至深的到最后未必就能走在一起罷。

像他們這樣的人家，命運是一出生就注定好的，一生中碰上的人極其有限。有些人，遇上了就是一輩子，看在眼里，刻在命里，疼在心里，卻始終隔著距離，不遠不近卻猶如鴻溝。

像四姐和孟蘭那樣的，何其有幸。像自己和表哥這樣的，又何其有幸。

陳二小姐閨房內，陳侯夫人屏退眾人，笑問：“你看著安寧侯府如何？”

“和我們府中差不多，只是他們叔伯眾多，熱鬧些罷了。”陳二小姐笑道。

“那你看他家四少爺如何？”早些時候五夫人領著明桐出來請安，明柯和明桭便也出面打了個千兒。

陳二小姐蹙眉道：“我一個閨中女孩兒，見了外男不避讓也是礙著親戚的面子，怎么還好盯著人家看呢。”

“你這傻孩子。”陳侯夫人急道：“你不知道我們今日去做什么么？你也老大不小了，為娘就你這么一個女兒，自然是要找個穩妥的姑爺。”

“我還以為今日是為了給大姐姐相看呢。”陳二小姐咬唇：“哪有姐姐沒出嫁，妹妹先說親的道理。”

“安寧侯府的家世，哪里看得上元娘，自然是你才得配了。”陳侯夫人笑道：“我看四少爺風流倜儻，一表人才，家境又好，是個難得的。”

“可人家看上的是姐姐啊。”陳二小姐咕噥一句。陳侯夫人沒聽清，又問了一遍，陳二小姐才道：“我才看不上他呢，長得再好看有什么用，又不能當飯吃，缺錢了也不能換了花掉。”

“你這孩子，胡說什么呢？”陳侯夫人笑道：“他是侯府嫡長子，將來繼承侯府，多得是權錢，保你一生無憂。”

“那樣我不就是侯夫人啦？”陳二小姐道：“我才不要，每天累死累活地伺候一府的人，事事操心。內要掌理家事，外要結交權貴。況且她們那么一大家子人，累都要累死了。若是那個小少爺再大些，我嫁他好了，家里的小少爺，那才是吃喝不愁呢，老子娘沒了自有哥哥嫂子庇護著，不用操心，我想干什么干什么。”

明柯想了千百般理由推卻這門婚事，卻沒想到人家根本就沒看上他。

聽到消息的明柯忙趕到聽暖軒，明妜毫不留情地潑了他一桶冷水。沒了陳二小姐，還有顧大小姐，蔡四小姐，喬大小姐……

多得是身份地位、容貌家世和明柯相配又愿意與安寧侯府結親的。這一桶冷水，真真是徹骨寒涼。

這邊不知明柯情愁的如何，凌家的納征禮已經抬了進來。

因是和三老爺門上說親，也便不走侯府的規制，因此四夫人和明妜都不大知曉，只知道大致的日子。

凌家怪道說是潑天的富貴，納征禮一箱箱抬進來，禮冊一摞摞壘起來，看得三夫人先時喜氣洋洋，到后來連個兒笑臉都沒有了。

明嬈躲在屋子里不見人，人人都道她是臊著了，只有明妜知道，明嬈看著庶女出身，心氣兒卻較旁人高，寧嫁與落魄的秀才舉人，也不愿意嫁與滿身銅臭的商人。

王薔、王蓉姊妹倆見了，不知有多羨慕。王家雖是大族，真正富貴的也沒有幾家，不過是老一輩的空殼子罷了。且不說安寧侯府是怎樣富貴的，便是姑媽家一個庶女也能有這樣好的親事，這樣的婆家誰不想要？

十一姑正是四月底的日子出閣，見狀也不免神傷。有道是大樹底下好乘涼，自己幼時失父喪母，由著哥哥嫂嫂拉扯大，雖說了一門極合心意的親事，到底不比明嬈，雖是庶女，卻得了那樣好的親事。

府里正是熱鬧的時候，忽有門子來報，說是五少爺帶著大姑奶奶回來了。