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青潼縣縣城是大遼西南邊陲的貿易重鎮。

這里混居著漢人，苗人和徊徊人，還有少數外國人。

十萬大山里物產豐富，藥材，香料，蘑菇，毛皮，都是其他地方難得一見的上好貨色，雖然路途遙遠，每年都有固定的行商到這里來收貨。

青潼縣最聞名的卻不是這些貨物，而是此處的苗醫和他們手中能治百病的苗藥。

只是苗醫都居住在十萬大山深處，雖然已經過了一百多年，苗漢關系有所緩和，苗寨卻依然是禁地，生人若是闖入，格殺勿論，使得苗醫更加神秘，像一個傳說。

苗寨山門到底在何處，也沒人能說的清，只說在大山深處。青潼縣外連綿起伏的山巒上尚且有人居住，有人在此靠砍柴打獵為生，然而即使是他們，也畏懼十萬大山的深處，未曾往里踏足。

這里的森林樹木高大，濃密層疊的樹冠遮天蔽日，森林中除了猛獸，更是有數不清的毒物出沒，傳說森林中還有沼澤和毒瘴，若是誤入，九死一生。

然而這樣的叢林里，此刻卻歇息著一群人。

馬鏢頭抬頭看了看天色，走到華家二老爺身邊，抱了抱拳：“二老爺，今兒個不能再繼續前行，咱就在此安營扎寨吧。”

華家大少爺也抬頭看了看天色，此刻不過晌午剛過，陽光溫暖，森林里一派祥和，處處可聞鳥鳴蟲啼。華家大少忍不住開口：“馬鏢頭，若是這樣的速度，只怕還沒找到苗寨山門，我妹妹就已經病死了。現在才晌午，下午就不趕路了？”

馬鏢頭也不生氣，朝著華大少爺拱了拱手：“大少，您有所不知。這深山密林里不比外界，您現在看著日頭還好，最多一個時辰，就看不清路了。此處空曠開闊地勢高，樹木稀疏，是扎營的好地方，咱哥幾個還能趁著日頭好去獵點野味。”

華大少還想說什么，被華二老爺一瞪，縮了縮頭不再言語。華二老爺客氣的朝馬鏢頭回了個禮：“鏢頭見諒，小兒只是憂心小女的病情。如今進了山，便一切都聽鏢頭的安排。”

馬鏢頭點了點頭，轉身去安排屬下扎營生火，又分出了部分人手去行獵。

華大少心里憤憤，走到篝火旁坐下，見美玉正在替自己妹妹把脈，忍不住靠過去：“小和尚，我妹妹情況如何？”

“服用了師傅的護心丹，情況尚且安穩。”美玉放下華家小姐的手，轉頭看向華大少，“只不過師傅的護心丹只能保她七日，若是七日內沒人能救，那就是神仙也無能為力了。”

華大少嘆了口氣：“我何嘗不知！只是如今進了山，爹說一切都聽從馬鏢頭的吩咐。要我說，就該連夜趕路，咱從淮南過來，路上就走了兩日，今兒個進山又一日，滿打滿算也不過只剩下了四日的時間，能不能尋到那苗醫尚且未知……哎！”

美玉搖了搖頭：“馬鏢頭說得對，在這種山里趕夜路，和尋死也沒太大區別。再過一個時辰就看不清路了，到時候就算沒有遇到毒蟲猛獸，失足落下山崖也有可能。”

見美玉和馬鏢頭意見一致，華大少雖心里著急，終是嘆了口氣沒有再說什么，只是心里仍然懷疑，現在日頭這般好，再過兩三個時辰太陽也還在天上，怎么一個時辰后便看不清路了？

鏢局的人挖了一圈淺淺的地溝，在里面撒上了硫磺粉，幾個大漢手腳麻利的支起了牛皮帳篷，讓華家小姐進去歇息。圓圈中心的篝火燒的旺盛，旁邊還放著很多劈好的干柴備用，篝火上搭起了三角鐵架，架起一口大鍋燒著開水。

安營生火，前后也不過小半個時辰的時間，天色迅速暗了下來，明明日頭還在天上，那陽光卻仿佛再無力刺破森林搭起的屏障，幸好篝火旺盛，照亮了營地周圍。

“奇怪了。”華大少撓了撓頭，“真他媽邪門，這天色真的說黑就黑了。”

有霧緩緩升起，漂浮到大樹頂端，被樹冠所擋，聚集在一起，越來越多如同烏云一般，原本還能從樹木間隙灑下的陽光徹底不見蹤影，抬頭去看，天空烏沉沉一片，無星無月，若非有篝火照亮，真正漆黑不見五指。

溫度也一瞬間低了下來。華大少接過小廝遞來的斗篷，抖開裹在身上，還是覺著冷，忍不住朝篝火坐得近了些，馬鏢頭的手下都是好手，獵了幾只野兔和山雞，在遠處的溪水里拔了毛破了肚清洗干凈，此刻正架在火上烤，陣陣香味傳來，頓時讓人覺得饑腸轆轆。

“馬鏢頭。”華大少并非不明事理之人，此刻服了氣，忍不住向鏢頭請教，“這山里為何天色暗得這么早？”

馬鏢頭看了華大少一眼，裂齒一笑：“你們都是外鄉人，所以不清楚南疆山里的情形。咱這山里，毒物太多，這些毒物都怕陽光，性喜陰暗，日頭高照時都蟄伏不出。但是每到申時就會出來借著勢弱的陽光吐納毒氣，加上山里的地脈每到申時也會析出山霧，山霧和毒氣纏繞，升騰便是瘴。瘴氣遮天蔽日，外界還有日頭，山里卻已如午夜。”

華大少恍然大悟，點了點頭，看看頭頂的烏云，忍不住嘖舌：“這山里得有多少毒物，才能這般遮天蔽日！”言罷不由得擔憂，“這夜里……會不會有毒物前來侵擾？”

“大少放寬心。這山里的毒物都懼怕硫磺粉。營地周圍這一圈硫磺粉就是為了驅除毒物所用。晚上早些歇息，明兒個寅時咱就要起身趕路。”