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抵達皇宮后，嘉勒希讓人先帶沃雷及克里爾回皇子寢宮，自己則在喬恩等騎士的護送下前往皇帝錫德里克目前的所在之處——別宮花園。

「拜見帝國偉大的太陽，至上最高的榮耀與祝福。」

在沒有厚重華服的修飾，錫德里克一襲素雅的白色長袍，寬松的袖襬隨風飄盪，當他舉起手把玩枝頭上的花兒，裸露的手腕上能清楚看見幾道刻痕,據說是當年習武時弄傷的，和擅長魔法的嘉勒希不同，錫德里克追求的是劍術上的造詣，算是白白浪費了夏羅萊特出身的天賦。

彷彿是早已料到嘉勒希會來見自己，錫德里克緩緩轉過身，看向容貌與自己愈發相似的嘉勒希，神情間并無明顯變化。

「免禮，坐吧。」

「是。」

嘉勒希依命令入座，一旁的侍女立刻替他倒茶，可除了茶之外桌上并沒有其他的東西。

看來他和自己的父親只有一杯茶的溝通時間呢。嘉勒希苦笑，卻還是裝傻般地問：「父皇在這里賞花，可是約了什么人？」

「你不是就在這嗎？」

當錫德里克走近，侍從立刻替他拉開椅子，嘉勒希不禁思考，上一回和父皇面對面坐著是什么時候呢？似是母后還在世的時候吧。

——錫德，快過來！

——小心絆倒，艾莉。

彷彿還能聽見父母互相喊著對方暱稱的聲音，那時的帝后宛如民間夫妻，無比親暱、臉上的笑容透露出了滿溢的幸福。

「期望這杯薄荷茶能讓你沸騰的情緒降溫。」

冰冷嗓音傳入耳里令人瞬間清醒過來，嘉勒希瞪大雙眼，魔法水平一般的錫德里克此刻卻散發著一股驚人的威勢，眉宇間的肅殺更是凍人心魄，嘉勒希幾乎是雙腿一軟，反射性地跪了下來。

「是兒臣失態了……」

恐懼瞬間爬滿了背脊，冷汗從額頭不斷冒出，那便是生物本能的畏懼。

嘉勒希急了，若今天只有自己，父皇要怎么責罰他都無所謂，可若遷怒于沃雷或是克里爾，那可就得不償失了。

然而，這回卻不是承認錯誤就可以輕易過關的。

「艾佛塔是關押貴族重罪犯的地方，區區一個皇子，能夠隨便把尚未經調查、審判的人關進去？你最近似乎把自己看得太偉大了，嘉勒希?拉法伊爾?夏羅萊特。」

「對不起，兒臣知錯，可兒臣……真的，無法忍受，那么慘忍的事情發生在眼前，卻什么事都不能為他們做！」

「所以挑戰朕的包容力，就是你最好的應對方式？」

身為皇帝，最恨的無疑就是他人挑戰自己的權威，而當做出這件事的人是擁有正統繼承權的皇子時更是不能輕縱，嚴重的情況下甚至能將其關押，或剝奪其繼承權。

可嘉勒希是忽然被傳送陣送到坤札特伯爵府的，當下他根本沒時間思考那么多，只想盡快將克里爾拉出火坑，他不為自己的行為后悔，若能重來，他仍是會做出相同的選擇。

因此他只能不斷地道歉，希望父皇能消氣，另一方面心里也盤算著祭神大典在即，錫德里克應該不會在這個時候賜予他太重的懲罰。

然而，千算萬算，嘉勒希卻沒料到父皇在意的根本不是這些。

「貴族之所以是貴族，并非他們有鑲金的靈魂，而是整個家族長久以來累積的功勛讓他們擁有高貴的地位，艾佛塔的囚禁是對貴族最嚴厲的懲戒之一，消息會在瞬間傳遍帝國，所有耳聞的貴族會如何揣測你的行徑、又有多少雙眼睛會盯上你？」

在嘉勒希的記憶里，父皇是個十分沉默的人，甚至是和艾莉西亞相處時也多半是扮演傾聽的角色。

可現在的他卻說了很多很多的話，看似責備，可細細品味就能發現今日令錫德里克如此震怒的原因，似乎是……嘉勒希的安危受到了威脅？

「父皇……為兒臣思慮甚深，是兒臣不懂事，做事不知輕重，還請您責罰。」

思慮甚深？錫德里克喃喃地覆誦了嘉勒希的話，彷彿在咀嚼其中意涵，不久，他勾起了笑。

「……呵，朕這一輩子，好似頭一回為某人操心，原來是這種感覺嗎？」

曾經令嘉勒希糾結兩輩子的問題，終于是得到了解答。

他的父皇是關心他的，可從前，他只顧著和父皇冷戰，從此父子關係疏遠，到了最后甚至在錫德里克為了救他而犧牲時還無法理解父皇的行徑。

雖是承認自己對兒子的關心，可這不表示錫德里克氣消了，依舊以冷硬的嗓音道：「記得遞消息回來算你還保有一絲理智，但眼前最重要的是祭神大典，還是多花心思在上頭吧，坤札特的事情一律不準再過問、遑論干涉。」

「是……但是父皇，在上次克里爾回去后兒臣便有讓輔佐官調查一些事情，相信對釐清案情會有幫助的！」

盯著嘉勒希那張滿是熱切的臉，沉默三秒后，錫德里克才松口：「都交給調查官吧，到此為止了。」

「是！」

有了賽倫之前到民間探訪的資料，以及在被傳送到坤札特府前吩咐凱斯洛去做的調查，應該能一舉將那些虐待克里爾的傢伙一網打盡吧。嘉勒希抿著唇難掩喜悅，全都被錫德里克收進了眼底。

「克里爾……你好像很關心那孩子？在你眼里他和達米歐有何不同？」

照理來說，達米歐和克里爾都是錫德里克的私生子，嘉勒希甚至曾因達米歐被任命為皇子一事忿忿不平，卻對克里爾如此關心，看在錫德里克眼中實在無法理解。

對此，嘉勒希也曾經疑惑，似乎打從一開始他就對克里爾沒什么敵意，前一世是如此，這一世就更不用說了，可連日來的思考，加上此刻談話的對象是錫德里克，他有了一個想法。

「兒臣覺得克里爾與您十分相似，您……不這么覺得嗎？」

嘉勒希咸少聽聞父皇的過去，可不知為何，錫德里克卻總散發著一種孤獨的氣息，縱使身為皇帝的他身邊總有很多人，卻依舊如此。

錫德里克會不怎么喜歡克里爾的原因，恐怕也是覺得在照鏡子吧。

既沒有承認卻也沒否認，錫德里克直接問起了別的問題：「你把他帶回自己的寢宮了？」

「克里爾受了很多傷，兒臣希望讓莉歐娜來照顧他。」

「莉歐娜……好吧，等那孩子狀況好轉了，帶他來見我。」

「是的，父皇。」

表面上乖巧地答應，可嘉勒希的內心卻掀起了滔天巨浪。

錫德里克鐵定很快就會知道克里爾不是自己親生的，到時對于坤札特府妄想讓來路不明的孩子冒充皇族一事問罪，究竟會不會牽連到克里爾呢？嘉勒希實在沒個底。

然而，似是把自己想知道的都問完了，錫德里克下達逐客令：「禁足七天閉門思過，喝完這杯茶就回去吧。」

「兒臣領罰。」

嘉勒希回寢宮時天色已暗，一直繃緊神經與父皇對話的他渾然不覺時間過得如此快，而錫德里克也將對他的懲罰做足，派了精通魔法的禁衛軍守在嘉勒希的寢宮外，只要他一違抗皇命立刻會有人通報。

仔細想想，這似乎也是一種保護？嘉勒希這才體會，身為皇帝的錫德里克的每回決策都具有多重的意涵，箇中深意得細細品味才能理解。

「殿下，歡迎回來！」芙蕾亞向嘉勒希行禮時手里還抱著一匹布料。

列隊迎接的僕人們少了一半，嘉勒希大概可以猜到他們在忙些什么，畢竟皇子寢宮咸少有訪客入住，即便是沃雷也都會在落日前離開。

看清芙蕾亞手中之物，嘉勒希笑著問：「床單是黃色的嗎？」

「克里爾少爺說他喜歡金色，就盡量挑選接近金色的布料。」芙蕾亞答道，似是不知從哪聽聞克里爾的悲慘經歷，之前那種明顯的敵意早就消失得無影無蹤：「少爺的房間已經快收拾好了，希望他會喜歡。」

金色啊……

——大概是因為，它很像您吧。

——香甜、溫暖，還有金黃的色澤，都很像您。