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宣玨頷首：“嗯，他提過。剿匪一事么，朝廷有求必應不如坐視不管。”

兩人喝完茶，休息片刻，付完二十枚銅錢，繼續上路。

謝重姒騎在馬上問他：“嗯？怎說？”

“江南山多地雜，若是亂世，匪寇成群占山為王，不足為怪。但太平盛世，仍有匪寨連綿，只能說明當地官府不當政。他們無非是指望朝堂每年那筆賑災銀，不撥便是了。可能會亂一兩年。”宣玨風輕云淡地說，“亂完就好了。畢竟，富裕的匪寨里頭，能剿收的錢財，不比京中八品官員差。夠補充某些人的金庫了。”

這種想法有人提過，她父兄相繼打過這個念頭，都因太過冒險而放棄。

她替父兄問了句：“……那亂的一兩年要怎么辦呢？”

問完又覺得是傻問題——策令調動，本就伴隨動蕩。只要最終結果不差，就是行之有效的。

若是與同儕或是長輩論政，宣玨無非答些“別處找補”“另政掰正”的中庸做法，無功無過。

可對謝重姒，他猶豫片刻，說出真實的想法：“沒辦法。殿下，有的路，你知道是正確的，可能會因前面九十九步的動亂震蕩而放棄。不過，只要最后穩定下來的架構體系勝于之前，它就是對的。至于這諸般動亂的是非功過，三言兩語難說清楚。但——問心無愧即可。”

落子不悔即可。

謝重姒溫吞地“嗯”了聲，半是調侃：“哎你可真是塊鬼谷的好材料。”

鬼谷弟子逢亂必出谷。天地為棋盤，眾生為棋子，甚至必要之時，以身入局。

無悲無喜地抉擇出最優的那條路。

大齊政律歷來求穩，老祖宗留下的政法，不怎么敢改動。

宣玨這高談闊論近乎大逆不道，但謝重姒聽了倒覺得甚合她意，親切得很，想來也是托她那些吊兒郎當的師兄師姐們的福。

宣玨笑道：“當殿下在夸我。”

謝重姒挑眉，想說“自然是夸你”，又覺得過于親昵，便也只笑了笑，一甩馬鞭，在秋日里縱馬，繼續南下前行了。

秋風簌簌，麥浪波濤，金燦的田野彌漫收獲。

*

揚州城的小麥已經收了一茬。吳大娘這日買了小麥磨粉，準備做點新鮮的蕎麥糕點。

近日她收了個小姑娘做幫工，小姑娘唯一的兄長葬身客棧火海里了，她沒處可去，吳大娘就暫時收留了她。

小姑娘說她叫“葉芝”，手腳麻利，繡花烹飪，手藝都絕佳。

這一個月包子鋪的生意好了不少，都是她的功勞。

吳大娘是越來越喜，見葉芝遲遲沒離開，甚至動了收她做養女的心思。反正她也沒后，留個小姑娘相依為伴，還有個人養老送終多好。她這么多年也攢了不少家底，夠葉芝嫁妝了。〔銥驊〕

葉竹當然不知道有人想收她做干女兒——她親生父母還在草原上活得好好的，身子骨倍兒棒呢。

這天，她接過吳大娘的麥粉，幫她和面團雕面花，賣出幾籠后，找個借口去文昌街的信鋪，寄出這個月的第四封信。

她不敢多寄，怕引人注目。也不敢直接寄往宮里，怕半路被截。

她寫給的是戚府。

不過之前的信石沉大海……也不知道有沒有被收到。

揚州城仍舊查得嚴，運河偶爾還在打撈什么。葉竹左思右想，覺得那晚殿下和三公子或許是跳了河，逃過一劫。

但城查很緊，她沒有路引，出不了城，只能先暫居在此。

葉竹寄完信，回到吳大娘的包子鋪，有些愁人——她不會真的要在這住個三年五載吧？

她走進吳大娘給她收拾出的房間，房間不大，但布置溫馨，甚至床頭還給她縫了個兔偶。

葉竹還沒闔上門喘口氣，突然瞳孔猛縮，差點沒叫出來。

房里的木凳上，坐了個人，一身白衣，但袖口和脖領處是墨綠葉紋，云繞星遮。

這人聽到動靜，轉過身來。

葉竹這才發現，這是一位出塵清美的女子，臉上沒什么表情，眼神也沒有波動，像個瓷器人偶。肩膀上立了個奇怪的鳥，說像鷹吧，比鷹小得多，說像八哥或是烏鴉吧，也不盡然。

或許是這女子容貌尚可，不似什么壞人，葉竹謹慎地退后一步，沒呼救，只問道：“姑娘是？”

女子抬起手，快速做了幾個手勢。

葉竹沒看懂，結巴道：“我……我不會手語。”

突然她聽到尖細的聲：“你身上怎么會有夜來香的痕跡？還有其他人和你一起嗎？”

這聲音像是夜梟尖叫，葉竹頭皮發麻，差點沒跟著也叫出來。心想這姑娘長得不丑，聲音怎么這么難聽。

下一刻，她目瞪口呆地看清了女子肩上那只鳥，嘴在一張一合——

這聲兒是它發出來的！

原來這手語不是給她看的，而是給這只能轉述主人想法的怪鳥看的！

第42章 師姐  離玉，你聽說過“偶人”嗎？……

葉竹心想：稀罕, 這姑娘是不會說話還是怎的，要只怪鳥來代勞？

她疑惑萬千，斟酌問道：“夜來香是何物？我從未聽過。”<script>chapter1();</script>