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紀元周末去看望老太太，老太太身體原本好了一些，但今年比往年酷熱，老太太病沒好全，又中了暑氣，忽然昏迷不醒，廖家人連忙送進醫院。

紀元天天到醫院探望，情形愈來愈不好，老人家漸漸不能進食，臉色黯淡，身體消瘦下來。

阿姨哽咽地說：“才過八十歲生日，那么硬朗……”

廖家已經通知各地的晚輩回來了，紀元才知道已經這樣壞了。

她畏懼生死，一個人在病房外邊呆坐著。

次日，李茂搭飛機回來了，在醫院陪著老太太。

老太太一天比一天衰弱，奄奄一息，片刻清醒了，要回大宅。

醫院也同意了，廖家眾人就將老太太接回大宅。

廖家晚輩們都在大宅輪流守夜，李茂日夜不離，整個人憔悴無比。

這樣將近半個月，老太太悄然離世了。

紀元不能相信，猛然覺得像做了一場亂夢。

廖家沒有不悲傷的，李茂整個人像脫了形。

之后一周，老太太的葬禮有條不紊地安排著，親友往來吊唁。

葬禮之后，李茂不想在本地停留。

沙琪瑪已經送去澳洲一家馬場訓練，他打算去那一段時間。

他放心不下紀元，紀元收拾行李，和他一塊過去了。

兩人搭飛機過去，出了機場，坐幾個小時的車子，到了海邊一個馬場。

冬天，翡翠綠的海面，長風吹徹，冷的透骨。

兩個人放下行李，出門，走在海灘上。

紀元撿了一根海浪沖來的枯枝，在沙上畫個大圓，畫個方塊，畫個三角形，逗他說：“我是抽象畫派新星。”

李茂聲音沙啞，問：“又發神經了？”

她輕聲細語地說：“太多發神經的畫家，我不算特別，更不能脫穎而出。”

他說：“很會講歪理。”

他的手輕輕搭在她的腰上，她倚在他肩上，遠方的海面霧氣蒙蒙，起沫的浪花沖上來，一下兩下，弄濕他倆鞋子。

人有極空虛的時候，漫漫長河，無邊無際，也許他們不應該在這里滯留。

偶爾的海鷗聲，在風中特別遙遠，他和她忽然都很沉默。

傍晚，李茂去騎馬，沙琪瑪顯然很開心，一人一馬在跑道馳騁。

紀元坐在看臺，馬場空曠，簡陋，衰草連天。

她想到大部分人在二三十歲上就死去了，因為過了這個年齡，他們只是自己的影子。

但她凝望他騎馬的樣子，覺得他不會是那些大部分人。

天黑下來了，看臺只有一盞路燈，紀元看不清李茂在哪里，但可以聽見馬蹄聲。

片刻，他騎馬的身影，掠過燈光里的跑道，那情形有點偶然，有點久遠，像是不知從哪個朝代降臨的一樣。

紀元安靜地坐著，心里默數，他騎一圈需要多少下，等他消失了，再換一輪數。

直到有一圈跑了很久，黑暗中連馬蹄聲都聽不見了。

紀元站起身來，匆忙走下看臺，隔著欄桿張望，四周只剩冷風的動靜。

她擔心李茂從馬上摔下來，她叫他名字。

他應了一聲，牽著沙琪瑪從黑暗中走了出來，走到光亮里來。

她打開柵欄門閂，走了過去。

李茂看出她的緊張，說：“沙琪瑪的蹄鐵松了，我下來走了一段。”

她覺得自己安靜一點。