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吱呀——

隨著門軸澀滯作響，推開斑駁的院門，便有一陣灰塵從門縫間落了下來。一群人連忙后退了幾步，然而最前面的荷花卻有些避讓不及，一下子打了個大大的噴嚏。

楊柳忍不住抱怨：“這院子都好久沒有人住了吧，怎么安排奶奶和姑娘住這里？”

這里是馮府的一處小小的田莊，名瞻淇莊，專門用來向佃戶收租，莊上只有一對姓何的管事夫婦以及一些雇工和仆傭。此時，何管事的媳婦何嫂正陪在馮若昭一行人身旁。

聽到楊柳的話，她面上只淡淡一笑，回道：“這東院原就是給貴人們準備的，只是這么久除了四爺都沒有人來過，四爺每次來也就一兩個時辰便走了，并不住在這里，所以這院子從過年至今也沒怎么收拾。二奶奶和三姑娘這次來得又急迫，實在來不及打掃。”

她口中的四爺指的是馮若昭的庶叔馮節，讀書平平，只好機變言談，便幫著謝夫人樊氏料理些家務，偶爾也會來這瞻淇莊上巡視查看。

聽了何嫂的話，馮若昭道：“媽媽說得是，原是我們來得太倉促了，怪不得你們。”

楊柳卻仍舊不服氣，“從我們下車到現在都多久了，若不是姑娘問起住處，要過來瞧瞧，我們還不知道這地方還是這副樣子。就算先前來不及，那從我們下車進門起，總該安排有人來了吧，可是人呢？到如今連個鬼影子都沒有，分明是輕慢我們奶奶和姑娘！”

何嫂打量了楊柳兩眼，拉長了臉冷笑道：“這位姑娘給我扣這么大罪名，我可不敢領。我不知道是你什么尊貴身份，能教訓我這管著一處莊子的管家娘子？姑娘既然有那么大的臉面，嫌我當差當得不好，不如去稟了太太，讓太太撤換了我，另換個合意的來伏侍，豈不更好？”

一通話把楊柳噎得啞口無言，馮若昭忙笑道：“何媽媽說哪里話，并沒有人嫌你差事辦得不好。是我這丫頭不懂事，讓你見笑了。楊柳，快給何媽媽賠不是。”

楊柳臉漲得通紅，狠狠地咬著唇，好不容易忍氣吞聲過來跟何嫂賠了不是。

何嫂臉色這才稍稍緩和了些，向馮若昭道：“姑娘有所不知，咱們家這莊子上總共就這么幾個人，各人忙各人的事都忙不過來呢。如今奶奶和姑娘突然來了，這人手上自然就更加緊迫了……”

馮若昭點點頭，含笑道：“媽媽不必說了，你的意思我懂。只請幫忙拿些掃帚抹布水桶之類的東西來，我們自己動手打掃就是了。”

“是，謝姑娘體恤。”何嫂道，“我這就吩附人去拿，一會兒給你們送來。請姑娘稍候。”說著，轉身去了。

何嫂一去，楊柳的眼淚便噼里啪啦地落了下來，秋水和荷花還有劉嬤嬤都小聲安慰著她。

馮若昭腦袋都大了，“楊柳，楊柳姐姐，不要再哭了好嗎？我最受不了你們哭哭啼啼了，我都沒哭，你哭什么呢？”

楊柳抽抽噎噎地道：“我是替姑娘委屈。”

“我有什么好委屈的？”

“姑娘再怎么說也是國公府的嫡女，她一個莊頭仆婦，就敢這樣輕慢姑娘，姑娘還要對著她笑……”

馮若昭嘆了口氣，“是啊，你也說了，她只是一個莊頭仆婦，何必與她計較？話又說回來了，能做到一個莊子的管事娘子，一定不是個傻子。那么，她今日敢這樣輕慢我，你們覺得，她依仗的是什么？”

眾人都沉默了，沉浸在某種難堪壓抑的悲哀之中。毫無疑問，所有問題的根源都來自謝夫人對馮若昭的懲罰。當面對絕對的力量碾壓的時候，任何機巧智謀都是無用的。就好像孫猴子縱有七十二變，也逃不出如來佛的五指山。

可是，馮若昭是為了一個奴婢的事出頭，才落得今天這個地步的。她們身為奴婢，就算覺得自家姑娘行事不妥，于情于理也說不出任何埋怨的話，只能哀嘆自己命運不濟。

馮若昭卻笑了，她一揮手，仿佛要將這無形的悲傷一掃而空，“既來之，則安之。放心吧，我們不會在這里呆一輩子的。這個時候，不要想得太多，還是先打掃房子罷，不然咱們今天晚上可就只能睡地上了。”

打掃用的工具送到了，眾人紛紛動起手來。馮若昭在院內各處瞧了瞧，何嫂說得沒錯，這院子還真的是給貴人準備的。院中花木繁盛，房間里家具擺件都十分精巧，各種設施一應俱全。只是有一段時間沒打掃了，積了不少灰塵和蛛網。

馮若昭拿了塊抹布準備幫忙，卻被秋水止住了。

秋水笑道：“哪能讓姑娘干這個呢，暫且到外面廳上去坐坐，等打掃干凈了再過來。”