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謝母郁郁寡歡, 丈夫去世后, 她便病倒,沒過多久也撒手人寰, 只留下獨女謝漾, 也就是后來的謝貴妃。
謝父原本只是一個屢試不第的窮酸秀才, 父母早亡, 親戚看不起他, 并不與他往來。
謝母是外嫁而來,娘家親戚隔得遠,甚至連謝父死的時候都沒來吊唁, 恐怕至今都不知道謝父已死。
在沒有親人幫扶的情況下,出落得如神仙般漂亮的謝漾便成了人人覬覦的肥肉。
謝漾的伯父甚至一度想將她賣給當地一名七八十歲的員外,去當老員外的十七姨太。
好在當時村里的里正還算公道,幫著謝漾一些,才沒讓她遭人欺辱。
可這樣下去也不是辦法,一次謝伯父被里正帶人趕走后,放下狠話,揚言下月初八就讓員外家抬著轎子來接謝漾去當小妾。
謝漾心高氣傲,平時就是村中追捧的對象,哪受得了這股氣?
可她一個手無寸鐵的弱女子,又哪對抗得了地頭蛇員外?
隔壁鄰居大娘不忍心看她落入員外毒手,便讓謝漾逃出去,最好是投奔個遠一點又可靠的親戚。
謝漾思來想去,決定去投奔海寧城中的舅舅。
據謝漾所說,她舅舅在城中做生意發了筆小財,應該不至于像伯父這樣為了區區十兩銀子就把她賣給一個糟老頭子做妾。
眼看初八也沒有多少時間,謝漾收拾好行李當天晚上就逃了。
自此村子里的人再也沒有見過謝漾,也不知道她離開村子之后又遇上了什么事。
蒼柏在村中找了多人求證當年之事,確定消息沒錯后,才敢去海寧城。
但海寧城極大,根本不像之前只有百來戶人家的小村落,蒼柏連謝漾的舅舅姓甚名誰都不知道,只能用最原始的方法一家家打聽。
這導致他花費了那么久才找到有用的消息。
功夫不負有心人,蒼柏在一處酒樓歇腳吃飯時,看到一個跑堂的少年眉眼間與季修睿有幾分相似。
蒼柏心中生出一個大膽的猜測,問了少年的身世。
少年不過十二歲,但戒備心很重,沒有跟他說實話。
蒼柏畢竟是暗衛首領,稍微費了點功夫,就從少年那邊把話問得干干凈凈。
少年名為鄭長生,原是這家酒樓的少東家,但他爺爺生病之后,家中經營不善,才將酒樓賣給了現任老板,而他則在這里跑堂補貼家用。
蒼柏去見了少年的爺爺鄭標,試探性跟他打聽當年有無親戚過來投奔一事。
本來蒼柏以為會費一番功夫,但沒有想到話匣子才打開沒多久,鄭標便拿了張女子的畫像,問蒼柏有沒有見過他外甥女。
而畫像上的人,赫然就是年輕時的謝貴妃。
原來當初謝漾順利逃到海寧,投奔了舅舅一家。
鄭標一家只有一個不成器的兒子,名為鄭光輝,也就是少年鄭長生的父親。
這位鄭少爺仗著家里有座酒樓,吃喝嫖賭無一不精,卻無一技之長,離開了家里連養活自己都困難。
鄭標曾想培養兒子當接班人,接手自家酒樓,但是鄭光輝根本不將這事放在心上,任由底下人胡鬧,差點讓內鬼把酒樓搬空。
也就是這個時候,酒樓走上了下坡路。
但這也并非沒有辦法補救,鄭標將兒子打了一頓,自己重新接管酒樓,慢慢酒樓的生意就又有了起色。
謝漾是這個時候投奔而去的。
兒子不成器,這個外甥女卻長得漂亮、人又乖巧,鄭標夫婦很喜歡謝漾,二話不說就收留了她。
夫妻倆當時還有點小心思,兒子鄭光輝早就到了婚配年紀,但因為惡名在外,城中閨秀沒有一人愿意嫁他。
鄭標夫妻都為此愁死了。
如今外甥女家中雖然沒了至親,但幾日相處下來,鄭標發現她在管事上很有一套,許多事情一點就通,比那個不成器的兒子厲害多了。
若是能將外甥女許給自家兒子,將來酒樓這份產業也就能直接交到謝漾手中,不至于被別人奪了去。
鄭標夫婦一拍即合,而且鄭光輝對謝漾也有意思,一家人便想著等八月十五中秋那一日跟謝漾說這事。
這樣一來,往后謝漾能有個依靠,而鄭家的酒樓也不至于全被鄭光輝敗掉。
然而中秋那晚謝漾出門賞月后便再也沒回去。
鄭家人懷疑過她是不是因為不想嫁給鄭光輝,而借此機會跑了。
可謝漾的隨身衣物都在,她這幾個月攢下的銀子也一分沒有少,甚至連爹娘遺物都好好放著,不像是逃跑,更像是突發意外、無故失蹤。
謝漾長得那般漂亮,若是被人販子拐了去,后果不堪設想。
鄭家三口心都提到了嗓子眼,第二天一早便去衙門報官,可始終沒有找到謝漾的下落。
這些年鄭標也從未放棄尋找過謝漾,甚至他還跟著兒子去青樓一家家辨認其中的姑娘,怕找不到謝漾,更怕找到謝漾就在里面。
蒼柏說到這里偷覷了季修睿的臉色。
季修睿始終繃著臉,看不清到底是什么情緒。
同一件事不同的人說出來會有不同的效果,保險起見,唐曉慕問:“你確定鄭標一家對這個外甥女真的很好嗎?”
“聽完鄭標一家的話之后,屬下去找酒樓附近的鄰居都打聽了一下。鄭標一家的話應該不是假的,他們當初的確想培養謝……”蒼柏不敢直呼謝貴妃,跟著唐曉慕稱呼,“他們的確想培養這位外甥女當酒樓的接班人,江南那邊民風較為開放,也有女子出來拋頭露面做生意。當時她是酒樓有名的美人招牌,不少人都對她有印象,失蹤一事也鬧得很大?!?
唐曉慕扭頭去看季修睿。