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沈卻翻來(lái)覆去一整夜也沒(méi)有睡著，薄汗將她的衣裳打濕，黏在身上，十分不舒服。天邊染上一抹魚(yú)肚白，她迫不及待就起了。

囡雪伺候她梳洗，問(wèn)：“姑娘，今兒涂藥嗎？”

囡雪可還記得昨日沈卻擔(dān)憂藥味兒讓人不喜，故意沒(méi)有涂藥。

“涂，”沈卻頓了一下，“涂三層。”

蘇媽媽一早就過(guò)來(lái)請(qǐng)了，她一進(jìn)屋子就看見(jiàn)沈卻端端正正坐在梨花椅上，就著玫瑰茶，小口吃著蓑衣餅。

“老奴聽(tīng)下面的說(shuō)折箏院一早就要水了。姑娘真是起個(gè)大早，昨夜可是睡得不好？”蘇媽媽行了一禮，畢恭畢敬地垂手立著。

沈卻不緊不慢將口中的蓑衣餅細(xì)心嚼了，又抿了一口玫瑰茶，這才開(kāi)口：“蘇媽媽快坐。”

“不敢！不敢！”蘇媽媽擺擺手推辭。

沈卻就真的沒(méi)再讓她坐，而是說(shuō)：“鄂南的七月真是難熬，尤其是夜里，悶得很。”

蘇媽媽笑笑，道：“姑娘畢竟是鄂南人，這是初回不適應(yīng)，再過(guò)幾日就好了。咱們鄂南可是好地方，比起肅北那樣偏遠(yuǎn)的地方好得可不只一星半點(diǎn)。”蘇媽媽言語(yǔ)中不自覺(jué)沾染了一分自豪，她去看沈卻的臉色，就看見(jiàn)沈卻垂著眼望著桌上的玫瑰茶。

蘇媽媽心頭就是一沉。

沈卻望著皓白的茶碗里輕輕蕩著的玫瑰花瓣，勾了勾嘴角。鄂南正是大戚王朝的皇城，鄂南人總是有一種優(yōu)越感，尤其是面對(duì)肅北、牧西那些氣候寒冷的地方。然而在沈卻的眼里，這天下再也沒(méi)有比肅北更好的地方了。

蘇媽媽轉(zhuǎn)了話頭：“夫人讓老奴來(lái)請(qǐng)姑娘過(guò)去。昨兒太忙了沒(méi)顧得上，今兒還是趁著其他幾位姑娘請(qǐng)安之前，先過(guò)去說(shuō)說(shuō)體己話。等下還要跟著夫人去老夫人那兒磕個(gè)頭。”

“理當(dāng)如此，只是麻煩蘇媽媽又跑了一趟。我是想早些過(guò)去的，可是……并不知道母親的住處。”沈卻彎了彎眉眼，乖巧可愛(ài)。

這話，蘇媽媽就不敢接了。

沈卻拿起小碟里最后一塊蓑衣餅，小口小口吃了。又讓囡雪伺候擦了手，這才隨蘇媽媽往正屋去。

沈家也算是簪纓世家，只不過(guò)是前幾年因?yàn)樵┌傅氖聝簺](méi)落了一陣。如今倒是蒸蒸日上，眼瞅著又要恢復(fù)往昔的氣派來(lái)。

沈家已經(jīng)分了家。沈老爺并三個(gè)兒子都有自己的院子，都在熙棠街上。有人偶爾也會(huì)稱熙棠街為“沈街”。

沈卻的父親是沈家的大房。

進(jìn)了正屋，沈卻終于見(jiàn)到了分離八年的母親。暢想了很多種重逢的場(chǎng)面，然而真正見(jiàn)了，沈卻才發(fā)現(xiàn)自己出奇的冷靜。也許是昨兒莫名其妙的下馬威將本來(lái)就涼薄的親情又沖淡了些。

將心緒收起來(lái)，她乖巧地走進(jìn)去，停在何氏的身前規(guī)規(guī)矩矩地跪下，說(shuō)：“這些年不能在母親身邊侍奉，女兒不孝。”

她的聲音清靈帶脆，聽(tīng)了就讓人舒心。

“受苦了。”何氏終于將端了一早的茶放下，親自去扶沈卻。又不動(dòng)聲色打量了她一番。

“來(lái)母親這坐。”何氏握著沈卻的指尖拉著她在軟塌上坐下。沈卻只坐了個(gè)邊兒，腰板挺得筆直。

“這些年辛苦了，還好如今出落成大姑娘了。要不然我這做母親的，心里就像刀割一樣疼。”何氏握著沈卻的手，感嘆著，聲音里染了絲悲緒。

“讓母親擔(dān)心了。”沈卻垂著眉眼，雙肩微微垂著，身上又飄著絲藥味兒，整個(gè)人瞧著乖巧地讓人心疼。

何氏覺(jué)得自己的心里被狠狠地扎了一下。

摩挲著沈卻的手，就碰到了她手背上的燒傷，何氏不動(dòng)聲色地放開(kāi)她的手，問(wèn)：“給你拾弄起折箏院可還喜歡？聽(tīng)說(shuō)你昨夜睡得不好。可是哪兒不滿意了？”

何氏說(shuō)話的尾音總是微微拔高了聲調(diào)，帶著主母的威儀。

“哪兒都好，只是初回有些熱，讓母親擔(dān)心了。”沈卻目光閃了閃，袖子遮在手背上，只露個(gè)指尖，又兩手交疊放在膝上。

蘇媽媽從外頭進(jìn)來(lái)，稟道：“夫人，人給我的領(lǐng)過(guò)來(lái)了。”

她身后站了七八個(gè)十三四歲的丫鬟。

何氏點(diǎn)頭，道：“你這次回來(lái)身邊只有一個(gè)丫鬟，定是不夠用的。這幾個(gè)下人你瞧瞧誰(shuí)順眼，領(lǐng)兩個(gè)回去用著。”

每個(gè)院子里都有一干掃灑的下人，折箏院也早派了兩個(gè)粗使媽子，四個(gè)二等丫鬟伺候。而何氏讓沈卻選的，卻是屋里伺候的了。貼身的丫鬟，總是要自己選的。

“多謝母親。”沈卻起身輕輕一拜，眼光輕掃那些丫鬟，就點(diǎn)了兩個(gè)。

“嗯。”何氏點(diǎn)頭，道：“以后你們兩個(gè)就伺候三姑娘了，可得仔細(xì)著了。要是一個(gè)不妥當(dāng)小心板子。”

“是。”

兩個(gè)丫鬟跪下領(lǐng)命。

蘇媽媽笑道：“姑娘好眼力，這兩個(gè)丫頭是我看著長(zhǎng)大的，做事穩(wěn)妥仔細(xì)，是這些丫鬟里是頂出色的。”

“母親！母親！”沈?qū)幍穆曇粼谠豪镯懫穑逼葞Т橹诀邉裾f(shuō)攔阻的聲音。她一口氣沖進(jìn)屋子里，大口喘著氣。

何氏皺眉：“急慌慌的做什么，沒(méi)個(gè)規(guī)矩。”

沈?qū)幇T了癟嘴，“哇”地一聲哭了出來(lái)。

“哎呦，五姑娘這是怎么了，在哪兒受了氣不成？”蘇媽媽去把沈?qū)幈饋?lái)，又輕斥沈?qū)幍难诀撸骸霸趺此藕虻模@大熱的天兒，讓五姑娘哭成這樣。”