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第二日，歡兒從碎云樓的窗外望去便見整個皇太女府皆被包圍，正在她不明所以之時一封要求她禁足思過的圣旨便到了她府上。

皇宮之內，葉銘風攙扶著姑母在漪苑內散步。

“這不知不覺間，蓮花都開了。”女皇帝望著池塘內盛開的蓮花，不禁笑嘆了一聲。

葉銘風回應姑母道：“是啊，如今正是盛夏，蓮花開的最好的時刻。”

“已經是夏天了。”女皇帝喃喃著，她忽然想到了什么于是問葉銘風道：“合歡花可開花了？”

“姑姑，長樂殿種了一排合歡樹，如今花瓣已經鋪滿殿外的小道了。”葉銘風答道。

女皇帝聽后，拍了一下自己的額頭笑說：“對呀，我怎么給忘了，那些合歡樹還是從榮國府內移植過來的呢。”

葉銘風與她走過石階，聽見她的喘息聲越來越重遂問：“姑姑，您可要坐下歇息一會子？”

女皇帝擺了擺手，接著說：“當年回娘家省親，看見府里的合歡花開的十分漂亮，便將它移到了宮里。”

葉銘風忽然想起了自己兒時在榮國府臨清院內看見了幾棵槐花樹，樹干又細又瘦，與年幼的自己差不多高。當時他問園內打掃的侍女為何那些樹如此矮小，侍女笑著說：“前兩年皇后娘娘在這住了幾個月，想必是與園內的合歡樹住出情感來了，便將他們帶入宮中了。這些種槐樹的地方原本種著合歡樹，因為剛種下沒多久所以還沒長高呢。”

葉銘風想了想，說：“那些合歡樹想必是在姑母生下歡兒沒多久才移植進宮中的。”

女皇帝點了點頭，“是呀，歡兒出生的時候正是合歡花開的最美的時節。”

葉銘風看著姑母含笑的面容自己的眉宇之間卻流露出一絲哀痛，合歡，合歡，合家歡樂，常喻夫妻琴瑟和鳴，恩愛相好。姑母將表妹取名為歡，或許是希望這個孩子的降生能夠化解她與姑父之間的隔閡，又或者她希望她的孩子不要重蹈她的覆轍，她希望歡兒可以嫁給一個如意郎君，一生安樂。

可這些都不曾實現。

“銘風啊，其實這幾年姑母一直在后悔讓歡兒坐上這儲君之位。”女皇帝凝視著遠處，“我記得歡兒小的時候是一個活潑可愛的小姑娘，雖然脾氣暴躁了些，但很是討人歡心。”

“后來，她父皇駕崩了，她成為了皇太女。從那時起，她脾氣便開始怪異了起來。”說到此處，女皇帝神色一暗，“我一開始還未察覺，直到后來她下令丈殺一個對她服侍不周的小婢女。”

“歡兒那時才十歲，她看著那個倒在血泊里的小姑娘的時候神色里只有冷漠。”說到這里，女皇帝眼中竟溢出了淚水。

“姑母，歡兒的性格已經有所改善了。”葉銘風安慰她道：“尤其是領養了紹兒之后。”

“紹兒？”女皇帝問：“他是何人？”

“東祁太子防風慕的子嗣。”葉銘風笑說：“他是自小在歡兒府中長大的，歡兒待他就像是親生的孩子一般。”

葉銘風抿嘴一笑，“那孩子剛到太女府中時尚在襁褓，現在都長到我腰際了。歡兒有了這個孩子在身邊，性情不覺間便得溫和了許多，至少不會拿下人撒氣了。”

女皇帝突然間明白，當年歡兒為何要將那東祁太子帶入府中。也許是這孩子太想念父親了，看著防風慕手里懷抱著嬰孩便不忍置其于死地。

她忽然停止了腳步，佇立在小道上。久久的，說了一聲：“我累了，回去罷。”

夜晚，天空中布滿了星辰。

女皇帝扶著墻緩緩走到窗前，輕輕推開了窗，映入眼簾的便是一排合歡樹。