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“咚咚”，更鼓聲再次響起，已經四更了，天馬上就要亮了。不知這皇宮明天又將有什么慘禍發生，難道自己這么大的年紀，還要去宮正司承受那莫須有的罪名嗎？

張敏輕輕坐了起來，顫抖的雙手從箱子里翻出一大塊金子，面向未央宮的方向顫顫跪下，老淚橫流哽咽地說：“小皇子，犍兒多加保重，愿蒼天開眼，保佑善良的人吧！老奴再也照料不了你了，老奴去了。”說完用力吞下了金子，躺在床上。

五更鼓敲響了，平時忙碌的小院兒，卻是一派寂靜。

天剛露出一絲微熹，見深已穿戴好龍袍，弁冠坐在早已候在宮門外的龍輦上朝去了，這已是他十幾年的習慣。

貞兒看著龍輦漸漸消失在御道的晨霧中，才轉回安禧殿。

殿內燭光熠熠，卻見玉蔓滿面淚水站在廳中，看到貞兒進來忙跪于地下抽泣的說：

“皇妃姐姐，昨天晚上淑妃娘娘歿了。”

貞兒聽了大吃一驚，忙問：“怎么好好的就歿了，為什么現在才來報知？”

玉蔓又抽泣了一下：“聽未央宮的宮人說，是昨天將近二更不見娘娘出來用晚膳，進寢宮一看，一條白綾勾在梁上人早已去了。昨天將近三更過來報喪，玉蔓看姐姐與皇上睡了，沒有讓打擾。是玉蔓擅自做主，請皇妃姐姐責罰。”

貞兒聽完，重重地坐在銀紅撒花的雕椅上，把昨天晚上玉蔓帶給她的淑妃愿意讓小皇子放在昭和宮撫養而帶來的喜悅，一掃而光。隨之而來的是不安和內疚，她想，昨天晚上自己還勸皇上多多看顧淑妃，不想人卻已歿了。

貞兒胸口起伏，目光似刀鋒般劃過玉蔓玉臉，狠狠地一掌拍在案幾上：“淑妃二更還沒有用晚膳，宮人才知道，二更之前，他們干什么去了？他們就是這樣伺候主子的，這些奴才，真的是看著淑妃性軟好欺！把這幫欺壓主子的奴才，拖出去亂棍打死，給主子陪葬。”

一個宮女答應著，下去了。

玉蔓抿了一下嘴唇輕輕道：“在皇上跟前伺候的張公公，也吞金自殺了，這是剛剛報上來的。”

貞兒微微一愣：“張公公也自殺了，怎么這么巧？”說著轉向玉蔓：“玉蔓，你昨天才見到淑妃，可把事情的來龍去脈說一遍。”

玉蔓聽到張敏亦已自盡消息，心中得那顆懸著的心悴然落地，她一臉委屈低著頭不斷擦拭著沒有一點水汽的眼睛道：

“玉蔓聽到淑妃娘娘忽然歿了，也感到吃驚呢！記得昨天下午，蔓兒和淑妃姐相商犍兒的事情，淑妃姐一聽皇貴妃姐姐想撫養犍兒，一開始似乎有些不愿意，后經蔓兒給她說了皇妃姐姐思念璇兒的苦楚，淑妃姐姐心地善良，聽了蔓兒的話，想了想倒也滿眼喜色答應了。還說這是犍兒的福氣，以后犍兒有靠了，還說還是皇貴妃娘娘想得周到。接著和玉蔓拉了一會兒家常，說他們家鄉的繡花樣子獨特大方，要給玉蔓找他們家鄉的繡花圖樣，玉蔓說不急過兩天再來拿，這是宮人們都是看到的，可不知怎么就會歿了。那么賢淑清麗的女子，她怎么會舍得犍兒。”說完又拿起絲帕擦拭著流出的淚水。

貞兒聽后，不禁長嘆一聲：“好日子才剛開始，怎么就歿沒了，這也是一個無福之人啊。按大明律自戕的妃嬪，禍及本家。淑妃好歹也是皇上的人，又生一皇子，對皇家也算有功。只能稟報皇上，看如何處置了。”

乾清宮，清靜無聲，下朝后的見深正埋頭在御案前批注奏折，那張微圓的臉略顯得有些消瘦。當貞兒和玉蔓把淑妃歿了的消息告訴見深后，見深微微一怔，一點朱墨重重地滴在黃黃的折板上，瞬間洇潤進去，留下的印記像一滴殷虹的鮮血，妖艷而刺目。

片刻后，見深長嘆一聲：“皇家的不幸啊！前一陣子朕也感到淑妃神色恍惚，總認為是思鄉之苦，沒有想到……”。貞兒也長嘆一聲：“可憐祐樘了，皇上可否查一下，淑妃自盡的原因？”見深沉吟片刻：“人已沒了，查又有何用？不要再牽連別人了。此事不必張揚，假道士之事，夜狐妖鼓之事已讓朕焦頭爛額了。淑妃為朕生一子，念及皇子的份上，厚葬淑妃，讓禮部上謚號，早入土為安吧，張敏隨先皇和朕多年，厚葬吧。”

貞兒輕輕擦拭了一下淚水：“祐樘還小，驟然失母，必要個有耐心的人仔細顧看方妥。”

見深停頓片刻，長嘆—聲說：“貞兒，先放在昭和宮吧，只是你身體讓朕耽心，讓玉蔓從中多多相助。先這樣吧……，朕累了。”

貞兒也長嘆一聲，施一禮轉身帶著玉蔓走出了乾清宮。

乾清宮仍是那么寂靜，寬闊的大殿在午后的陽光下，給人卻帶來了絲絲涼意。八月，皇宮的桂花剛剛盛開，卻已凋零了。

見深看著大殿里滿眼的陽光，想起了幾年前的那個午后，嫵媚的陽光，細碎的金黃，蕩人心魄的迷香，一身鵝黃紗的美麗姑娘……。那是讓他久久不可忘懷的畫面。

輕鋪宣紙，飽蘸濃墨，龍飛鳳舞，酣暢淋漓，一副《丹桂飄香圖》躍然紙上。

煙雨輕鎖的遠山，近水云霧迷蒙，層層綠色點點金黃，一美少女淡黃曳地的長裙，纖纖細腰挽著素色的綢帶，烏黑的長發束著一條淡淡的黃色絲帶飄逸紛飛，一枝桂花輕插鬂間，散發幽幽的清香。纖細的玉手，舉著一根竹竿，輕輕敲著滿枝的桂花，婆娑的桂樹，搖曳著一片黃黃的小小的花瓣，飄落在少女的發上，衣上和地上，桂子清酣香馥如微雨，無聲無息，裊裊渺渺，縈繞著少女飄逸婀娜的身姿，令人迷醉。幾只五彩的蝴蝶，圍繞在少女身旁翩翩起舞，少女歡笑著，那笑聲久久地在耳邊縈繞……

悠然的時光，匆匆而過，定格在世人面前的只是那一瞬間的美麗。

見深看著，長嘆一聲，自言自語：“秀色空絕世，馨香為誰傳？舒影，你又是何必呢！”